恋なんて嫌いだ。

第23話緊急ミッション！ 登の部屋に行け！

　無事に俺は雪里たちと合流し、俺と雪里、御影と朱音が並び、祭りの出店を見て回る。

　朱音が射的にムキになり、それを微笑み見守る御影。

　ああ、上手くいってるんだなと思うと、とても嬉しかった。

　そんな彼らを見ていると、わざとらしいぐらいにクルンと俺に向き直り雪里が言った。

「ねぇ、そういえばおススメの幼馴染の本貸してくれるんだよねー？」

「おー、今度、学校に持ってくるよ」

　既にある程度、コレが良いかなと思う小説を選んであった。

　幼馴染物でとてもストーリーが深い話。

　ところが、次の雪里の言葉は俺にとってあまりに唐突で突然だった。

「ううん、今日貸して？」

「今日？」

「うん、今日」

　なんですとー！？

　純粋な目で俺を見てくる。

　当然、俺が手ぶらなのは見たら分かるはずだ。

　つまり……。

「え？　部屋に取りに来るってこと？」

「うん」

　コクンと頷く雪里。

　うんって、おい、可愛いな。

　額（ひたい）を押さえる。

「……流石にこの時間に男の部屋はマズイと思うぞ？」

　うお！　見るからにしゅんとされた！？

「いいんじゃない？　ついでに美鈴送ってくれるでしょ？」

　朱音が助け船のごとく横から口を出す。

　射的もう諦めたか。

　あ、御影が代わりにやってる。

「上手いな」

「え？」

　朱音が振り返ると、丁度、御影は店主からネコのぬいぐるみを受け取っていた。

「はい」

　ポンっと御影が朱音にぬいぐるみを渡す。

　朱音はほんのり顔を赤くする。

「あ、有難う……」

　やるなぁ、と俺が感心していると、その俺にせがむように雪里が見てくる。

「良いなぁ〜」

　自分もネコのぬいぐるみが欲しいから取ってくれないかなぁ〜という訴えであろう。

　しかし、お祭りの射的はそう簡単に景品は取れない。ネコのぬいぐるみを取った御影がすごいのだ。

　み、見るなぁー！？

　顔を逸らすがジーっと雪里に見られる。

　しばし顔を逸（そ）らしていたがクスクスと笑われた。

「ぬいぐるみは要らないから本貸してくれる？」

　ニンマリと笑顔で雪里は俺を真っ直ぐに見つめる。

　あざといというか分かってんのかな？

　俺がまだお前のことを忘れることが出来ないんだって。

　……分かっている、わけないか。

　鈍くてコロコロと表情の変わるお前が好きだよ。

　それを押し殺し、ため息のように苦笑い。

　これは勝てんな。

　俺はお手上げとばかりに肩をすくめる。

　それに合わせて、雪里はガッツポーズ。

「じゃあ、美鈴宜しくね〜」

　そのまま朱音と御影と別れて、俺は美鈴と一緒に歩く。

「そういえば、夜にこうして一緒に居るのは初めてだね〜」

　それはそうだろう。

　俺たちは今もこれまでも……ただの友達なのだから。

　俺は何と言っていいか分からずに、また肩をすくめる。

　祭りに賑やかさから離れると反対に街はとても静かに感じる。

　車の通りも居酒屋なども普通に開いていてサラリーマンもすれ違うけれど、騒いだりしている人はいない。

「本、明日持って行ってやるのに。わざわざ寄らなくても良いんだぞ？」

「ううん、今日貸して欲しい。ダメかな？」

　ダメなら諦める。

　少し沈んだ顔で小さくそう言われた。

　しょうがないな、と俺は笑う。

「ダメじゃない。雪里が面倒でなければ構わないよ」

　例えどれほど胸の痛みがあろうとも。

　一緒にいれることを幸せと思ってしまうから。

　ため息をつきながら空を見上げる。

　雪里も同じように空を見て。

「月が、綺麗だね」

　そうして見上げた月は本当に綺麗だった。

「そう、だな」

　少しでもこの時間が続けば良いと思うのは、きっと贅沢なのだろう。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「ダメじゃない。面倒でなければ構わないから」

