光闇の女神と男子高校生な勇者たち

第1話 第七依頼 地下迷宮の主を討伐せよ

　地下迷宮の最奥部。巨大な柱が立ち並ぶ広間で、４つの影が動き回る。

　１つは５メートルを越えようかという巨体だ。その姿は石で作られた人型。無機質な相貌で周囲を睥睨し、両手に持った巨大な斧を振り回している。

　残りの３つの影は十代半ばの少年達だ。石像の攻撃を掻い潜りながら、慎重に攻撃を重ねている。

　今もその内の１人が暴れる石像の隙を突いて、その脚部に長剣を叩きつけた。だが、石像はそれを物ともしない。

「こいつ固（か）ってえぞ！　全然刃が通られねえ！　賢治！　動き止められないのかよ！」

　衝撃に痺れた手を振りながら叫ぶ少年の名は葛西悠馬。３人の中で最も背の高い少年だ。悠馬の叫びに、離れた位置で魔術を操る小柄な少年、東郷賢治が反応する。

「さっきからやってる！　だけどこいつ力強すぎだよ！　効果薄い！」

　賢治の言葉の通り、石像を縛る闇の帯が時折姿を現すが、その効果は石像の動きを一瞬遅らせる程度でしかない。

　２人の会話に、残りの１人、盾を構えた中肉中背の少年、北山亮太が石像の斧を必死に受け流しながら叫ぶ。

「つうかこいつゴーレムとかそういう奴だろ！？　核みたいな奴を壊さないと止まんねえんじゃねえの！？」

　亮太の言葉に、悠馬と賢治は石像の体へと視線を走らせる。ゴーレムの核、それに該当しそうな物は一つ。石像の胸の中心に半分ほど埋まっているバスケットボールサイズの赤い玉だけだ。

　その玉を見つめて、悠馬は嫌そうに呟く。

「真正面て、一番あぶねえところじゃん……しかも剣届かねえし」

　５メートルある石像の胸部。近づけば見上げる高さだ。剣で切ろうとすれば跳び上がる必要があるだろう。もちろん、無防備な跳躍を見逃すほど石像は優しくはない。

　ゴーレムの押さえに亮太を残し、悠馬は賢治の元まで下げる。

「賢治、攻撃魔術で壊せねえ？」

「最大火力なら何とかなる……かも？　でも、誘導とかないから、あいつの動きを止めないと当てられないと思うよ」

　その重量からは考えられないほどに、石像の動きは軽やかだ。今も斧の連打を亮太目掛けて降らせている。攻撃の対象は常に至近にいる人間だ。石像の判断能力があまり高くないのは３人にとって幸いだろう。

