しあわせの育てかた

第18話 状況は突然に変化する

　日曜日はよく晴れた。ノゾミの作った、サンドイッチとおにぎりと、たくさんのおかずの詰められたバスケットと、ミネラルウォーターをたくさん持って、三人は近くの公園へ向かった。

　途中で疲れて眠ってしまったトオルと、青い草の上を駆け回るシイコと、それを見守るノゾミと、それは三者三様の「とてもいい休日」だった。

　だから家に帰ってくるのは夕方近くになってからだった。眠ってしまったシイコを背中におぶったトオルと、荷物を抱えたノゾミは、帰途についていた。

「いやー、よかったですね、天気よくて！」

「そうね、空気もよかったし……タネコもずいぶん喜んでたし」

「主任！　だからシイコですってば!!」

「いいじゃない、タネコって呼んでもなつくわよ。ねぇ、タネ……」

　そう言いながらシイコの頭を撫でようとしたノゾミは、大変なことに気がついた。

「え!?」

　ノゾミの青ざめた顔に、トオルはいきなりどうしたのか、と、不可解な顔をした。

「主任……？」

「幸野!!　いつこの子、縮んだの！」

「えっ!?」

　縮んだ!?　いつの間に？　トオルは背中のシイコが軽くなっていることに、いまさらながら気がついた。無理に背中を見ると、初めて会った頃のシイコに戻っている。

　ふたりは急いでトオルの部屋まで走り、トオルの布団にシイコを寝かせた。

「なんで……!?　なんで縮んでるんだ!?」

「幸野、すぐたねもの屋呼びなさい!!」

　トオルは慌ててミヤコに電話をする。

　最初こそ「あらららら、今日お留守だったからさみしかったんですよお」と能天気なことを言ったミヤコだったが、トオルから話を聞くと、急に深刻な雰囲気になり、その五分あとには神妙な顔つきで彼の家にいた。

　ミヤコはシイコの様子を見るまでもなく、トオルの家に上がり込むなり、言った。

「結論から言いますけどね。……たぶん、戻る、前兆です」

　わかってはいたが、なにか別の答えが欲しくて、トオルは必死だった。

「戻る？　何に？」

「種に、です」

　トオルばかりではなく、ノゾミも絶句した。そうなのではないか、でもそうであってほしくない、思いが錯綜して、声に出ない。

「この一週間とすこし……あたし、あなたがたをずっと見てきましたけど、最初のころから比べて、おふたりともかなり満たされた感じがしますよ。この子は、それを、感じたんでしょう」

「……だから、種に戻るっていうの？」

「冗談だろ！　どうしたらいい？　俺幸せじゃありませんて言えばいいのか？」

　なんとかしたかった。その気持ちはトオルもノゾミも一緒だった。しかし、目の前のミヤコは、静かに首を振った。

「言ったでしょう。ハッピーシードは、育て主の気持ちに忠実だと。あなたがどんなに言葉で「幸せじゃない」と言っても……あなたの心は、幸せだと言っている」

　トオルは何も言えなくなった。シイコが眠る布団に近づくと、そのままうなだれて、ただただシイコの顔を見つめた。

　ノゾミはミヤコに向き直った。こみ上がるこの気持ちが怒りなのか、戸惑いなのか、もう彼女自身にもわからなくなっていたし、感情はいま、完全に露わになっていた。

「――ずいぶんと残酷な話じゃない。花がいること自体が幸せなひとは、どうすればいいのよ」

「あのひとのように？」

　ふたりの瞳がうなだれるトオルを見つめた。

「…………ええ」

「どうすればいいかは、あなたならもうご存じなんじゃないですか？」

　言われてノゾミははっとする。答えの代わりに、ノゾミは、静かにミヤコを見た。

「……、あんた、本当にたねもの屋？」

「そうですよ。あたしはただのたねもの屋です」

「――――そうね。たぶん、私は、知ってるわね」

　どうすればいいか、その解答を。