恋なんて嫌いだ。

第40話お家へご招待③

　夕方、図書館が閉まるのに合わせて私たちは建物を出る。冬なら真っ暗な時間だけど、夏は反対にまだまだ明るく暑い。

「1人ではこんなに集中続かないからなぁ。一緒に通って正解だな」

　登の言葉に私は我が意を得たり、と大きく頷く。

「でしょう？　でしょ！」

　図書館デートの正当性を得て、さっきまでの落ち込んだ気分はどこへやらすっかり急上昇！

「ここまで勉強しても受かるかどうか分からない辺り、受験って厳しいよねぇ……」

「そうだなぁ。志望校のレベル次第なんだろうけど」

　街には夏らしい飾りや品が置かれてある。

　自然、私も登もそこに目がいく。一緒に出掛けたいなぁ。

「来年、大学生になれば山とか海とか行きたいよな」

「私はキャンプに憧れるなぁ。かの子、キャンプよく行ってたって。マンガ見て行きたくなって試したらしいよ」

　あはは、と笑いながらも思う。来年、自分は登の隣に居られないかもしれない。

　大学も離れ、どうしようもなく離れ離れになるのか。

　そのまま気が沈み、地面を見て歩く。

「来年、受験が終わったら一緒に遊びに行こうか。山に海に川に」

　その言葉に驚いて登を見る。

　ライネンモ、イッショニイテイイノ？

「行く！」

「色々と遊びまくりたいなぁ。夜通しカラオケにゲーム」

「行こう、行こう。私、温泉も行きたーい」

　2人で泊まりで。

「灰色の受験生活も希望がないとねぇ。とりあえず、次の週末にある花火大会一緒に行かないか？　勉強休憩として」

　思えば……いつかとかではなく、具体的に登から誘われたのは初めてだった。

「いいの？」

　デートの約束。

　それだけでなんとも、私は単純だ。

「その、いいの？　の意味は分からんが、受験勉強の息抜きは大事だろ？　あ〜、あと今更だけど。先にはっきり言っておくが、頼みたい事があれば遠慮するな。何処行きたいアレしたい、コレしたい、付き合うから。お前は俺にとって大事な友達だからな」

　大事なのはとても嬉しいんだけど、友達止まりは嫌なんだ。

　登が私のほっぺたをふに〜っと引っ張る。

「俺と友達なのが不満なのか〜？　えー？」

「ひょんなんひゃこひょじゃにゃふて」

　そういうことじゃなくて！

　ほっぺたから手が離れる。

　彼が触れた頬が熱い。

「私は4ヶ月前、告白を受け入れられなかったから」

「だから今更、友達ではないとでも？」

　私は下を向きながらも力強く首を横に振る。

　告白の時。

　告白を受け入れたかった。

　あの時、登が引かなかったら、私は……きっと彼氏がいるのにそれを受け入れてた。

　最低だ。

「私は酷（ひど）い奴だから」

「え？　何処（どこ）が？」

　登が不思議そうに聞き返すが私は答えられない。

　恥も外聞もなく登が好きだ。

　ずっと好きだ。

　彼氏が居たのにずっと好きで。

　それを自覚しようとしなかった自分が最低で。

　それでも登が欲しい。

　誰に責められても。

「見縊（みくび）るなよ。雪里美鈴」

　唐突に掛けられた言葉にえ？　と私は顔を上げる。

「お前は俺が惚れた女で出会った頃からの友だ。お前の性格の全てとは言わないが、ある程度は知っている。その俺が断言する！　お前は良い女だよ。酷い女じゃない。なにを思い悩んで、たわけたことを言ったか知らんが胸を張れ！」

　そう言って私の前で仁王立ちする登。

　胸を張り、堂々と……好きでいて良いですか？

「登から見て、私は良い女？」

「まあな」

　それが一番大事。

　私は登にとって良い女。

「登って良い女って好き？」

「当たり前だ」

　言い切ってくれる。

　私を好きですか？

「良い女、自分の女にしたい？」

「当たり前だ！」

　私が良い女だから自分の女にしてくれるってことだよね？

　ふむ、と私は自らのアゴに手をやり考える。

　友達としてなのか、異性としてなのかそれは分からないけれど登は私が好き。

「じゃあとりあえず、それで」

　今はそれで。

　心から笑顔で歩き出す。

　私は本当に単純だ。

　好きな人に好きと言ってもらえたら、それだけでエネルギー満タンだ！

　だから、いつか。

　私は歩き出し、少しだけ前に出てから振り返り、彼に宣言（せんせんふこく）する。

「いっぱい遊びに誘うし！　いっぱい頼みごともするからね！　登？　今更、無しとかやめてよ？」

　今更無しとかマジ死ねる。

「はいはーい、お手柔らかにお願いしまーす」

　愛してるよ、登。私を彼女にしてね。

　そう無意識に考えて、やっと気づいた。

　なーんだ、やっぱり私は登の彼女になりたいんだなって。

　彼に気付かれないように、クスリと笑った。