Magical Wars ～Legend of Red Dragon～

第6話 ロン（2）

　しばらく歩くと、広い樹海に入った。ここでは方位磁針が全く効かず、どこまでも続くように広いため、一度入ると出られない人が多いという。そのためか、ここで自殺する人が多かった。

　樹海は静まり返っていた。普段からそうだった。この樹海は入ったらなかなか出られないために避ける人が多い。

「どこにあるんだろう」

「根気よく探しましょ」

　サラはあきらめていなかった。何としても世界を救わなければと強く決意していたからだ。

　突然、敵が襲い掛かってきた。サラのような赤いドラゴンだ。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で津波を起こした。だがドラゴンはびくともしなかった。

「えいっ！」

　レミーは４人に分身して氷を帯びた爪で斬りつけた。ドラゴンは痛がった。

「食らえ！」

　マルコスは氷を帯びた爪でひっかいた。ドラゴンは更に痛がった。

「ガオー！」

　ドラゴンはマルコスに向かって炎を吐いた。マルコスの体に火が付いた。

「覚悟しろ！」

　サラは氷の息を吐いた。ドラゴンは氷漬けになった。

「雪の怒りを！」

　サムは魔法で猛吹雪を起こした。ドラゴンは氷漬けのまま倒れた。

「あいつらも操られてるのかな？」

「きっとそうだろう。ここに来るなと言っているみたいだ」

　サラは予感した。この近くに言ってはならない場所があると。そこにサラマンダーのオーブがあるだろうと。

　と、レミーは何かに気づいた。足元を見ると、人が倒れていた。また見張りの男と思われる。

「大丈夫ですか？」

「苦しい・・・、死にそう・・・」

　男は息切れながら答えた。

「あの女にやられたんですか？」

「ああ・・・、あいつの名前はフレア。ロンの・・・、恋人だ。あいつ・・・、ロンに会っていた。でも・・・、ロンは・・・、もはや人間じゃなかった・・・」

　男は目を閉じ、息を引き取った。

「あの女、フレアって名前なんだな」

「ロンがもはや人間じゃなかったか・・・。だとすると、魔獣？」

　マルコスは男の言葉が気になった。人間じゃなかったとすると、魔獣になった。そうしか考えられなかった。

「きっとそうだろう」

「強くなりたいがゆえに、魔獣の力を手に入れたんだろう」

　サラは人間の強くなりたい欲望のことを考えた。強くなりたいがゆえに魔獣の力を得るよりも、もっと苦労して強くなるべきだと思った。

「強くなりたいのはわかる。でも、こんなやり方で強くなるのは間違ってると思う。もっと苦労して強くならなければいけないと思う」

「そうだな。サラの気持ちわかる」

　マルコスはサラの言葉に感心していた。

「昨日戦ったグリードもそんな感じだよね。魔獣の力を手に入れて強くなっていじめられた奴らを殺そうとしたんだから」

　レミーは昨日のグリードのことを思い出していた。

「言われてみればそうだね。強くなりたいってのは誰も思うことだけど、本当に大切なのは強さじゃないと思う。本当に大切なのは思いやりだと思うわ」

　サラもグリードの気持ちがわかった。だが、本当に大切なのは思いやりだと思っていた。

　昨日の事を話していると、敵が襲い掛かってきた。今度は２羽の火の鳥だ。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で大津波を起こした。２羽の火の鳥は水を浴びて弱った。

