チート願望者は異世界召還の夢を見るか?

第125話「祝勝会（２）」

「何を話してくれるのー？」

　能天気な声が割り込んできたが、振り向くと女性組がやってきていた。

　手に手にジョッキや皿を持っているので、みんなで飲もうという意図だろう。

　オレたち３人は、流石にどうしようという顔になってしまう。

「あー、いやなあ、男同士でしか話せないことなんだが」

「どうせ女の話でしょ。このバカジョージ」

「ハっハっハっ、その通りなので反論できない」

「まあ、酒の席で異性の話ってのは定番だものね。それよりみんなで飲みましょ。さあ、開けて開けて」

　マリアさんの言葉で、今まで３人では持て余し気味だったラウンドテーブルが、一気に詰め詰めになってしまう。

　シズさんはハルカさんとボクっ娘が挟んで、それ以外は男女が交互に座る。

「じゃ、改めて、かんぱ〜い！」

「かんぱ〜いって、何回目だよ」

「乾杯は何度してもいいのよ」

　マリアさんもサキさんもグビグビといく。

　それに比べて、シズさんがちびちびとしか飲んでいない。

　本性はウワバミだから、まだ慣れてない的なキャラを演じているのだろう。

　「お兄ーさーん、料理追加ねー！」と元気なのはボクっ娘で、ハルカさんはやはり何かと周りの面倒を見ている。

「ハルカさんは、いいお嫁さんになるなー」

「ありがとうございます、ジョージさん。けど、そんな事言ってていいんですか？」

「えっと、そっちで何の話をしてたのかな？」

　ジョージさんは、漫画なら冷や汗が出ているところだ。

「秘密に決まってるでしょ、バカジョージ」

「アハハハっ、何回も言うとか、サキ機嫌良すぎだろ」

「レンはうっさい」

「やっぱり皆さん仲が良いんですね」

「もう、かれこれ３年になるからな」

「そんなになるのかー」

　四人がそれぞれ感慨深げな表情を浮かべる。

　そこでふと思う事があった。

「あのマリアさん、ハルカさんとは以前パーティー組んでたんですか？」

「そうよ。そのさらに前の３年くらいずっとね。そこでパーティーからドロップアウトが出たから、そのパーティーは解散したの。けどその後も、メンバーとはたまに会ってるけどね」

