誰彼時ニ死ニ沈ム -Tasogaredoki ni Cynicism-

本編

第1話

　夕方の学校で独りになってはいけない。

　学校に潜む何かに魅入られてしまうから。

　それはどんな学校にもあるような噂話。

　――そう、思っていたのに。

　私の名前は鏡野　有子（かがみの　ありこ）、白樫高等学校の二年生。今は午後六時前で最終下校時間ギリギリだけど、私は学校に向かっている。

　と言うのも、よりによって明日提出の宿題を忘れて帰ってしまったから。仕方ないとは言え、どこもかしこも疲れた顔の人でごった返している。

　……。

　走って、時々歩いて、ようやく校庭に辿り着く。テスト前だからか部活動の生徒もいなくて、普段以上に静まり返ってる。

　嫌だなぁ、と思ったけれど背に腹は代えられない。私は不気味な橙色に染まった校舎に向かって歩き出した。

　不気味な、というのは他でもない。同級生から聞いた噂話がまだ頭に残っているから。

「夕方の学校で独りになってはいけない」

「学校に潜む何かに魅入られてしまうから」

　よくある怪談話、真実なんて欠片もない馬鹿話。そう思ってはいるのだけど、こうも噂話に沿った状況だと怖くもなる。もしかすると、この話を作った人も今の私のような気持ちだったのかもしれない。普段は沢山の人がいて明るい学校も、静かで人の気配もなければ不気味以外の言葉が浮かばない。

　なんて、そんなことを思っても忘れ物が手元に飛んで来る訳じゃない。諦めて校舎に入ろうとした――その時。

「有子、有子ー！！」

　名前を呼ばれ、振り向いた先。犬っぽい、と言われるのも頷ける程大慌てで走って来ているのは。

「恵一、どうしたの？」

「有子こそどうしたんだよ、もう家に着いてる時間だろ？」

　彼の名前は豊島　恵一（としま　けいいち）、私の家の斜向かいに住む幼馴染。確か野球部に入っていたけれど……テスト前だから、部活はないはず。私が小首を傾げていると、恵一はあぁ、と声を上げた。

「俺は部室の片付け、練習が始まっちゃうと暇がないからさ」

「あぁ、それで……私は忘れ物を取りに来たの」

「へぇ、有子が忘れ物なんて珍しいな！」

「たまには私だって忘れ物くらいするわよ」

　やや不機嫌そうに答えると、途端に慌て出す恵一。あぁ、いけない、ここで話し込んでいたら玄関の鍵が締められてしまう。

「じゃあ、私教室に行くから」

「あ、うん、じゃあさ、俺ここで待ってるよ！」

「え？」

「だって、帰り道一人じゃ危ないだろ？」

　どうやらさっきの発言の埋め合わせをしたいらしい。私は小さく笑って頷き、恵一と別れた。

　さて、早く教室に行かなきゃ……あれ？　こんな所で何をしているんだろう。

「岸君、何してるの？」

「鏡野か、お前こそ何をしているんだ？」

　怒っているような声でそう聞いてきたのは、岸　祐樹（きし　ゆうき）君。いつも無愛想だから勘違いされやすいけど、今も別に怒っている訳じゃない。話してみれば意外に物知りで、優しい人だ。

「私は忘れ物をしちゃったから」

「そうか、オレは……オレも忘れ物だ」

「珍しいね、岸君が忘れ物なんて」

「オレだって人間だ、たまには忘れ物だってする」

　その会話がさっきの恵一との会話と同じで、つい笑ってしまう。すると、岸君が不思議そうに首を傾げた。何で笑った、と視線で問い掛けられた気がするので、答えておく。

「さっき、恵一とも同じ会話してて」

「恵一……あぁ、豊島か」

「そうそう、豊島　恵一ね」

　……あれ？　今度は普通に機嫌が悪くなったような雰囲気だ。けれど、その理由を問いかける間もなく岸君は歩き出した。

「そっちは教室じゃないんじゃ……」

「教室に忘れたんじゃない、別の場所だ」

「そっか、なら別方向だね」

「あぁ、遅くならない内に帰れよ……最近物騒だからな」

　気のせいだったのか、普通に心配された。私はよく分からないながらも手を振り返し、教室へと急いだ……いや、急ごうとしたのだけど。

　突然の衝撃にばたばたと何かが散らばる音、ちょっと手を擦りむいて痛い。どうやら私は何かにぶつかって倒れてしまったらしい――差しのべられた手を握る。

「ごめんなさい、大丈夫でしたか？」

「こっちこそごめんなさい、大丈夫だった？」

　握った手は冷たく、細い。顔を上げると、見覚えのない顔があった。ちょっと幼い感じだけれど、襟の学年章を見ると同じ学年らしい。私は彼に引き上げられて立ち上がった。

「あ、ぶつかったときに散らばったのね、ごめんなさい」

「いえ、僕も不注意でしたから……すみません」

　辺りに散らばっていた本を集めて手渡すと、きょとんとした後に頭を下げられた。ごめんなさい、ともう一度言われたので首を振る。

「別にそんなに謝ることじゃないわ」

「ですが、手を怪我してます」

「こんなの掠り傷よ、それよりもあなたは大丈夫？」

「はい、本を落としただけで、怪我はありません」

　その言葉通り、見える所に傷はない。私は最後の一冊を彼に渡して、もう一度頭を下げた。

「本当にごめんなさい、急いでたんでしょう？」

「いえ、あなたが拾ってくれたので……あの、ありがとうございました」

　少し早口でお礼を言われ、その子は――とは言え同学年だが、去って行った。私はその後ろ姿を見送り、はたと自分の目的を思い出した。

　そうだ、早く宿題を取りに行かないと、恵一も待ってる。そう思って、校舎内に足を踏み入れた瞬間だった。

　いきなり、意識を失った。