　悠馬が長剣を肩へと載せながら、前にいる亮太へと声を掛ける。

「亮太～。そいつ転ばせられねえ～？」

「無理！！　つうかお前ら話してないで早く来いよ！！　うっおりゃあ！！　こっちはもう盾が曲がって来てるんだけど！？」

　亮太が盾を操る技量はかなりのものだが、防御に集中しても石像との一対一は厳しかったらしい。迷宮に挑む前に購入したばかりの盾も、無残に変形し始めている。

「仕方ねえ。賢治。俺と亮太で囮やるから、タイミング見てデカいの当ててくれ」

「うん、分かった。やってみる」

　賢治に声を掛け、悠馬は石像目掛けて走り出す。

「亮太！　交代！」

「おっけー！　任せた！　おりゃあ！！」

　悠馬の声を聞き、亮太は石像の攻撃を大きく弾く。僅かに体勢がズレたその隙に悠馬が飛び込み、亮太は後ろへと下がった。

「はっはあ！！　石野郎！　全部避けてやるぜ！」

　言葉通りに、悠馬は石像の足元で高速に移動する。剣は攻撃を逸らすだけに使い、ひたすら時間を稼ぐ体勢だ。

　その後ろで亮太は衝撃で痺れた腕を休め、息を整える。

「ふはあ、疲れた～。賢（ケン）、あとどれくらい？」

「あと３分くらい！」

「おーけー。あと少ししたら戻るか……」

　そう言いながら、亮太は前方の戦いを見る。亮太の前では、悠馬が不規則に動き回りながら石像の攻撃を躱していた。

「おせえぞ、ノロマ野郎！！　そんなんじゃ蚊が止まっちまうぜ！！」

「……悠（ユウ）～。それたぶん“蠅（はえ）”だぞ～」

　悠馬の発言に、亮太が突っ込みを入れる。悠馬は抜群の運動神経を誇るが、残念ながら頭は良い方ではない。

「はあ！？　蚊の方が止まられたら嫌だろうが！！　血ぃ吸われちまうんだぞ！？」

　ステップ一つで石像の攻撃を躱しながら、悠馬は仰天の顔をする。

「いや、知らねえよ。それより、そろそろオレも復帰するぞー」

「おう！　２人で賢治のための時間稼ぎだ。はっはあー！！　石像野郎！　蚊みてえに鬱陶しく纏わりついてやるよ！」

　悠馬本人が蚊の役らしい。戦闘にはもう少し緊張感が必要ではなかろうか。

　とはいえ、緊張感が薄くても、防御だけに専念すれば石像の攻撃を凌ぐのは難しくはないようだ。

　亮太が戦線に戻ったことで負担は分散され、危なげなく攻撃を防ぐことができるようになっている。

　このまま行けば時間稼ぎは成功だろう、というところで、亮太があることに気付いた。

「あの赤い球、なんか光ってねえ？」

　石像の胸にある赤い球。核と思われる部位が発光を始めている。どう考えても、良い兆候には見えない。

　亮太と悠馬が見ている前で核の輝きは増し、それとは逆に石像の動きは鈍くなった。

「あん？　３分経った？」

「いや、ウルトラマンじゃねえし、点滅もしてねえよ。何かこう、力を溜めてるみたいな……」

　力を溜めているような、という亮太の呟きを、悠馬が能天気に拾う。

「ロボットで胸にチャージしてんなら、だいたいビーム攻撃じゃね？」

「いや、こいつロボットじゃねえ、し……」

　そこまで言って、２人は顔を見合わせる。

「やばくね……？」

「やべえだろ……」

　バッ、と２人は同時に賢治に振り返った。

「賢治！　あと何秒！？」

「よ、４０秒～！」

「賢（ケン）！　移動は！？」

「今は無理ぃ～！」

　ビームを出すかもしれない石像に対し、魔術を準備中の賢治は動くことができない。

「うおっやっべえ！　ビームって避けれんの！？　光速ってどんくらいだっけ！？」

「光速は１秒間に地球７周半だろ！」

「え！？　それ避けんの無理じゃね！？」

「２人とも前～！　やばそうだよ～！！」

　賢治の声に、悠馬と亮太は石像へと目を向ける。

　２人の視線の先で、石像は地面を踏みしめるように立ち、胸を張るように両手を構えていた。

　明らかにこれから何かをやる、という姿勢だ。

　その様子を見て亮太が叫ぶ。

「うおおお！！　やるしかねえだろ！！　悠！！　オレの後ろに回れ！！」

　悠馬が亮太の後ろに回るのと、石像の胸の核が激しい光を放つのは同時だった。

「切るぜ切り札！　必っ殺！！　光の盾（シャインシールド）おおおお！！」

　亮太の構えた盾。その前方から光輝く巨大な盾が出現した。亮太が女神から与えられた技能の１つ、“光の盾”だ。

　その盾に、石像が放った赤い光線がぶつかる。

「ぐっ……！　重っ！」

　盾にぶつかった光線はいくつかの筋に分かれて反射し、広大な室内を抉っていく。巨大な柱を貫通するようなその攻撃を、亮太は必死の形相で耐える。

　だが、光線の勢いは強く、亮太はジリジリと押されていく。鉄で補強したブーツが床材を削った。

　光の盾越しに、亮太は石像を睨み付ける。目を見開いて歯を食いしばり、浮かべているのは怒りの表情だ。

　自分の仲間を害する敵を、亮太は許さない。

　無理矢理一歩を踏みしめ、亮太は気合を入れるように吠えた。

「な、めんなよぉ！！　おらあ！！」

　光の盾が形を変える。その変形に合わせ、反射していた光線の一筋が、石像の頭部を掠めるように走った。

　石像が体勢を崩す。光線は３人から逸れ、柱を幾本が破壊して細くなり、消えた。

「おっしゃ、成功！！　賢（ケン）！！」

「うん！　行くよ！　暗黒の投槍：極（ダークジャベリン：極）！！」

　亮太のおかげで４０秒は経過した。亮太が光の盾を消し、賢治のために射線を開ける。賢治の前方にある空間が捻じれるように歪んだ。現れたのは巨大な漆黒の槍。螺旋を描くように、闇の魔力が槍の周囲を巡っている。