「えいっ！」

　レミーは包丁に化けて火の鳥を斬りつけた。火の鳥は痛がり、羽から血が出た。

「食らえ！」

　サラは氷の息を吐いた。１羽の火の鳥が倒れた。

　残った火の鳥はマルコスに向かって体当たりした。マルコスは倒れた。

「水の力を！」

　サムは魔法で水柱を起こした。残った火の鳥は倒れた。

「危なかったわね」

　サラは不死鳥となり、マルコスを復帰させた。

　４人は迷っていた。歩いても歩いても樹海だ。洞窟の入り口らしきものは全く見つからない。

「うーん、どこにあるのかな？」

「本当に迷子になっちゃうよ」

　レミーは心配していた。泣きそうだ。

「大丈夫だよ。そんな時は空を飛んでまた入り口から歩きなおせばいいじゃないか」

　サラはレミーの肩を叩き、励ました。

　その時、ある女性とすれ違った。その女は、赤い服を着ている。サムはその女を見て、何かに気づいた。あのニュースに出てきた女だった。すぐさまサムは姿を隠した。

「何よ！」

　サラは叫んだ。突然中に入れられたからだ。

「あの女、今朝のニュースの女だ。間違いない」

　サムは冷静だった。透明になってあの女をつけ回そうと思っていた。そうすれば何か手掛かりがつかめると思っていた。

「そうなの？」

「うん。あの女の後をつければ洞窟に行けるかと思って」

「本当にそれで大丈夫なの？」

　サラは疑問に思っていた。これで本当に洞窟にたどり着けると思っていなかった。

「とにかく、やってみよう」

「ならば付き合うよ」

　マルコスはサムを信じていた。

　女は黙々と歩いていた。４人はサムの体に隠れながらつけ回していた。女は時々周りを気にするしぐさを見せていた。誰かに見られるのが気になっているようだ。

　その時、ある男がやってきた。その男は白い服を着ている。顔はほとんど見えなかったが、ハンサムな顔だ。

「ロン」

「見張りは順調か？　サラは来てないか？」

　サラは驚いた。ロンの正体は王神龍だったからだ。サラは１０年ぶりに王神龍を見た。１０年前と全く変わっていなかった。

「まだいないわ。しっかり見張っているわ」

「そうか。オーブを渡してはならぬぞ。すでに２つのオーブを奪われたんだから」

　王神龍は姿を消した。やはりその女はロンの愛人だった。それを聞いて、４人は彼女についていけばサラマンダーのオーブがある洞窟に行けると思った。

「ロンが王神龍だったなんて」

「でもロンがどうして世界を滅ぼす神になったんだろう」

　サラは疑問に思った。ロンも人間だったにもかかわらず、どうして同じ人間を滅ぼそうとする神となったのかわからなかった。

「ぐずぐず考えている暇はない。行こう！」

　サムは強気だった。何としてもサラマンダーのオーブを取りに行かなければと思っていた。

　女は洞窟に向かっていた。サラマンダーのオーブがある、炎の洞窟だ。女はここでサラマンダーのオーブがサラに取られないように見張っていた。今朝も同じように入って、見張ろうと思っていた。

「お母さん、気づいてるのかな？王神龍がロンだってこと」

「わからない。どこにいるんだろう。早く伝えないと」

　レミーは母のことが気になっていた。ロンが王神龍だということを伝えたかった。

　しばらく女の後をつけていると、洞窟に着いた。その洞窟は山のふもとにあって、登山口から外れた所にある。入り口には何の装飾もなく、見た目はただの洞窟のようだ。

　女は周りを気にしながら、洞窟に入った。

「入ったわね」

「じゃあ、ここに、サラマンダーのオーブがあるんかな？」

「きっとそうだ」

「行こう！」

　女が見えなくなるのを確認して、３人はサムの体の中から出てきた。

「やっと外に出れたわね」

「本当にしつこかったな」

　マルコスはため息をついた。やっと外に出れてほっとしていた。

「油断するのはまだ早いわよ。早く行かなきゃ」

　サラは気を引き締めた。サラマンダーのオーブを手に入れるまで気が抜けないと思っていた。

　４人は洞窟の中に入った。洞窟の中は蒸し暑く、少し入っただけでも汗が出てきた。

「熱いわね」

「火山の中だもん。この近くに溶岩が流れてるのかな？」

「きっとそうだろう」

　だがサラは何ともない顔をしていた。ドラゴン族は炎を吹くためか、暑さに強かった。

「それにしてもサラは何ともない表情をしてるな」

「ドラゴン族は暑さに強いの」

　サラは自信気な表情だった。サラは自分のようなドラゴン族が暑さに強いことを知っていた。

　中は大地の祠のようだったが、中には水蒸気が立ち込めていた。

　入ってすぐ、敵が襲い掛かってきた。２匹の赤いトカゲだ。

　１匹のトカゲがいきなり炎を吐いた。マルコスの体に火が付いた。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で水柱を落とした。２匹の赤いトカゲはダメージを食らい、弱った。どうやら水に弱いみたいだ。

