死に神ちゃん再起不能－リタイア－

第二十七話 折れていく

　クロスロンドンでオウガを迎え討つ……墓杜家よりも広大な敷地で人目も少ない。

　でありながら都市部の姿も併せ持ち、本来の意味であるゴーストタウンとしての側面も持つ。

　都市部よりも積極的にセルフレジが置かれ、店員が常駐していない店も多く、ゾンビ映画のようにお店の商品を仕方なく借りることもできる。

　後でばれるだろうけど、わたしたちも緊急事態だ。

　通報ができれば一番早いし、電波障害でできなくとも交番に駆け込めば、殺人を犯したオウガを捕まえられる……、

　でも、目撃者を全員を殺すと言ったオウガなら、手抜かりはない。

　ただ被害者が増えるだけだ。

　だから、わたしたちだけで、あいつを止めなくちゃならない――。

　これは、墓杜家の問題なのだから。

「死に神じゃないだけ、まだマシね……高い身体能力を持つと言っても、人間に変わりないなら、人間の技術でどうにでもなる」

　自信を持って得意とは言えないけど、わたしも、これまでで育んだものがある。

　知識と工夫なら、オウガにだって引けを取らないはずだ。

　突然、急ブレーキと共に車が止まった。

　お母さんの方を向くと、

「赤信号だったわ……、危ない……」

「じゃあ、敷地からは出れたんだ――」

　問題はここからだ。

　一寸先はかろうじて見えるものの、見通しが悪過ぎる。

　今更思うけど、埼玉県の端から端まであるだろう距離を、霧の中、車で向かうのは無謀だ。

　……かと言って、歩いていける距離ではないし、交通機関を使うのはもっとない。

　人通りは、できるだけ避けないと、オウガがなにをするか分からない。

「実際に進んでから、決めましょうか」

　……焦らなくても、最初で一気に突き放したオウガが、すぐに追いつくわけが――、

　その時、車の天井になにかが落下し、べこんと凹んだ。

　フロントガラスに、一瞬で亀裂が入り、前が見えなくなる。

　次に、拳の形で天井の一部分が迫ってくる。

　耐久限界を越えた天井が突き破られ、腕が伸びてくる。

　着物を掴んで、そのままお母さんを真上へ連れ去ってしまう。

「――お母さん！？」

　追って扉を開け、車の上を見ると、

　お母さんの腕を取って吊るし、値踏みするように観察しているオウガがいた。

「あ…………っ、どうして、ここに……！　追いつくのが早過ぎるッ！！」

「人間、後がないと思えば無茶もできるもんだな。普通に走って追ってきただけだ。アドレナリンでも出てんのか、疲れは限界をとうに越えて吹き飛んじまったよ」

「…………っ！」

　なによ、それ……っ。

　――人間離れも、甚だしいわよ！？

「鬼ごっこはここで終わりだ。クロスロンドンへ逃げ込む算段なら、別に構わねえが、そこまで付き合うつもりはオレにはねえ。こっちはさっさとお前らを殺して、別の人間に変わるんだからよ。あんまりオレを待たせて、イライラさせるな――」

「オウガ――、どうして、あなたが……？」

「なんだ？」

　吊されたお母さんが、オウガに問いかける。

「あなたは私の、たった一人の、味方でいてくれたのに……っ」

「それはオレだが、オレじゃねえ」

　……ひばりのことだ。

　やっぱり、お母さんはひばりと繋がっていた……！

「楽しかったか？　傷の舐め合いは」

「…………」

「言うことを聞かない息子と違って、娘みたいに可愛がっていたよなあ、お前は」

「…………？」

「まあいい」

　オウガの言葉を、お母さんは理解できないだろう。

　だって、お母さんにとっては娘で、息子のように可愛がっていた……のだから。

　お母さんの表情が苦痛に歪む。

　オウガの手に、力が込められたからだ。

「ほお、悲鳴を上げないとはな。このままだと手首が千切れ飛ぶぞ」

「構わないわ」

　お母さんが手首の痛みをものともしないで、わたしを見下ろす。

「初、逃げなさいっ！！　走ってっ、絶対に、追いつかれないで！！」

「ちっ、めんどうごとを……」

　視線が散ったオウガの胸倉を掴んで、お母さんがぐっと顔を近づける。

「さあっ、私を殺してから追いかけなさい！！　その間にも初は逃げるでしょうけど、私を掴んだままではなにもできないでしょう！？」

　――また、わたしは……！

　お母さんに、助けられてばかりだ……っ！

「早く、初っ！！　生き続けなさいッ！！」

　自分自身の無力さを思い知る。

　わたしは人間になった途端、誰も助けられない矮小な……、

　ただの、子供だった。

　霧に紛れるように後退して、お母さんの姿が見えなくなった時、

　後ろ髪を引かれる思いを断ち切って、駆け出した。

　視界不良も関係ない。

　わたしは真下ばかりを見て、前なんて見ていなかったから。

　見ているはずの地面にも、意識が向いていなかった。

　段差に躓いて、勢いよく転んで膝を思い切り擦り剥いた。

　立ち上がれない。

　立ち上がりたくない。

　気付いてしまったひとりぼっちに、今……。

　初めて、心が折れたかもしれない……。

　手の平を見つめる。

　小石で切ったのか、ぷつぷつと血が出ていた。

「もう……っ、もう……ッッ」

　一人は、嫌、だ……ぁ。

　お母さん、夏葉……知秋……ひばり……。

　ひつぎ。

　ひつぎに、会いたい……よ。

　ずっと、ずっと、決して言わなかった言葉が、意識せずとも口から出た。

　初めて、だった。

　わたしだけは、絶対に言ってはいけないものだって思っていたから。

「……………………………………………………………………………………たす、けて」

「うん、今度は、ぼく（おれ）が助ける番だ」