第10話 術者の価値
「マジックシールドの効果があることは僕も知っていたんです。だけど
「それなら質問すればよかっただろう。マジックシールドを使うことはできる。そうすればもっと早くきみの顔を見ることができたし、きみも気を遣わなくて済んだのだぞ」
眉をしかめたマーリナスに、アレクは申し訳なさそうに肩をすくめて小さく笑う。
「そうですね。でもここに置かせてもらっているだけで十分気持ちはラクです。誰とも会わずに済みますから」
「一生部屋に閉じこもるつもりか」
「もう誰も殺したくないんですよ」
小さな声で悲しげに瞳を伏せたアレクに、マーリナスは亡くなった少年を思い出した。
「あの少年のことは残念だった。あのような悲劇を繰り返さないためにも、一刻も早くその呪いを解かなければならないだろう。まだ術者の名前を教えるつもりはないか」
バロンはアレクに利用価値を見いだしていたし、やすやすと他人にアレクの情報を売りはしないだろうが、いつまたバロンのような人間が現れるかわからない。
それが権力を持つ人間であれば、再び紛争に発展しないとも限らないのだ。そうなる前に術者を見つけだし処罰しなくてはならない。
そんなマーリナスの焦りは時間が経つほど大きくなる。
だが、アレクは前回同様その問いかけに押し黙った。
前回その質問に答えなかったのは、なぜ知りたいのか理由がわからなかったからだ。
バレリアの呪いは誰にでも使えるものではない。バロンのようにこの呪いに利用価値を見いだす人間ならば、術者を探し出して利用するだろう。
実際バロンの屋敷にいた時、アレクは何度もバロンにたずねられた。あの時はかたくなに拒み続けたが、いまアレクは迷っていた。
マーリナスは「呪いを解くため」といった。信じてもいいのだろうか。
そんな一抹の不安がアレクの胸をよぎる。
「呪いを利用したりしませんか」
「そうか、きみはそれを心配していたのだな。わたしはバロンとは違う。そのようなことは決してしないと誓う。だが信じるかどうかはきみ次第だろう。きみがわたしを信頼に値する人間だと判断した時は、きみから話して欲しい。わたしはその時を待っている」
群青色の瞳がまっすぐにアレクをとらえている。
「はい」
胸をよぎった不安が霧散していくのを感じながら、アレクは笑顔を浮かべた。
だけどいまはまだ、あの恐ろしい名前は自分の中だけに閉じ込めておこう。
口にだしてしまえば誰かを傷つけてしまいそうで、恐ろしくて仕方がないのだ……
アレクの笑顔を見たマーリナスは小さな笑みを浮かべてうなずき、部屋をあとにしようとした。だがふと思いだしたように、ドアにかけた手を止めてアレクを振り返る。
「そうそう。近々わたしの部下がきみに会いにくる。ロナルドという男だ。わたしの馴染みで話し相手になってくれる。気さくないい男だ。そいつも
「そうですか。わかりました。お気遣いありがとうございます」
部下といえば嫌がるかと思ったが、アレクは殊勝にもそういってあたまを下げた。
おそらくそれが職務上のものでなく、アレクへの気遣いだと理解したのだろう。
まったく歳のわりにできた子供だ。わがまま貴族の御曹司というわけでもなさそうだな。
そんなことを感じながら、マーリナスが再び部屋をあとにしようとした時だった。
ガタッ……
マーリナスの後方で、なにかが崩れるような音がした。反射的に振り返るとアレクが顔面蒼白でひざを折り、かろうじて近くにあったテーブルにもたれてかかっている。
「どうした！」
あわてて駆け寄ったマーリナスに、アレクは冷や汗をかきながら唇を噛みしめた。
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