「食らえ！」

　レミーは４匹に分身して斬りつけた。食らったトカゲはあまり痛がらなかった。

「覚悟しろ！」

　マルコスは氷を帯びた爪でひっかいた。トカゲは大きなダメージを受け、表情が苦しくなった。

「とどめだ！」

　サラは氷を吐いた。食らったトカゲは倒れた。

「炎の力を！」

　残ったトカゲは魔法で強力な火柱を起こした。マルコスとレミーは表情が苦しくなった。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で大津波を起こした。残ったトカゲは大きなダメージを受け、倒れた。

「ここは炎の敵が多そうね。水や氷が有効だね」

「水や氷の攻撃を積極的に使っていこう」

　４人は徐々に属性の相性を理解してきた。

　しばらく進むと、開けたところに出た。そこには溶岩が流れている。そこは、より蒸し暑い。

「暑いわね」

「落ちたら命がないから、足元気を付けようぜ」

　４人は流れる溶岩を見て、自然の力に感動しつつ、足元に気を付けないとと思っていた。

「火山にこんな洞窟があるなんて、驚いたわ」

「ここでも祭りが行われていたのかな？」

「確か、大学で聞いたんだけど、ここで炎の精霊に祀る祭りがあったと聞いてるわ。でも都市化が進んで、行われなくなったの」

　サラは大学の講義のことを思い出していた。

　突然、１人の男が立ちはだかった。その男は龍のペンダントを付けている。神龍教の信者のようだ。

「久しぶりだな、裏切り者のサム」

「お前は、マット」

　その男は、神龍教１２使徒の１人、マットだ。彼は炎の魔法が得意で、赤いドラゴンに変身することができた。

「よくぞここまで来た。だが、この先には進ませない。なぜならば、この先にサラマンダーのオーブがあるからだ。サラマンダーのオーブは偉大なる創造神王神龍様の脅威になるからだ。偉大なる創造神王神龍様の命令により、お前らを抹殺しなければならない。覚悟しろ！」

