恋なんて嫌いだ。

第49話ここにいる彼女はダメ？

　すんすん、と俺にしがみついたまま泣き続けた美鈴。

　その間、優しく頭を撫でる。

　どれほどそうしていたか。

　やがて、美鈴は泣き止み……。

「の、のぼるさん……？」

「ん？」

　顔を見ようと美鈴の肩に手を置く、と。

「離さないで！」

　自分の顔を隠すようにしがみつかれた。

　また沈黙。

　美鈴は俺の服に顔を隠すようにして。

「そ、その〜ですね。お願いがありまして、ですね」

　その声の様子から、美鈴が正気に戻ったのは分かった。

「熱は大丈夫か？」

「熱？　あはは、そうデスネ。熱、有りますよ？　有りますけど、もう少しだけ待っていただけますか？」

「分かった」

　美鈴の肩に置いた手を、背中と頭に戻し抱きしめ直す。

　その美鈴は両手で俺の服をしっかり掴み、顔を隠したまま話を続ける。

「その〜ですねー、２つほどお願いがありましてー」

「いくらでもどうぞ」

「いやいや、甘過ぎでしょう。……いいんだけど。えっと１つは暫（しばら）くこのままでお願いします」

　チラッと顔を見ると、俺の服に顔を埋めたままで耳は真っ赤だ。

　どうしてくれよう、この娘さんは。

「もう１つは……、お返事は卒業後まで待って頂けませんでしょうか？」

　なんの返事かは言うまでもない。

　俺と美鈴の今後の関係だ。

「今では、ダメ？」

　出来るだけ優しく、甘やかすように囁（ささや）く。

　言い方だけで答えが分かるように。

　イエス以外ないよ？

「ダメです！　……ダメになってしまうので。ずっと一緒に居たい。だから甘えて依存するのは嫌だ。ちゃんと成長して胸を張って、ずっと……」

　ギュッと美鈴は俺に更にしがみつく。

　俺は優しく頭を撫でる。

　そうだ俺は、そしてきっと美鈴も終着点は付き合うことではない。

　その先だ、お互いその先が欲しいから。

　終わる恋が大嫌いだから。

「待つよ。ずっと待ってる」

「あの……出来れば、ですね。そのあいだは彼女など作らないで頂けると、嬉しいのですが……」

　この娘、可愛いことを言う……。

　俺はギュッと美鈴を抱き締める。

「ここに居る彼女はダメか？」

　明らかに美鈴が動揺する。

「い、いいえ、その彼女さんは少し待っていただけると、有難いのでし、て……」

　不満はあるが仕方ない。

　そこでふと、冷静になってしまう。

　これ、もしかして、俺もあとになって悶（もだ）えてしまうやつか？

　……未来の自分に任せよう。

　未来の自分、頑張れよ！！

　俺は思考放棄して、彼女の耳元で言葉を続ける。

「待つだけなので、確定でお願いするよ」

　美鈴から力が抜ける。

「よろしくお願いしまふ〜……」

　ふにゃ〜っと、返事をしながら美鈴は伸びた。

　無理させ過ぎた。

　俺は急いで美鈴を抱え保健室に急いだ。

　保険の先生に診てもらったが、少し熱があるが他は大丈夫そうだ、と。

　美鈴は直ぐに目を覚ましたので、俺は真っ赤な顔の彼女を連れ帰った。

　家まで送ると、美鈴のお母さんと花純ちゃんにはとーってもニマニマされた。

　さらに部屋に帰ったあとはやっぱり、自分の言った言葉を思い出し、悶え転がってしまうのであった。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　……。

　オーケー、美鈴。

　まだイケる！

　ヘイ！　美鈴！　ネゴシエーター美鈴！

　交渉だ！　交渉でなんとかするんだ！

　私は登の服で顔を隠すようにして交渉を開始した。

「そ、その〜ですね。お願いがありまして、ですね」

「熱は大丈夫か？」

　嗚呼、登、優しい、LOVE。

　ハッ！　いかんいかん。

「熱？　あはは、そうデスネ。熱、有りますよ？　有りますけど、もう少しだけ待っていただけますか？」

　登が肩に置いた手を私の背中と頭に戻す。

「分かった」

　おうふ、これはこれで私をダメにする体勢ですよ！？　登さん。

　簡単に言うと抱きしめられてます！　包まれて温かくて色々ヤバいのです！

　とにかく私は顔を隠したまま話を続ける。

「その〜ですねー、２つほどお願いがありましてー」

「いくらでもどうぞ」

　いくらでも！　いいの！？

「いやいや、甘過ぎでしょう。……いいんだけど。えっと１つは暫くこのままでお願いします」

　離されたら悶死出来ます。

　お願いします、許して。

「もう１つは……、お返事は卒業後まで待って頂けませんでしょうか？」

　色々とぶっちゃけたので、ここでトドメ刺されたら本当にどうしようもない。

「今では、ダメ？」

　まるで愛しい人に囁（ささや）くような、甘く蕩（とろ）ける危険な口調を！

　言い方だけで良い返事をしてもらえると、感じてしまうほど。

　私の腰よー！

　頑張れー！

　腰砕けになるなー！

　めろめろだ〜。

「ダメです！　……ダメになってしまうので。ずっと一緒に居たい。だから甘えて依存するのは嫌だ。ちゃんと成長して胸を張って、ずっと……」

　ギュッと私は登に更にしがみつく。

　一緒の未来が欲しいんです！

　登は優しく私の頭を撫でる。

　ふーわ〜！　とーかーさーれーる〜。

「待つよ。ずっと待ってる」

　待ってー。待っててー。

　は！　しかし、その間にタイムリミットを迎えては目も当てられない！

「あの……出来れば、ですね、そのあいだは彼女など作らないで頂けると、嬉しいのですが……」

　図々しいお願いとは思いますが。

　そんな私を登はギュッと抱き締めた。

　ハウ！　登からギュッと！？

「ここに居る彼女はダメか？」

　ここここここ、ここにいる彼女さんですか！？

　それって私！？

「い、いいえ、その彼女さんは少し待っていただけると、有難いのでし、て……」

　私じゃダメかって？　ダメじゃない！

　ダメじゃないけど、ダメなのです！

　トロトロに溶かされるので、依存しきってしまう！　それでは、困る！

　ああ〜でも〜堕ちる〜、ダメだー、でも幸せだ〜。

　そこにトドメとばかりに登は私の耳元で言葉を放つ。

　頭の中で艦長美鈴の号令の下、巨大戦艦が必殺の波動的なエネルギーがぶち放たれた感じに。

「待つだけなので、確定でお願いするよ」

　かーのじょー確定ー、おーめーでーと〜。

　もう何が起きているのかさえ分からなくなった私は。

「よろしくお願いしまふ〜……」

　ふにゃ〜っと、返事をしながら意識を失った。

　意識を失いながら、よく頑張って返事した私。

　……幸せ。

　気付くと保健室で寝ていて、目を覚ますと心配そうな登の顔。

　ご、ご迷惑をお掛けいたしまして。

　家まで登に送ってもらうと、お母さんと花純にとーってもニマニマされた。

　……そして、今。