矢印さまの言うことにゃ！

第17話 矢印 VS 矢印

　――ピンポーン！

　リビングに軽やかに弾むベルの音。そして、その音に、皇成たちは同時に首を傾げた。

「誰だろう？　こんな朝早くに……」

「…………」

　優成の言葉に、皇成は眉を顰（ひそ）めた。

　今の時刻は、7時半。こんな早朝から、尋ねてくる人間なんて、矢神家にはほぼいない。だが、いないと分かりつつも、皇成には、ふとある人物がよぎった。

（いやいや、まさか。今日は一緒に行くって約束してなかったし。なにより、俺の家知らないはずだし……って、昨日、庭付きの一戸建てなの知ってた）

　そう、なんだか、色々知ってたのだ。

　すると、無性に嫌な予感がして、皇成はふと問いかけた。

（矢印様。今のインターフォン。出たほうが良い？　出ないほうが良い？　どっち？）

　すると矢印様は、あっという間に「出ない方がいい」をさし、その瞬間、皇成は確信する。

　今、玄関にいるのは、確実に──碓氷 姫奈だと。

「俺、見てくる～」

「ああああぁぁ、待て優成！　出るな！！」

「え？　なんで？」

「なんでって、こんな朝早くに尋ねてくるなんて、変態か、不審者か、悪女かもしれない！？」

「えぇ、悪女！？　でも俺、もう学校行かないと」

「あー、じゃぁ、俺が先に出て追い払うから、優成は、その後学校に」

　──ピンポーン！

「ひぃ！？」

　すると、またまたインターフォンが鳴って、皇成は悲鳴を上げた。

　姫奈を、家族を会わせるのは、なんとしても避けたい！

　なぜなら、矢神家は、皇成が幼稚園の時から、姫奈に片思いしているのを知っていた。そんな中、姫奈と付き合ってるなんてことがバレたりしたら……。

　だが、幸いにも、母親は今二階のベランダで洗濯物を干していて、どうやらインターフォンの音には気付いていないらしい。

　ならば、優成さえ誤魔化せれば、この場をしのぐことができるかもしれない。皇成は、そう判断すると、家から姫奈を遠ざけようと、すぐさま学校へ行く準備を始めた。

　──ピンポーン！

　だが、そんな皇成を他所に、外では姫奈が三回目のインターフォンを鳴らしていた。　

（うーん……出てこないなー）

　普段よりも身だしなみを完璧に整え、やってきた姫奈。だが、なかなか出てこない矢神家に、姫奈はうーんと首をひねる。

　いくらアポなしで来たとはいえ、一人も出てこないのは、ちょっとおかしい。

（もしや、皇成くん。矢印様に「出るな」って言われたな？）

　なんとなく、そんな気がして、姫奈は小さくため息をついた。

　せっかく、皇成の家族に、挨拶するつもりできたのに、これでは、朝から気合を入れてきた意味がない。だが、あっちがその気なら、こっちだって……。

　姫奈は、スッと目を閉じると

（矢印さま、矢印さま……私は、このまま皇成くんを待っていた方がいいでしょうか？　それとも、二階にいる、お母様に声をかけたほうが良いでしょうか？）

　この先の行動を、矢印様にゆだねれば、その瞬間、姫奈の目の前に、二枚のプレートが現れた。

　『ピンク』と『白』のプレートだ。

　右のピンクのプレートには《皇成を待つ》と書かれていて

　左の白のプレートには《母親に話しかける》と書かれていた。

　そして、その中央の矢印は、ゆらゆら揺れて、その後、片方を指す。

　そう──《母親に話しかける》と書かれたプレートを。

（ふふ……こっちね）

　その采配に、姫奈はクスリと笑うと、玄関から一旦離れ、そのまま二階のベランダを見上げた。

　すると、そこには、皇成の母親である矢神 麻希（まき）が、洗濯物を干していた。姫奈は、一度深呼吸をすると、その後、久しぶりに対面する麻希に笑顔で話しかける。

「麻希さーん。お久ぶりでーす！」

「え？　はーい」

　すると、麻希が、すぐさまベランダから顔を出した。

　こうして話をするのは、何年ぶりだろうか？　もしかしたら、忘れられてるかもしれない。そう思ったが、どうやら麻希は、しっかり姫奈のことをおぼえていたらしい。姫奈と目が合うなり、麻希はベランダから身をのりだすと

「え、うそ？　もしかして、姫奈ちゃん！？」

「はい。昔、お隣にすんでた碓氷姫奈です。覚えててくださったんですね？」

「覚えてるに決まってるじゃない！　姫奈ちゃん見かける度に、綺麗になってくんだもの。忘れるわけないよ！」

「ふふ、嬉しい。……あの、今日はすみません、こんな朝早くに。インターフォンをならしても、誰も出てこなかったので」

「え！？　皇成たち、何やってんのかしら。ごめんね、姫奈ちゃん。今日は、どうしたの？」

「はい。実は、皇成くんをお迎えに」

「え？」

　すると、麻希は一瞬驚いて、その後、何かを察したらしい。

　「ちょ、ちょっと待っててね！　今、皇成、連れてくるから！！」

　そうといって、洗濯物を中途半端に放り投げると、バタバタと一階へと駆けおりていった。そして、姫奈は、そんな麻希を見送りながら

「……ごめんね、皇成くん♡」

　と、可愛らしく笑ったのだった。