　マットが赤いドラゴンに変身して襲い掛かってきた。

「えいっ！」

　レミーは５匹に分身した。これによって、攻撃が当たりにくくなる。

「ガオー！」

　マットはレミーに向かって激しい炎を吐いた。だが炎はすり抜け、レミーはダメージを受けなかった。本体ではなく分身に当たったからだ。

「氷の裁きを！」

　サムは魔法でマットを氷漬けにした。凍らなかったものの、大きなダメージを与えることができた。だが、マットは表情を変えない。

「食らえ！」

　マルコスは氷を帯びた爪でひっかいた。だがマットの表情は変わらない。

「覚悟しなさい！」

　サラは氷の息を吐いた。それでもマットは表情を変えない。

「俺の力、思い知るがよい！」

　マットは灼熱の炎を吐いて辺りを火の海にした。サラ以外は大きなダメージを受け、マルコスとレミーは倒れた。

「みんな！」

　サラは驚いた。見たこともない灼熱の炎に包まれてマルコスとレミーが倒れたからだ。

「氷の裁きを！」

　サムは再び魔法でマットを氷漬けにした。マットは大きなダメージを受け、今度は氷漬けにした。

「今がチャンスだ！　不死鳥の力を、我に！」

　サラは不死鳥になってマルコスとレミーを復帰させた。

「大丈夫？」

「うん」

「凍らせてるから今は大丈夫。でも気は抜けないわよ」

　マルコスとレミーは倒れていて今の状況がわからなかった。

「くそっ・・・」

　マットは凍っていて、身動きが取れなかった。マットは何もできないことが悔しかった。王神龍のために何としてもサラを抹殺しようとしているのに、何も行動できなかった。

「雪の力を！」

　サムは魔法で猛吹雪を起こした。マットは苦しそうな表情になった。

「とどめだ！」

　サラは氷の息を吐いた。

「くそっ・・・、やはり予言は覆せなかったのか？　偉大なる創造神王神龍様、ひ弱な我をお許しください」

　マットは氷漬けのまま息を引き取った。

「予言されてるとは」

「ならば、その予言通りにしてやろうじゃないの！」

　マルコスは強気だった。予言は覆せないものだと王神龍に思い知らせたかった。

　その先に進むと、橋脚の無い長い橋があった。その橋は木製で、今にも崩れそうだった。

「水の神殿にもこんなのあったよね。これも崩れそう」

「崩れ落ちてきそうな予感がする」

　サラとマルコスは昨日の水の神殿のことを思い出していた。あの時と同じように崩れるのではと思っていた。

「その下は溶岩よ。気を付けて渡りましょ」

　４人は橋を渡り始めた。下を見ると、溶岩が流れている。落ちたら命はなさそうだ。

「慎重に渡りましょ」

　半分ぐらいまで渡ったその時、橋が音を立てて崩れ始めた。

「やっぱり！」

「急ごう！」

　４人は急いで渡った。だが、橋は長く、崩れるスピードが速かった。

　あと少しの所で、一番後ろを走っていたレミーが落ちた。

「キャー！」

　叫び声を聞いて、サラはレミーを助けようと下に降りた。サラはレミーを抱き上げ、救出した。

「ありがとう」

「大丈夫だった？」

　レミーはほっとした。死ぬと思った。

「こんなに早く崩れるとは」

「気を付けないと」

　４人が対岸に渡ると、そこは長い一本道だ。その先には扉がある。

「どうしてこんなところに扉があるのかな？」

「きっと誰かが使ってたに違いない。きっと祭りだろう」

　マルコスは祭りが行われていた時のことを思い浮かべていた。どんな祭りだったんだろう。どれぐらいの人が集まったんだろう。

「どれだけの人が参加してたんだろう」

　サムもどれだけにぎわったんだろうと思い浮かべていた。

　扉まであと少しの所で、敵が襲い掛かってきた。３匹の赤いドラゴンだ。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で大津波を起こした。３匹のドラゴンは大きなダメージを受け、１匹は力が弱まった。