「行って！！」

　賢治の声と共に、漆黒の槍が発射される。一瞬で加速した槍が石像へと迫った。

　しかし、石像が反応する。核を庇うように両腕が動く。

　石像の巨腕に迫る黒槍。両者が衝突し、盛大な破砕音を響かせた。

　――砕けたのは石像の両腕だ。黒槍は両腕を破壊して進む。

　だがそこまでだ。両腕を破壊した黒槍は力を使い切り、石像の核にヒビを入れることしかできない。

「そんな……！」

「くそっ！」

「いいや、十分だ！！」

　悔し気な表情を浮かべる亮太と賢治を置いて、悠馬が猛然と走り出す。

「行くぜ、加速（アクセル）！！」

　悠馬の体が一瞬で加速。急激に石像への距離を詰める。両腕を破損した石像に、もはや攻撃手段はない。

「おおお！！　輝け俺のデュランダル！！」

　悠馬の持つ直剣が白く光り輝く。残光が尾を引く。光の軌跡を空中に残し、悠馬は石像の前へと跳び上がった。

「食らいやがれ！！　一閃（スラッシュ）！！」

　光の帯が弧を描いた。縦一直線の斬撃が、石像の核を両断する。

　割られた核の破片が床へと落下し、同時に石像も一切の動きを止めた。力の抜けた巨体が倒れていく。

　それらを全て器用に躱して着地し、悠馬が２人の元へと跳んで来た。

「勝ったぜ！！」

　どうだ！　と言わんばかりに悠馬が胸を張る。

「おう！　よくやった運動バカ」

「何とかなったね。助かったよ、悠くん」

　言いながら亮太と賢治が片手を上げる。ハイタッチの合図だ。

「はは、ちょっと待ってろ。さすがに剣持ったまんまじゃあぶねえから」

　悠馬が軽く剣を撫でると、白い輝きは消えた。剣の強化を切ったのだ。悠馬は満足そうに頷き、剣を鞘に収めようとする。

　いや、した。

　パキンッ、と、必死の戦闘の後では間抜けにも聞こえる音が、悠馬の直剣から鳴る。

「は……？」

「お？」

「あっ！」

　３人の視線が、折れて落下していく剣の刀身を追う。

　ガラン、ガラン、ガラン……。

　硬質な音を立てて、折れた刀身が床へと転がった。悠馬の手元にあるのは、長さが半分になった直剣だ。

「「「……」」」

　沈黙が降りる。亮太と賢治は哀れみの表情だ。

「……お」

　震えながら、悠馬が声を出す。

「俺のデュランダルがあー！！！」

　折れた刀身の前に、悠馬が愕然とした表情で膝を付いた。その様子に、亮太と賢治が顔を見合わせる。

　数秒間アイコンタクトをした２人は悠馬に近寄り、両側から肩を叩いた。慰めることにしたようだ。

「あ～……あまり気にするなよ、悠。装備なんて消耗品だ。オレの盾だって半分壊れたような状態だぜ？　街に戻ったら新しいの買えばいいじゃねえか。つうかそもそも、その剣普通の店売り品だろ？　そんなに落ち込むことねえって」

「元気出しなよ、悠くん。新しい剣を探すのは手伝うからさ」

　２人の言う通り、悠馬がデュランダルと呼んでいる剣は、高価ではあるものの普通の剣だ。壊れたのなら買い替えれば済む。

「お、お前ら……」

　しかしながら、悠馬にとっては違ったらしい。顔を上げた悠馬が、キッと２人を睨む。

「お前らには自分の装備へと愛着ってもんがないのか！？　この１ヶ月一緒に戦って来た相棒だぞ！？　それが壊れてすぐに新しいのを買えばいいなんて、心がなさすぎるだろ！！」

「声がでけえよ。そうは言ったって、折れたもんは仕方ねえじゃねえか。そもそも、武器にそんなに感情移入すんなよ。デュランダルって何だよ。ただの鉄の剣だろ」

　呆れたように頭を掻きながら亮太が言う。悠馬の態度が面倒になったようだ。それに対し、悠馬が怒った様子で反論する。

「命を預ける相棒に名前を付けて何が悪いんだよ！？」

「いや、ただの剣だし……変だろ」

「変！？　変って言ったなあ！？　そんなこと言うなら亮太だって変だろうが！　何だよ盾の技で必殺って！　必ず殺してないだろうが！！　盾の角で殴るのか！？　痛そうだなあ！！」

「はあ！？　あれは分かってて言ってんだよ！　気合入れてんの分かれよ！　あと何だよその半端な切れ方！」

「まあまあ、２人とも落ち着いて……」

　賢治が抑えに入るが、悠馬は止まらない。

「お前だって変だぞ賢治ぃ！　ダークジャベリン極ってなんだよ！？　そこはアルティメットじゃないのかよ！！　変だろ！？　でも威力は良かったぞ！」

「え、いや、あれ、たぶん名前付けたの女神様だよ？　僕はそのまま言っただけだし。というか、え？　褒められた？」

　賢治が巻き込まれたことにより、状況は混沌としてきた。止める人間がいない。

「だいたいお前らは――」

　バゴンッ！！

　悠馬の言葉を遮るように、重い衝突音が響き渡る。正体は、天井から落下して来た構造物の破片だ。

　３人の視線が集中する。破片は頭にぶつかったら死にそうな大きさだ。

「「「……」」」

　さっきまでの勢いを忘れたように、３人は顔を見合わせて天井を見る。

「……ビームが天井まで届いたんかなあ」

「いや、柱が大量に折れたせいじゃねえか？　支えるものがなくなったら普通崩れるだろ」

「ねえ、なにかバキバキ鳴ってる音が聞こえない？」

　３人は息を潜めて耳を澄ます。

「……」

「……」

「……」

　ガゴンッ、とまた一つ破片が落下して来た。聞こえる破砕音が増していく。その音に、３人は揃って顔を青くした。

「に、逃げるぞお前ら！！」

「お、おう！　急いだ方が良さそうだ！」

「うわあ！　柱も倒れてきた！」

　３人は慌てふためきながらも迷宮の出口を目指して走り出す。

「うおお！？　通路が崩れたああ！！」

「折れた剣捨てろよ邪魔だろー！！」

「ふ、２人とも速（はや）……あ」

「「け、賢治ー！！！」」

　地上の光はまだ遠い。