矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第32話 写真の真実

「私が見てたのは、橘くんの隣にいる女の子のほう」

「女の子？」

　そう言うと、姫奈は写真を差し出してきた。

　少し大人びた姿をした中学生の橘くん。そして、その隣には、金色の髪に青い瞳をした、眩（まばゆ）いばかりの美少女がいた。

（うわ……すげー美人）

　一瞬、目を見張り、改めて心の中だけで感想を述べた。

　この女の子も、橘くんと同じ中学生なのだろうか。

　肩より少し長めに伸びた金色の髪は、陽の光に照らされてキラキラと輝いていて、その上、人形みたいに整った容姿をしていた。

「可愛いでしょ、その子」

「う、うん……確かに可愛いけど」

　姫奈の言葉に、皇成は素直に同意する。

　といっても、皇成にとっては、姫奈の方が何倍も可愛いのだが、この写真をみて、可愛いとか、美人だとか口にしない方が、むしろおかしい。

「……ていうか、この子を見てたって、どういうこと？」

　不意に、先程の姫奈の言葉を思い出し、皇成は首を傾げた。まさか、見ていたのが、男子ではなく、女子だったなんて……

「あのね。その子は、私の目標なの」

「目標？」

「うん、昔の私は、すごくおどおどした子で、外国人みたいな髪の色も、日本人みたいな『碓氷 姫奈』って名前もあまり好きではなかったの。そのせいで、勘違いされたりして、窮屈な思いをしていたから」

「……」

「だけど、そんな時に、その写真の女の子のことを知ったの。その子の名前は、神木（かみき） 飛鳥（あすか）ちゃんって言って、橘くんのお友達なんだけど……私と同じで、外国人の血が混じってて、名前も日本人みたいなのに、その子は私と違って、すごい人気者なんだって」

「人気者……」

　確かに、写真の中の美少女は、橘くんの隣でモデル顔負けな綺麗な笑みを浮かべていた。

　誰もを魅了するような、明るくて美人で、どことなく人柄もよさそうな、そんな感じの輝きを放っていた。

　確かに、それを見れば、姫奈が人気者というのも頷ける。

「その子のこと、純粋に凄いなーって、カッコイイなって思ったの。私はみんなと違うのが嫌だったけど、その子は、みんなと違ってても堂々としていて、その姿に憧れちゃって……」

「それで、写真を？」

「うん。実は、私の家の裏にね、橘くんのおばあちゃんちがあるの。よくお邪魔してるんだけど、たまたま、その写真や見せてもらった時に、私、その子に一目惚れしちゃって！」

「ひ、一目惚れ！？」

「うん！　だって凄く綺麗だし、女の私でも見惚れちゃう！　それにね、橘くんのおばあちゃんに聞いたら、一枚どうぞって言ってくれたから、それから、その子を目標に自分磨きを頑張るようになったの！　この子くらい綺麗で素敵な女の子になれたら、きっと、皇成くんもふりむいてくれるって思って……だから、時々写真を見て、気合い入れてたんだけど、それをまたまた友達にみられて、橘くんの写真を持ってるって噂が広まったみたい。私も、少し前まで知らなかったんだけど」

「……そ、そうだったのか」

　その話を聞いて、皇成は改めて写真を見つめた。

　確かに、変わりたいなら、目標になる人物がいた方が、いいのかもしれない。

　現に姫奈は、彼女を見本にし、矢印様に従ったことで、学園の"高嶺の花"とすら言われるまでに成長し、文字通り、人気者になっていた。

　この姫奈の話に、きっと嘘はない。

　ならば、『橘くんが好きで、写真を持っていた』と言う噂が事実ではないということも、これで、ハッキリした、のだが……

（あれ？　神木（かみき） 飛鳥（あすか）ってどこかで、聞いたような……？）

　ふと、その美少女の名前に引っ掛かりを覚えて、皇成は再び首を捻る。

　どこかで、聞いた名前のような気がした。

　橘くん？　いや違う。

(あ、そうだ。確か、大河（たいが）が……)

