矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第23話 恋敵はイケメンでした

（で、電話か……）

　そのメッセージを見つめ、皇成は悩む。

　皇成たちの通う桜川中央高校は、スマホの利用には、とても寛容だった。

　基本的に、休み時間の間なら、公共マナーを守る範囲での使用は自由にできるし、イアホンありなら、教室で音楽や動画を見ることもできる。

　それに、今は校舎裏にいるため、誰にも迷惑をかけない。

　だが、橘とは、もう5年ほど会っておらず、長いこと会話を交わしていなかった。

　それに、橘は、あの姫奈が、ずっと思いを寄せてきた相手。さすがに、直接話すとなると、多少なりとも身構えてしまう。

　だが、それでも、仲の良かった友人だけあり、話しをしたいという気持ちもあって

（話すの、小学生以来か……あっちの高校も、今は休み時間なのかな？)

　そんなことを思いつつ、皇成は橘に電話をかける。すると、呼出音がなり、その後、すぐに橘が電話に出た。

『久しぶり。悪いな、いきなり』

「お……おぉ、久しぶり」

　数年ぶりに聞く友人の声。

　そして、その橘の声は、小学生の頃からすると、大分、大人びた声に変わっていて、思わず聞き入ってしまった。

　これは、あれだ。いわゆるイケボと言われる部類の声だ。

（あー、もう声を聞いただけで、イケメンぶりに拍車がかかってるのが分かる……！）

　やはり、橘くんには勝てない。

　皇成は、それを改めて、実感してしまった。

　少しくらい残念な感じに成長していたら、多少は張り合う余地もあったかもしれないが、まさか声を聞いただけで敗北するとは！

「どうも……橘くん、5年経ってもイケメンなんだな」

『は？　何だよ、いきなり』

「いや、いい声してるなと思って」

『声？　……て、それより、さっきから何なんだ？』

「え？」

『だから「彼女はいるのか？」とか「こっちに来る予定はあるか？」とか、オマケに「どんな女の子がタイプか？」とか』

「……あー、それは」

　朝、大河に連絡先を聞いてから、何度か橘とLIMEのやりとりをした。だが、露骨な質問ばかりしてしいたからか、ちょっと警戒されたのかもしれない。

（そうか。だから、直接電話したいなんて言ってきたのか）

　相手の本音を聞き出したいなら、LIMEでチマチマ話すより、声を聞くに限る。だが、さすがに根掘り葉掘り、聞きすぎたかもしれない。

「ごめん。いきなり変なことばっかり聞いて……実は、その……紹介したい女の子がいて」

『え？　女の子？』

「うん。今、橘くん、彼女いないんだろ？　なら、会うだけでもどうかなーって？」

『…………』

　その後、無言になった橘くん。

　だが、いきなり、連絡して来たかと思えば、女の子を紹介すると言われるわけだ。はっきりいって印象は、あまり良くないかもしれない。

　だが、しかし！

　橘くんだって、華の男子高校生！

　きっと、彼女はほしいはず！

　ならば、食いついてくる可能性も──

『なんで、俺なんだ？』

「え？」

　だが、食いつくどころか、ただただ疑問形で言葉が返ってきて、皇成は、うっと言葉をつまらせた。

「えっと……嫌だった？」

『嫌じゃねーよ。むしろ、女の子を紹介してくれるいうなら嬉しいには嬉しいが。でも、わざわざ遠距離に住んでる男に紹介するか？　普通』

「…………」

　言われてみれば、確かにその通りだ。

　皇成たちが住む桜川から、隆臣が今住んでいる桜聖市は、車で二時間近くかかる。仮に、紹介されて付き合ったとしても、確実に遠距離恋愛。

「そ、そうだよな。遠距離、うん……」

『つーか、誰かに頼まれたんなら、俺じゃなくて、大河を紹介してやれ。あいつも、彼女いないだろ。女装した男に一目ぼれしてたくらいだし』

「え！？　あ、いや……大河じゃダメなんだよ！」

「なんで？」

「な、なんでって……実は、小学生の頃から……ずっと橘くんのことが好きだった女の子で」

『小学生の頃から？　それって、俺の知ってる子？』

「それは……」

　知らないはずはない。小学生の時、姫奈と橘は、何度も同じクラスになっているから。

　だけど、名前を出せば、もう後には引けない。

　いや、もう連絡した時点で、後には引けないんだけど……！

「う……碓氷さんって、覚えてるだろ？」

『え？』

　瞬間、空気が変わった。それは、校舎裏の寒さも相まって、軽く身震いする程に──

『ウスイさんって、碓氷 姫奈のこと？』

「そ、そう」

『…………』

　すると、再び橘は沈黙し

『碓氷さんが、俺を紹介してくれって言ったのか？』

「……いや、本人に言われたわけじゃなく、俺が勝手に、お節介を焼いてるというか……転校しても、まだ未練があるみたいだから、橘くんに、その気があるならと思って」

『…………』

　その後、橘はまたもや黙り込むが

『バカか、お前！！　何やってんだよ！？』

「えぇぇ！？」

　なぜか、いきなり怒られた。スマホからは大きめの声が響いて、耳もだが、心も痛い。

「な！？　ごめ！　でも、そんなに怒んなくても！」

『怒るわ！　なにがどうなって、そーなってんのかわかんねーけど、碓氷さんが好きのは、俺じゃなくて皇成の方だろ！』

「え？」

『小学生のころ、碓氷さん、ずっと皇成のこと見てただろ。それが、なんで俺に未練があるみたいな話になってんだよ！』

「え？　あ……え？」

　橘の話に、皇成は、ただただ困惑する。

　小学生の頃、姫奈が好きだったのは橘くんで、そしてそれは、今でも変わらないはずで──

『皇成』

「……！」

　すると、酷く真剣な声が返ってきて、皇成は息をつめた。

『久しぶりに話したし、正直、説教はしたくねーけど、お前今、凄く酷いことしてるぞ』

「……え？」

『自分の好きな男に、別の男を紹介される女の子の気持ち考えてみろ。間違っても、碓氷さんにそんなことするなよ……それと、お前は今どうなんだ？』

「え？」

『皇成、碓氷さんのこと好きだったよな？　今はもう、違うのか？』

「……っ」