十二人のお姫さま

十二人のお姫さま

　昔（むかし）むかし、あるところに十二人（じゅうににん）のお姫（ひめ）さまがいました。

　一（いち）番目（ばんめ）のお姫さまは、おじいさんと結婚（けっこん）し、おばあさんになりました。おじいさんとおばあさんは、二人（ふたり）仲良（なかよ）く幸（しあわ）せに暮（く）らしました。

　二（に）番目のお姫さまは、お金持（かねも）ちの王（おう）さまと結婚し、お金持ちになりました。

　三（さん）番目のお姫さまは、本（ほん）を書（か）くのが好（す）きだったので、作家（さっか）になりました。とても多（おお）くの印税（いんぜい）を貰（もら）ったので、お金持ちになりました。

　四（よん）番目のお姫さまは、インクの匂（にお）いが好きだったので、製本屋（せいほんや）さんになりました。三番目のお姫さまの本をたくさん印刷（いんさつ）したので、お金持ちになりました。

　五（ご）番目のお姫さまは、本を読（よ）むのが好きだったので、出版社（しゅっぱんしゃ）を起（お）こしました。三番目のお姫さまの本の版権（はんけん）を買（か）ったので、お金持ちになりました。

　六（ろく）番目のお姫さまは、ご飯（はん）を食（た）べるのが大（だい）好きでしたので、世界中（せかいじゅう）のご飯を食べに行（い）きました。世界中を旅（たび）するうちに、ご飯を食べるのが大好きな王子（おうじ）さまに出逢（であ）い、二人は結婚しました。

　二人の思（おも）い出（で）に、世界中の料理（りょうり）を紹介（しょうかい）した本を書いたところ、世界中の人がその本を読んで、美味（おい）しい料理を作（つく）るようになりました。

　七（なな）番目のお姫さまは、とても幸運（こううん）でしたので、何事（なにごと）もなく幸（しあわ）せに過（す）ごしました。

　あるとき、隣国（りんごく）からとても幸運な王子さまがやってくると、二人は結婚しました。二人はいつまでも幸福（こうふく）でした。

　八（はち）番目のお姫さまは、海（うみ）の生（い）き物（もの）が好きだったので、いつも船（ふね）に乗（の）って海を眺（なが）めていました。

　あるとき、海の中（なか）から蛸（たこ）の王子さまがやってくると、八番目のお姫さまに結婚を申（もう）し込（こ）みました。お姫さまは海と海の生き物が大好きでしたので、二（ふた）つ返事（へんじ）で蛸の王子さまと結婚することにしました。

　八番目のお姫さまは、今では海の中で、蛸の王子さまと仲良く暮（く）らしています。

　九（きゅう）番目のお姫さまは、畑（はたけ）を耕（たがや）すのが好きで、特に胡瓜（きゅうり）を育（そだ）てるのが大好きでした。

　あるとき、カッパの王さまたちがやってくると、九番目のお姫さまが作った胡瓜を食べました。カッパたちはその胡瓜の美味しいことにびっくりしました。それで、カッパの王さまは誰（だれ）が胡瓜を作ったのか訊（たず）ねました。九番目のお姫さまが「私（わたし）が作りました」と言うと、カッパの王さまは「こんなに美味しい胡瓜は食べたことがない。僕も一緒（いっしょ）にあなたと胡瓜を作りたい」と言いました。九番目のお姫さまはにっこりして「いいですとも。でも、胡瓜以外（いがい）もお願（ねが）いしますよ」と言いました。カッパの王さまは飛（と）び上（あ）がって喜（よろこ）びました。「勿論（もちろん）です」。

　それから、九番目のお姫さまとカッパの王さまは結婚し、今では二人で畑を作っています。ときどきカッパたちが手伝（てつだ）いに来（く）るので、畑は以前（いぜん）よりずっと大きく、胡瓜もずっといっぱい採（と）れるようになりました。

　十（じゅう）番目のお姫さまは、何でもよくできました。何でもできるので、十番目のお姫さまは飽（あ）きて国を出ていってしまいました。他（ほか）のお姫さまたちは、十番目のお姫さまのことを探（さが）しましたが、決（けっ）して見つかりませんでした。十番目のお姫さまは、今（いま）でもどこかを彷徨（さまよ）っています。

