矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第33話 名前で呼んで

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「ゴメンな。イルミネーション、あまり見せてあげられなくて」

　その後、しっかり誤解を解いた皇成と姫奈は、公園を出て、姫奈の家まで来ていた。

　何でも、今日の矢神家の夕飯は焼肉らしいのだが、突然、自宅にいる母親から『焼肉のタレが足りないから、買ってきてくれ』と連絡があったのだ。

(まさか、親に邪魔されるとは。せっかくいい雰囲気だったのに……っ)

　ていうか、むしろ、これからだったんじゃない！？　なんのしがらみもなく、イチャイチャ出来たの！？

　そんなことを思ったが、焼肉をやるのにタレがないわけにはいかず、結局イルミネーションをゆっくり見る間もなく、公園をさる羽目になってしまった。

「気にしなくていいよ。イルミネーションなら、この先、いくらでも見れるでしょ？」

「……この先？」

　例えるなら――いつか結婚をした、その先の未来でも。姫奈は、そう言っているようにも聞こえて、皇成は無意識に赤くなった。

　彼女の言葉の一つ一つが、心にダイレクトに響いてくる。あふれんばかりの「好き」の言葉が、視線や空気を伝って、皇成の中に入り込む。

　こんなに、幸せでいいのだろうか？

　もしかしたら、一生分の幸運を使い切ってしまったのではないだろうか？　そんな気すらしてくる。

「そうだ、昨日の返事、まだ聞いてなかったわ」

「え？　返事？」

「うん、だから、デートしませんか？ってやつ」

「……あ」

　すると、姫奈の言葉に、ふと思い出した。

　確かに、昨日この場所で、二人は別れ際、そんな話をした。『デートしませんか？』と言った姫奈に、皇成は『考えておく』と言ったのだ。

　だが、昨日は、これ以上姫奈に関わらないよう、デートを引き延ばすつもりでいたのだが、もう悩む必要も、引き延ばす必要もなくなった。

　なぜなら、誤解は解けて、しっかりと両想いになったのだから！

「そ、そうだな。じゃぁ、デート……する？」

「うん、したい！」

　すると、姫奈が華のように顔を綻ばせた。

　学校で見るような凛とした高嶺の花ではなく、キラキラと目を輝かせ、無邪気に微笑む子供のように……

（く……カワイイ！！！）

　だが、たかだかデートをするだけで、ここまで喜んでくれるなんて、なんて愛らしくカワイイ生き物だろうか！？

　しかも、こんな女の子が、自分の彼女だなんて！

（っ……俺、マジで死ぬんじゃないか？）

　幸せずぎて、怖い。

　なにより、矢印様には『つきあってはいけない』と言われ続け、更には『別れろ』とまで言われているわけだし。

（いや、でも俺が、碓氷さんに釣り合う男になれたら、矢印様だって……）

　そうだ。きっと、影が薄い底辺だったからダメだったのだ。だから、誰もが認めてくれるよういい男になれば、きっと上手くいくはず！

　……といっても、どうやったら釣り合う男になれるのか、いまいち分からないのだが。

「じゃぁ、今週の土曜日はどう？」

　すると、また姫奈が可愛らしく話しかけてきて、皇成は胸の高鳴りを抑えつつ、答える。

「あ、そうだな。碓氷さんは、どこに行きたい？」

「うーん……皇成くんは、どこがいい？　デートの定番といえば、やっぱり映画館とか、水族館とか、遊園地だけど……遊園地は、ちょっと遠いかな？」

「あぁ、ラビットランドは、片道二時間くらいかかるしな。じゃぁ……映画館か、水族館？」

「ふふ、なんだか迷っちゃうね。また、あとでゆっくり考えよっか。今日は買い物にも行かなきゃいけないでしょ？」

「あ、そうだった！」

　できるなら、もう少し話していたいけど、夕飯の買い出し（焼肉のたれ）を頼まれた以上、あまり遅くなるわけにもいかない。

「じゃぁ、また明日な」

「うん。また明日ね……あ、でも、次会う時は『碓氷さん』っていうの、やめてほしいかな」

「え？」

　そう言って姫奈が頬を赤らめれば、また胸が高鳴った。つまり、その申し出は……

「名前で呼んでほしい。また、昔みたいに、姫奈ちゃんって」

「……っ」

　やっぱり—―と、皇成は、ごくりと息を飲んだ。

　だが、恋人同士なら、当たり前と言ってもいい。

　しかし、名前で呼ぶだけなのに、こんなにも緊張してしまうなんて、自分がどれだけ、恋愛と無縁の場所にいたか、それを、ありありと実感してしまう。

「な、名前だな……わ、わかった……っ」

「ホントにわかってる？」

「わ、わかってるよ。次、会う時だろ、次！」

「ふふ……じゃぁ、次会った時に『姫奈』って呼んでくれるの、楽しみにしてるね」

　そういって、姫奈がまた微笑むと、皇成は名残惜しく思いながらも、姫奈と別れて、そのままスーパーに向かった。

　通い慣れたスーパーで、普段通り買い物をする。

　そして、帰るころには、もうすっかり暗くなっていて、頬には冷えた空気がふれた。

（なんだか、本当に夢でも見てるみたいだ……）

　暗くなった空を見上げて思う。

　初恋が実って、好きな女の子と両想いになった。少し前までの自分には、奇跡みたいな出来事。

　そんな夢見心地のまま、皇成は、自宅へと帰宅する。だが、皇成が玄関を開けた、その瞬間

　――パーン！

　と、けたたましく何かが鳴り響いた。