「ガオー！」

　１匹の赤いドラゴンがマルコスに向かって激しい炎を吐いた。マルコスは大きなダメージを受け、体に火が付いた。

　レミーは４匹に分身して鋭い爪でひっかいた。だがドラゴンはあまり痛がらない。

「グルルル・・・」

　弱まったドラゴンがレミーに噛みついた。レミーは痛がったが、あまり大きなダメージを受けなかった。

「食らえ！」

　サラは氷を吐いた。１匹のドラゴンが氷漬けにされて、弱まったドラゴンは倒れた。

「グルルル・・・」

　氷漬けにならなかったドラゴンは魔法で激しい火柱を起こした。

「さっきはよくも！」

　マルコスは氷を帯びた爪でひっかいた。氷漬けされていないドラゴンは倒れた。氷漬けにされたドラゴンは何もできずに見ていた。

「とどめだ！氷の怒りを！」

　サムは魔法で猛吹雪を起こした。氷漬けにされたドラゴンは倒れた。

「先を急ぎましょ」

　４人は扉を開け、次の部屋に入った。次の部屋は天井が高かった。

「あれ見て！」

　サラは上を見上げた。すると、頂上の火口が見えた。どうやらここが火山の中心のようだ。

「ここから火口を見るなんて、感激だな」

　見上げたマルコスは開いた口がふさがらなかった。

「油断しちゃだめよ。オーブを取るまでが勝負だから」

　サラは改めて気を引き締めた。

　その時、再び敵が襲い掛かってきた。今度は３匹の火の鳥だ。

「水の怒りを！」

　サムは魔法で大津波を起こした。だが火の鳥には当たらなかった。津波より高い場所を飛んでいたからだ。

　火の鳥はレミーに向かって体当たりした。レミーは大きなダメージを受けた。

「食らえ！」

　マルコスは空高く飛び上がって火の鳥を上から殴った。食らった火の鳥は大きなダメージを受けた。

「ガオー！」

　サラは氷の息を３匹に向かって吐いた。３匹の火の鳥は大きなダメージを受けた。マルコスの攻撃も食らった火の鳥は倒れた。

　火の鳥はサラに向かって炎を吐いた。だがサラには全く効かなかった。

「雪の怒りを！」

　サムは魔法で猛吹雪を起こした。残った２匹の火の鳥は倒れた。

　突然、地震が起こった。やはり火山活動が活発しているみたいだ。

「地震だ！」

「なんだなんだ」

　４人は驚き、辺りを見渡した。すると、溶岩が流れ込んできた。

「溶岩が流れ込んでくる！」

「逃げろ！」

　４人は階段を上り、高いところに逃げた。溶岩はあと少しの所でおさまった。４人は高台で冷や汗をかいていた。

「危なかったわね」

「でも、どうして火山活動が活発化したのかな？」

　サラは首をかしげた。こんな時に火山活動が活発化するのが不自然に思い始めてきた。来るのを妨害していると思い始めていた。

「ひょっとして、来るのを妨害しているのでは？」

「そんなことないよ。自然なことだと思うよ」

　マルコスは全く信じていなかった。自然なことだと思っていた。

　高台には、洞窟の入り口があった。その先は真っ暗だ。

「この先には何があるのかな？」

「行ってみよう」

　サムは強気だった。この先にサラマンダーのオーブがあると思っていた。

　４人は洞窟に入った。洞窟は真っ暗だった。サラは持っていたカンテラに火をつけた。

「暗いわね」

「敵に気を付けて進まないと」

　レミーは暗闇から敵が襲い掛かってこないか心配だった。

「見て！　あの壁画！」

　サラは壁画を指さした。その壁画には、まるで炎の塊のようなドラゴンが描かれていた。

「大地の祠にも、水の神殿にもあったよね」

「うん。この先にはオーブがあったから、この先に行けばオーブが見つかるってことかな？」

「そうかもしれない。きっとこの道で間違ってなかったんだな」

　サムはほっとした。もし間違っていたらまた引き返さなければならなかったからだ。

　突然、赤いドラゴンが暗闇から襲い掛かってきた。

「ガオー！」

　ドラゴンは激しい炎を吐いた。炎を浴びたマルコスは倒れた。

「くそっ・・・、後ろからやられた」

「氷の怒りを！」

　サムは魔法でドラゴンを氷漬けにした。ドラゴンは大きなダメージを受けたものの、氷漬けにはならなかった。

「食らえ！」

　レミーは４匹に分身して鋭い爪でひっかいた。だがドラゴンにはあまり効かない。

「食らえ！」

　サラは氷の息を吐いた。ドラゴンは大きなダメージを受け、氷漬けになった。

　ドラゴンは氷漬けになり、何もできなかった。

「雪の怒りを！」

　サムは魔法で猛吹雪を起こした。ドラゴンは氷漬けのまま倒れた。

　サラは不死鳥となり、マルコスに不死鳥の炎を浴びせた。マルコスは復帰した。

「大丈夫だった？」

「うん。炎の攻撃には気をつけないと」

　マルコスは舌を出した。

　その先に進むと、崖の上の細長い通路だった。下には溶岩が音を立てて流れている。

「高いわね」

「落ちたらひとたまりもないわね」

　サラは崖から下の溶岩を見ていた。レミーは足がすくんでいた。

　サラが前を向くと、フレアがいた。フレアは急いで奥の洞窟に入っていった。

「あの女！」

「追いましょ！」

　４人は落ちないように慎重にフレアの後をつけた。