わがまま女王と側仕え～竜の女王は、恋を認めるわけにはいかない。～

出会い、再会

　聞くところによると、出会いはとある森にある泉でだったのだという。

　リリスはへえ、と流したけれど、本当は彼女も覚えていた。

　最初、出会いは偶然だった。

　出掛けた先で、水浴びをしていたところ、一人の人間の男に出会った。

　彼は、太陽の光を浴び、鮮やかな色合いをした森林から出てきた。

　容姿は、人間にしては美しいと形容できる顔かたちをしており、髪は青みがかった黒という色合い、瞳は目の覚めるような真っ青をしていた。

　その目と目が合い、リリスは身動き出来ず、視線を外すことすらも出来なくなった。

　葉が揺れる音だけが流れる時間を経て、我に返って、何と言ったのだったろう。「こんなところで人に会うとは思わなかった。おまえも入るか？」だったか。

　広大な森の中で、人里からは少々離れすぎており、自然だけがあるような場所だったのだ。

　水浴びは断られたが、その後しばらく行動を共にした。移動しながら森に二日、森を出てから八日。

　単なる旅の道連れのようなものだった。何をしに来たのか、どこにいくつもりなのか、どこに行ったことがあるのか。そんな会話をした。

　互いのことを聞いているようで、互いに互いの素性を尋ねなかったし、言い出さなかった。

　リリスとしては、いつもは特に身分を偽る理由もないのだが、そのときはこの場限りの関係にした方がいい気がした。

　下手（へた）に、深く知り、どこの誰だと知らない方が。

　そんな心地は初めてだったが、素直に本能に従って、最後まで言わなかった。

　そして、別れた。

　胸に、ぽっかりと実態のない孔を感じ、虚しさのようなものを感じたことを覚えている。

　それでも、これで良いのだと、そのときの旅は切り上げて帰ることにした。

　──二ヶ月後のことだった

「陛下、朝議の時間です」

「んー？」

　眠っているところに、起床を促す声がかけられた。女性の、柔らかな声だ。

　朝議？　ああ、そんなものもあったか。

　けれど、眠い。

　眠いときには、引き続きの睡眠より大切なものがあるとは思えないものだ。

　ごろん、と声から逃れるように、反対側に転がった。

「あと三時間後にして……」

　今が朝なら、昼前くらいに起きたい。

　睡眠欲に逆らわず、そう返した。もちろん目も開けず、だ。

　言って、眠りに落ちていこうとした。

　が。

　シャッ、と布が擦れ合った音がした。ベッドを囲む天蓋（てんがい）か。

　先ほどと同じ女の声が、何か言った。

　うとうとするリリスの意識には特に引っかからない。最終的には、自分を無理に起こそうとする者はいないのだ。

　だが、異変が起こる。

　思った通りしばらくは何も起きなかったのだが、突如、リリスの肩に手をかけ、体をひっくり返した手があったのだ。

「……何だ」

　これには、眠いリリスは少々気分を害する。目を開き、機嫌のままの目付きで見てやろうと思った。

　何の理由があって、眠りを妨げるのだ。自分の納得出来るような理由がなければ、どうしてやろう。

　そんなリリスが薄く開いた視界に──目が奪われるほどの青が見えた。

「陛下」

　男の声だった。

　寝所には必ずと言っていいくらい、女しか立ち入らないのに。

　言い慣れない語句を口にしているような、声音だと思った。その声を、自分はどこかで。

　リリスは強烈な既視感めいたものを感じた。いや、既視感ではない。

「朝議に、遅れます」

　いつか見た顔が、あった。

　上から、こちらを見ている。

　リリスは、その顔を見上げ、しばらく止まったままになる。

　ようやく口を開け、発することが出来たのが「……どこかで、会っただろうか」だった。

　見覚えのある顔すぎた。確かめずにはいられなかった。

　対して、男もしばらく黙り、それから口を開いた。

「以前、十日ほど旅路を共にさせていただきました」

　リリスは、「……へえ」と相づちを打った。

「名を、聞こうか。そして、ここで何をしているのかも」

　その問いに男は身を引き、何をするのかと思えば、ベッドの側の床に膝をついた。

「ヴィルヘルム・スカイラスと申します。本日より、貴女の側に仕えます」

　相づちさえ、すぐに発することは出来なかった。

　側に、仕える。

　名にも当然聞き覚えがあり、しかし、名字は始めて耳にした。名字とは、時に正体を表すものだ。例えば、貴族であれば特に。

　だから、彼は名字を名乗らなかったのだろうか。

「スカイラス……スカイラス卿の子息か」

「はい」

　そうか、とリリスは呟き、ゆっくりと身を起こした。

　銀色の髪が、胸の辺りにまで流れ落ちる。

　ベッドの上の見慣れた光景を目にし、様々な事実を頭の中で整理し、横を向く。

　そこには男──ヴィルヘルムがおり、リリスを見上げている。

　以前の旅路では見ることのなかった位置関係だ。まさか、このような光景を見ることになるとは。

　何はともあれ、この場で会ったのであれば、言うべきことがある。

「わたしは、リリス」

　リリスは、かつてと同じ名乗りで、名乗り返した。

　ただし、前はここで終わりだったが今回は続きがある。

「この国の王だ」

　そして、すべての竜の王であり、人ではない。