月下のドラゴンダンス

第11話

　俺と隼人はベンチに腰掛けて、録画された映像を見ていた。映像は早送りされて、大雑把に確認している。

「林が言っていた表現って、こんな感じだよな」

「そうそう。ビデオカメラで再現しても、それっぽい感じになって良いね」

　公園で楽しむ大人子供や、雲の流れ、太陽の動きが急速に動いていく。やがて夕方だった映像は夜になった。公園内は途端に人がいなくなる。

「あれ、ちょっと倍速止めて」

　俺が言うと、隼人は指示通りに映像を通常再生にした。

「何だか、変だね」

　隼人も異変に気がついた様だ。真夜中の公園には、二人の人物が映ったり映らなかったりしている。どうやら一方を追いかけ回しており、カメラの画角から頻繁に外れているようだ。

　しかしやがて、カメラの画角中央に、その二人が収まった。そして二人の様子が明らかになった。

「何、これ……」

　隼人は呟いた。

　カメラに映っている二人の内一人が、かなり奇妙な格好をしている。巫女装束に、恐らくは仮面を付けている。そして両手には、短刀と思しき物が握られている。

　もう一人は、その仮面を付けた人物に恐れているのか、尻餅を付いて後ずさりしていた。

「や、やばいよこれ……」

　隼人の言う通り、あまりに不気味な映像だ。呪いのビデオのような不気味さがある。

　映像では、仮面を付けた人物と、尻餅をついた人物の距離がかなり近い状態になっていた。追い込まれたその人物は、もはや後ずさりをすることもなく、わなわなと震えながら刃物を持った人物を見上げている。

「龍の仮面だ……」

　隼人が呟いた瞬間。仮面を付けた人物が両手を振り上げた。

――ザシュッ！

　そして尻餅をついた人物の首をはねた。

　すると首は胴体を離れて吹き飛ぶ。首は真っ直ぐにカメラの方へ飛んでいき……。

――バンッ！

　衝撃音が鳴り、映像一杯にその顔が映し出された。

「うわぁあああああああ！」

　隼人は恐怖のあまり絶叫した。恐怖で歪んだその顔は血でめちゃくちゃに塗りたくられている。白目を向いて、叫んでいるかの様に口をあんぐりと開いている。

　そんな死相の肌には、ニキビが多く見受けられた。

「林……」

　そいつは紛れもなく、龍隠しに遭ったはずの林辰巳であった。

　ビデオカメラに映っている事実は、あまりにも衝撃的であった。ビデオカメラが街灯から落ちていたのは、吹き飛んだ首と衝突したのが原因だろう。

　俺は公園内を見渡す。

　首をはねたのだから、大量の血が流れたはずだ。でも現場にはその痕跡がない。恐らくあの仮面を付けた人物か、その関係者が後始末をしたのだ。警察が見付けられないのも当然である。

　カメラが残っていたのは、首にぶつかってすぐに落ちたから。しかも落ちた場所が探しにくい場所であったから、後始末の際に見逃してしまったのだろう。

「行方不明になっていた者達は、実は殺されていた。じゃあ、相楽も……」

　友人が生きている可能性が格段に下がって、俺はショックを隠せない。

「落とし前だ……」

　わなわなと震えて縮こまっている隼人が呟いた。

　落とし前……？　そういえば、あの仮面を龍の仮面だと言っていたな。

「おい隼人。どういうことだ」

　俺は隼人の肩を揺さぶって詰問した。しかし彼は落とし前だ、落とし前だと呟くだけでろくな返答がない。

「くそっ。ちょっと来い！」

　俺は隼人を引っ張って、付近にある電話ボックスに入った。そして、前もって教えられていた電話番号で、倉持を呼び出した。

「あ、倉持さん。行方不明になった林の重大な手がかりを見付けました。すぐに公園に来て欲しいんですけど！」

『わかりました。すぐに向かいます！』

　その後、倉持は車に乗ってやってきた。俺と隼人はその車に乗って、公園を離れた。