　その瞬間、皇成は、友人の大河と話したことを思い出した。

　◇◇◇

「なぁ、大河。この前、他校の文化祭に行ったっていってたよな？」

「あ～うん！　俺が、神木くんに一目惚れした、あの文化祭？」

「神木くん？　あー、一目惚れした男子、神木くんっていうんだ」

「うん、神木（かみき） 飛鳥（あすか）くんって言って！　金髪で目が青くて、マジで女の子みたいに無茶苦茶、綺麗な男子で」

「え！　神木くんて金髪なの！？」

「そうだよー。クォーターなんだって、イタリア人か、フランス人の血が混じってるとかで」

「へー」

　◇◇◇

「…………………………」

　瞬間、皇成は無言のまま、また写真の中の美少女を見つめた。いや、もはやは絶句といった方がいいかもしれない。

（あれ？　神木 飛鳥って……もしかして、男？？）

　そんな結論に達して、写真を持つ手がガタガタと震え始める。

　確かに、この写真に映る中学生の女の子は、見るからに美少女だ。

　華奢で髪も長めで、男だと言われても信じられないくらい可愛い。

　だが、大河は確かに言っていた！

　マジで女の子みたいに無茶苦茶、綺麗な男子──だと！！

（え゛え゛ええええええええええぇぇぇぇぇぇぇ！！！？）

　瞬間、皇成は心の中で絶叫する！！

　もう、軽くパニックな程だ！！

（え、ちょっ、待って！！　男なのか、この子！？）

　だが、姫奈は彼女が、橘くんの友人だといっていて、それは大河も同じことを言っていた！

　神木と言う名の金髪碧眼の友人が、そうゴロゴロいるはずがない！

　それに、よく見れば、写真の中の美少女には、女子にはあるはずの胸がなかった。

　中学生だからと言うことを差し引いても、ない！！　もはや、絶壁の域だ！

　だが、いくらなんでも、男子と女子を間違えるなんて……

（いやいや、間違えるわ！　ご丁寧に中性的な名前してらっしゃる！？）

　飛鳥（あすか）──は、まさに男でも女でも、ありそうな名前。

　それに、この見た目ならば、姫奈や大河が、女子と間違えたのもよく分かる。

（ど、どうしよう……これ、話すべきか？）

　今まで、自分が『目標』にしてきた『美少女』が、実は『美少年』だったとしったら、姫奈はどう思うだろうか？

　それに……

（ひ、一目惚れ……か）

　そう、姫奈はさっき、この写真を見て一目惚れしたと言っていた。

　それは、もちろん、女の子の神木飛鳥にだが、皇成は、なんだか複雑な心境になる。

（これって、橘くんはみてなくても、結局『男子』を見ていたということになるのでは？？）

　しかも、姫奈と同じクォーターで、姫奈と同じように日本人らしい名前で、姫奈と同じ人気者の超リア充！

　そんな共通点ありまくりな理想の人が、もし男子だとわかったら……？

　しかも、この写真の神木くんは、中学生の頃でまだ可愛らしいが、数年たち高校生になった彼は、今やどれほどの美男子……いや『王子様』に成長しているのだろうか？

　そんなことを考え、皇成はじわりと汗をかくと

（うん。この美少女が男だってことは、一生、内緒にしておこう！）

　橘くんもだが、こんな絶世の美男子に勝てる気配が微塵もしない！　そんなわけで、皇成は

「そうか、そうか！　確かに、この女の子めちゃくちゃ美人だし、可愛いし、目標にもしたくなるよな～！　いや、ほんとすげー可愛い！　この美少女！！」

　これでもかと、女の子だと強調しまくる！

　この美少女が、実は男だと、姫奈に悟られないように！

　だが、そんな皇成に、姫奈は少しばかり、むくれた顔をした。

「そ、そんなに、可愛い可愛い、連呼しなくても……っ」

「え？」

　とたんに不機嫌そうな顔をして、俯く姫奈に、皇成は

「……あ、もしかして、ヤキモチ？」

「や……妬いてないし！」

「へー、その割には、機嫌悪そうだけど～」

　茶化すように笑えば、姫奈は更に顔を赤くした。

　それは『ヤキモチを妬いています』と、ありありと分かるほど。

「あはは」

「な、何笑ってるの！？」

「だって……っ」

　思わず、頬が緩んだ。好きな女の子が、こうして、ヤキモチを妬いてくれる。その姿が、本気で可愛いとおもったから。

　だが、その後、姫奈は……

「ねぇ、皇成くん……絶対に、浮気とかしないでね？」

　この時は、まだ知らなかった。彼女の心の中に眠る、大きな大きな《傷跡》に──

　そして、どうして姫奈が、そこまで『幸せな結婚』にこだわっているのか、その本当の理由ですら

　この時の皇成は、まだ──何も、知らなかった。