　十一番目のお姫さまと十二番目のお姫さまは、双子（ふたご）のお姫さまでした。何をするにも二人一緒で、ご飯を食べるのも、本を読むのも、お風呂（ふろ）に入るのも、ベッドの上で眠（ねむ）るのも、ずっと一緒でした。目を覚（さ）ませば二人揃（そろ）ってあくびをしました。

　二人違（ちが）うところもありました。好きな髪型（かみがた）や服装（ふくそう）は違っていましたし、読んでいる本も、十一番目のお姫さまは、魔女（まじょ）や鬼（おに）や妖精（ようせい）の出てくる、悲（かな）しいお話が好きでしたが、十二番目のお姫さまは、男（おとこ）の子（こ）や女（おんな）の子（こ）、王子さまやお姫さまの出てくる、楽しいお話が好きでした（お姫さまもお姫さまのお話を読むのです！）。

　あるとき、十一番目のお姫さまに一目惚（ひとめぼ）れした遠（とお）い国の王子さまが、十一番目のお姫さまに結婚を申し込みました。異国（いこく）の王子さまに、その宝石（ほうせき）のような瞳（ひとみ）で熱心（ねっしん）に見つめられると、十一番目のお姫さまも素敵（すてき）な気持（きも）ちになりました。そしてほどなく、二人は結婚しました。

　それから、十一番目のお姫さまと十二番目のお姫さまは、まったく別々のことをして暮らすようになりました。ずっと一緒だった妹と離れ離れになり、幸せだった十一番目のお姫さまは、しかし段々と不安になってしまいました。

　十一番目のお姫さまは夫の王子さまに相談します。王子さまは快（こころよ）く里帰（さとがえ）りを了承（りょうしょう）してくれました。それからすぐに旅支度（たびじたく）。意気揚々（いきようよう）と十一番目のお姫さまと異国の王子さまは、お姫さまの実家に向かいました。

　実家では、行方知れずの十番目のお姫さまを除いて、姉妹全員が出迎えてくれました。十一番目のお姫さまは、十二番目のお姫さまが元気そうなことに安心しました。

　その晩、久々に二人同じベッドに眠った十一番目と十二番目のお姫さまは、お互いのいない間の出来事を語り合いました。そして十二番目のお姫さまが提案しました。「今まで二人同じことをしてきたのだから、今度は二人入れ替わってみたらどうかな」

　十一番目のお姫さまは、とても楽しそうだと思いました。それから二人は大急ぎでお互いのことをノートに書き留めました。そして翌朝には、お互い格好を真似して出掛けました。

　十一番目のお姫さまになった十二番目のお姫さまは、十一番目のお姫さまの夫の異国の王子さまと帰っていきました。十二番目のお姫さまになった十一番目のお姫さまは、実家にいて一人で過ごしました。二人のお姫さまは、頻繁にお手紙を送り合いました。

　十二番目のお姫さまは、夫となった異国の王子さまと一緒に、色々なところへ出掛けました。見たことないほど大きな滝の滝壺のところまで船に乗ったり、信じられないほど大きな波の上をカヌーに乗って滑ったり、とても楽しい日々が続きました。けれども王子さまは、一緒にいるのが十一番目のお姫さまではなく、本当は十二番目のお姫さまであることに、まったく気がつきませんでした。

　十一番目のお姫さまは、ずっと過ごしやすい実家で、平穏に暮らしていましたが、平穏に暮らし過ぎたと思うようになりました。妹が楽しんでいることを手紙で読むことは、とても嬉しいことでしたが、夫が何も気づかないことが段々と不安になってきたのです。

　それから十一番目のお姫さまは、夫のことをときどき思い出すようになりましたが、思い出は段々とぼやけていき、思い出せる出来事も数えられるほどになってしまいました。お姫さまは溜め息をつきました。それと同時に、夫への情熱が風に乗って、口から出ていってしまいました。

　今では十一番目のお姫さまは十二番目のお姫さまとして、十二番目のお姫さまは十一番目のお姫さまとして、それぞれ暮らしています。誰も本当のことを思い出すことはないので、本当に十一番目のお姫さまは十二番目のお姫さまに、十二番目のお姫さまは十一番目のお姫さまになったのでした。

　おしまい。