「たまのわりには、平均したら３月に１回は会ってるわよ」

「ハルカは、ほっとけないもの」

「それにしては皆さんとは初対面でしたよね」

　そう。３人はハルカさんの事をまるで知らなかった。

「あくまでプライベートで会ってたもの」

「でも、こうして噂の人と話せて嬉しいです」

　さらりと流されてしまったが、気にするほどでもないだろう。

　それと、最初に会ってから思っていたが、サキさんはハルカさんをかなりお気に入りのようだ。

　それにシズさんにも興味があるようにも思える。

　それは全員の思うところだったらしく、自然と視線がサキさんに集中する。

「念のため言っとくけど、同性の魔法使いとして尊敬しているからです。私、全然だから」

「そんな事ないわよ。この修行僧じみたヤツの方が非常識なだけだから」

「しゅ、修行僧はないでしょ。そりゃ神官だけど」

　ハルカさんが少し顔を赤めて、手振りまで加えて抗議する。

　しかしマリアさんは容赦する気ないらしい。クイっと、ジョッキを持つ手の人差し指まで突きつける。

「話し出しちゃったから続けるけど、修行僧も真っ青よ。ストイックに自分を追い詰めて、鍛えているようにしか思えないもの。もっと自分を労わりなさい。

　ショウ君も、ちゃんとブレーキになってあげるのよ」

「そりゃ無理だよ。ブートキャンプ喜んでするマゾだよ、ショウは」

「オレ、マゾなのか？」

　みんな笑いながらも、視線がそうだと伝えている。

「マゾ超えてるでしょ。だいたいボクの戦闘でも、ご同業以外で何度も空についてくる人は珍しいよ。酔う人も多いし」

「疾風の騎士の空戦は過激って言うもんなあ。それに昼間の戦闘すごかったな。ハリウッドも真っ青だったぜ」

「空から爆撃って、大型ドラゴンみたいでしたよね。魔法かける時、どうやって体を安定させてたんですか？」

　サキさんの期待を込めた言葉に、オレたちは微妙な視線を交差させる。

「えーっとね、集中している間はショウに支えてもらっていたの」

　シズさんはそれ以上聞くなと言いたげに、ハルカさんの言葉に何度もうなずいている。

　そして願いは通じたようだ。

「なるほど、複数乗っていれば他の人に固定してもらえればいいですよね。馬でも二人乗りで同じような事ができるって言いますし」

「だが、ちらっと見た限り何かに体を引っ掛けていたように見えたが？」

「固定具を準備してたの？」

「まあ、そんなとこです。ヴァイスは大きいし力持ちで色々運べるから」

　弓手のレンさんは、やはり目がいいのか意外に見ている。けどオレのフォローに「なるほどー」と納得してくれた。

　ということは、地上からは詳細には見えていなかったのだろう。

「なるほどね。あと、その時と雑魚掃除の時のだけど、ハルカの魔法の槍の数が随分増えてなかった？」

　続いて、ホッとしていたら、今度はマリアさんの言葉にハルカさんが一瞬目を大きく見開き、そしてげんなりする。

「……やっぱり、そう、見えたわよね」

「見えたもなにも、ハルカが一番自覚あるでしょ」

　「ええ」と答えるハルカさんだけど、心重たげな返事だ。

　ジョージさんたちは、どうしたのかと疑問系の顔を浮かべている。

「あの魔法であの数だと、十分Ｓランク認定されると思うわ」

「そう、よね。私もそう思う。昼間の魔法で気づいた」

「この数日は気づかなかったの？」

　諦めた感じのハルカさんに、マリアさんはなぜすぐに気づかないという表情だ。

　つまり普通は気づきやすいものなのだろう。

「うん。書類仕事に追われてたから」

「そう。何はともあれおめでとう」

「と思いたいところなんだけどね」

　ハルカさんの苦笑いはため息まじりだ。

「やっぱり神殿の方？」

「ええ、神殿が能力を知ったら何と言うかと思うと、正直気が重いわ」

「神殿が何か厄介なのか？」

　旧知の二人が会話を続けるが、気になる言葉が出てきたので思わず口を挟んでしまった。

　しかし、場を読まなかったとは見られずに済んだようだ。

「ええ、能力を確認したら、ほぼ間違いなく格上げされるのよ」

「出世や昇進ってこと？　それは悪いことなのか？」

「今の私は神殿巡察官の中でも下級なんだけど、位が低いと単独行動しやすいのよ。

　けど、位が上がれば、嫌でも神殿から常時同行する部下をつけられたり、他にも足かせが色々。私がどう思うかではなく、神殿の威信に関わるから」

　その言葉でジョージさんが納得する。

　けど、サキさんの顔には理解以上の表情があった。

「確か高位の神官は、自分で部下や従者は選べるんでしたよね。気心の知れた『ダブル』の神官を選んだりできないんですか？」

「それは、付き合わせるみたいで悪いわ」

「神官って俺たちの中でも数少ないよな。神官以外はダメなのか？」

「そうね……神官以外だと、従者、守護賢人、守護騎士が普通ね。けど、雑用するだけの従者とかは頭数にはならないでしょうから、それ以上じゃないと」

「それじゃあ、オレが守護賢人か守護騎士になれないか？」

　指を折りながら数えるハルカさんが、発言したオレをガン見する。

　そしてそのあと少し考えるそぶりを見せる。

「能力的には守護騎士には十分だと思うけど、資格取るのは少し面倒ね」

「賄賂を積み上げればいいだろ。どうせ白い法衣の下は真っ黒なんだろ」

　シズさんの鋭すぎるツッコミが入る。

　他のみんなは苦笑気味だ。

　どうにも大きな組織というのは、どの世界でも腐敗するものらしい。

　ハルカさんも、あからさまな言葉に苦笑している。

「地縁のない神殿で私の部下にするだけなら、こないだの宝の一部を換金するだけで余裕でしょうね」

「なら複数従わせるのも可能か？」

「形式上とはいえ、私の部下になりたがる人が、そうそういるとは思えないんだけど」

　質問に軽く答えを返しただけのハルカさんだけど、シズさんの表情は意外という以上に真剣だ。

「ここに一人いるぞ。私は根無し草になっているから、形だけでも神殿の身分がもらえるなら随分助かる」

「なるほどねー。じゃ、ボクも付き合うよ。ボクを連れてれば箔が付くよ」

「いいの二人とも？」

　数日前にも言っていた事だけど、ハルカさんは意外そうな顔をしている。

　あの時はその場の勢いで話していただけ、くらいに思っていたのだろう。

「旅は道連れと言うだろ」

「乗り掛かった船だよ。乗せるのはボクたちだけど」

　と二人が言う以上、オレも名乗りを上げるべきだろう。

　彼女もオレの表情を見て、すでに答えを用意してくれているのが分かった。

「オレには是非を聞かないのか？」

「ショウは、どこまでも付いてきてくれるんでしょ」

「勿論。そういう約束だもんな」

「フフフ。みんなありがとう。これだけの人たちが３人もいれば十分だわ」

「しかも全員Ｓランク級とか、ほとんど勇者、いや聖女のご一行だな」

　ジョージさんの言葉に、みんなが笑う。

　ただ聖女の言葉が出た途端、ハルカさんは苦笑気味になる。こっ恥ずかしいからだろうか。

「それでも足りなかったら、私にも話を振ってね」

「わ、私もできれば間近で魔法の勉強したいので、必要なら声掛けてください」

「なら、そんときは俺達もつきあうしかないなー」

「だな」

「ありがとうマリ。それにみんな」

　マリアさん達も次々に名乗りを上げてくれたが、ハルカさんの人徳というやつだろう。