　登から部屋行きの了解をもらう。

　シャー！　うっしゃー！

　部屋行きゲットー！！

　毎日一回は心の中で気合いの叫びを上げる私。

　かなり大胆に攻めている。

　考えるな、考えたら……躊躇（ちゅうちょ）したら負けだ。

　彼のあの部屋に行ったのは、あの日以来一度もない。

　あの時間は私にとってかけがえのない想い出と共に、苦しい過去でもあった。

　あのとき私は彼の幼馴染でも無ければ、彼の彼女でもないどころか、別の人の彼女だった。

　思い出すだけで胸が！　というか胃が痛い！

　おい！　あの時の私、ちょっとそこ代われ！！

　下を向いていると涙がこぼれそうだったので上を向く。

　そうだ、人は辛い時ほど上を向いて歩くべきなのだ！

　丁度、視界に入った月はとても綺麗だった。

「月が、綺麗だね」

　私は無意識のままにそう言ってしまった。

　…………。

　ぎぃやあああああ！！！！

　これもうアレよ！

　例のアレですよ！　奥さん！

　とある大先生の翻訳（ほんやく）した、月が綺麗ですね＝I love youを言ってしまったのですよ！

　やばい！　ヤバイ！

　コレって告白したも同然じゃないかね！？

　これ、告白にもバッチグーなタイミングですが、同時に振られるにもバッチグーなタイミングでもあるわけですよ！

　どうしよう！

　どうにも出来ない！

「そう、だな」

　なんでもないその一言。

　彼の静かなその一言は、荒れ狂う私の心を一瞬で大人しくさせた。

　彼は告白と捉えなかったようだ。

　そうだね。

　滲（にじ）む視界を気づかれなければいい、同時にこの時間が少しでも長く続いて欲しい。

　他の誰かでもない、彼の隣に居るのが自分であるこの時間が。

　そうして私たちは話をしながら登の部屋に到着。

　このとき何を話したかはあまり覚えていない。なんの変哲も無い、なんでもない話だったと思う。

「他のも借りちゃダメ？」

　少しだけ部屋に上がらせてもらう。

　これについては策略的な意味などなかった。

　本当の本当に、せっかくなのでほかにも面白そうな本も借りたかっただけだ。

　今更だが、私は本が大好きだ。

　学校でもよく本を読んでいて、高校1年で文学少女の地位を確立した、と朱音に聞いたことがある。

　実際にはオタク趣味全開のライトノベル、恋愛物、BL……おっとっと。

　とにかく、どんな本があるか楽しみだった。

　繰り返すが、本当にただそれだけだったのだ。

　刑事さん信じて下さい！

　男の1人暮らしの部屋に入るなんて、この破廉恥娘が！！　そう怒られても仕方ないが、全く意識せずに部屋にあげてもらったのだ。

　思い返すと彼はやけに落ち着きがなかった。

　私は、何かあったのかな、と少しだけ疑問に思っただけだった。

　だが自分が引き起こした事態は、彼の部屋に上がった瞬間に嫌が応にも気付かされることになった。

　当たり前のことだが部屋の中は登の匂いで一杯なのだ！

　もうこのまま彼のベッドに飛び込んで、グーっと眠りにつきたいほどだ！

　なんだコレ！　パラダイスか！

　理想郷（ニライカナイ）はこんな街の中にあったのだ！

　ボフっと彼のベッドに飛び込むのは、鉄人の意思で我慢する。

　雪里美鈴、なんて奴だ！

　こんな強靭な意思で自らを自制できるとは！

　……なんて自分で自分を褒める。

　おもむろに彼の枕を持ち上げる。

「エロ本なんかないぞ？」

　おっと、そんなことはカケラも考えていなかった。

　ただ、ストーカーネタの本で枕を持ち帰るストーカーの気持ちが良く分かっただけだ。

　この部屋に存在する変態は私だった。