乙女に神器は似合わない

七の宝〜天の巻

「この物語の登場人物の名前って、歴代の天皇からとっているんですね」

お、分かりましたか。さすが歴史オタク……あいや、歴史に造詣（ぞうけい）の深い事代（ことしろ）鈴（すず）さん。

「その他随所に色々遊び心も入れてますね。例えば凛ちゃんの飼い猫の名が、一条天皇が実際に飼っていた猫から取ったとか」

それもご存知でしたか。さすがです。

「時空さんの新しい技『霊鶏の蒼炎』は、神武天皇が窮地に陥（おちい）った時助けに現れた霊鶏（れいけい）をもじってるとか」

なんと！そんな事まで見抜かれましたか。

おみそれしました。

「あと私の名だけは天皇では無く、事代主神（ことしろぬしのかみ）の娘で神武天皇の正妃となる五十鈴媛（いすずひめ）から付けたのですね」

す、鈴さん、それ以上はネタバレになりますので……

「事代主神は八百万神（やおよろずのかみ）の一人で別名・大物主神（おおものぬしのかみ）とも言われ……」

だ、ダメだ……止まらん……

「そもそも神武天皇の東征で最も大きな障害となったのが……」

わーっ！！わーっ！！

――プツン（筆者　強制終了）

「一体どういう事かしら」

小ぢんまりした書道部の部室に、尊の声が響く。

いつの間にか、此処が神器を有する乙女らの会合場所となっていた。

「さあ、俺にもさっぱり分からん……ポリポリ」

「鈴さんの古書に浮き出たという事は、やはり仄（ほのか）が所有しているのでしょうか……ポリポリ」

「神器を二つもっすか！？……ポリポリ」

「……ポリポリ」

「ちょっとあんたら、何呑気（のんき）に煎餅（せんべい）食べながら話してんのよ！……凛、あんたも音させない！」

尊の凄まじい権幕に、時空、柚羽、晶、凛の四人が一斉に喉を詰まらす。

「まあ、そう怒んなって。こうして仲間も増えたんだし、親睦を深めるのも大切な事だ。」

「その通りです……あ、時空さん、今お茶入れますね」

「渋いの頼む」

「だから、年寄りみたいな会話してる場合じゃないでしょ！」

急須を持って立ち上がる柚羽に、尊の檄（げき）が飛ぶ。

「……確かに、悠長（ゆうちょう）に構えている暇は無いかもしれません」

沈痛な面持（おもも）ちで呟（つぶや）く鈴に、全員の注目が集まる。

「どういう意味だ？」

鈴は、眉を顰（ひそ）める時空の顔を見上げた。

「神器には凄まじい力が宿っています。それは使い方によってはこの世の支配すら可能な、一種の最終兵器と言えます。仄が、それを二つ所有しているのは間違いありません。道返玉（ちかえしのたま）を通じて、私にはその波長が見えましたので」

淡々と語るその言葉の一つ一つが、時空らの心に重くのしかかるようだった。

「その二つの神器が、あの双柱剣（ふたはしらのつるぎ）なのかしら？」

尊が感情を抑えた口調で尋ねる。

「……分かりません。確かに道返玉の力で能力を開花させた点を見れば、神器の一部であるとは思うのですが……」

「一部……？」

時空が鈴の言葉尻を捕らえる。

「あれが……あの剣が、二つの神器の本来の姿とはどうしても思えないのです……私が仄と出会った時見えた波長が、あの闘いでは一切見られませんでした」

その言葉に、全員の息を呑む音が聴こえた。

重苦しい空気が室内を押し包む。

「それじゃ……仄は二つの神器をどこかに温存しているというの？」

静寂を破るように尊が口を開いた。

「パワーアップした時空先輩ですら、拮抗（きっこう）した闘いだったのに……あれより凄い力を、仄は持っているってことっすか！」

晶が、たまりかねたように声を上げる。

柚羽と凛も、同意するように大きく頷いた。

「恐らくは……そうだと思います」

鈴は視線を上げると、皆の顔を見回した。

「元々私が仄の誘いに乗ったのは、彼女の持つその神器が見たかったからです。沖津鏡（おきつかがみ）と辺津鏡（へつかがみ）を……結局、願いは叶いませんでしたが……」

今さらながら、その場の全員が事の重大さを認識せざるを得なかった。

ただでさえ束になっても勝てなかった伊邪那美仄が、さらに強力な隠し玉を持っている……

その事実は、これからの闘いがいかに困難なものとなるかを物語っていた。

「私たちも鈴さんの力で、時空さんのようにパワーアップ出来れば何とかなるのではありませんか？」

柚羽が、懇願するような口調で鈴に問いかけた。

「能力を上げる事は可能だと思います。ただ……」

「ただ……？」

言い淀む鈴を、時空が首を傾げて見つめる。

「私には、皆さんの神器の輝きを見る事が出来ます。その強弱は、そのまま神器の力の度合いを示しています。輝度が高いほど、その神器の潜在能力も高いということです。そして、言い難（づら）いのですが……皆さんの神器には、時空さんほどの潜在能力はありません。道返玉を使っても、仄に対抗出来るだけの力を得られるかどうか……」

鈴は、苦渋の色を浮かべながら言い放った。

皆の口から、大きなため息が漏れる。

「じゃあ一体どうすれば……」

闘う術（すべ）が無くては、どうしようもない。

失意と落胆の空気が漂（ただよ）う。

「一つだけ手がある」

険しい表情の時空が、沈黙を破った。

「【十種神宝（とくさのかんだから）】は全部で十個ある筈だ」

その言葉に、全員がハッとしたように顔を上げる。

「まだ見ぬ残りの二つを、仄より先に見つけるんだ」

「本当に見つかるでしょうか」

次の日の昼休み、時空は鈴を連れて校内を巡回していた。

「ああ。何故かは分からんが、今まで見つかった神器の継承者は、俺も含めて全てこの学校の生徒だった。残りも必ず此処の誰かが持っている筈だ」

神器を探し出すには鈴の古書、つまり道返玉を使うしかない。

近くにあれば、必ず反応が現れる筈だ。

他のメンバーとも相談し、交代で鈴を連れて捜索することにしたのだ。

「せっかくの休み時間なのに悪いな」

「そんな、やめて下さい。時空さんたちは私を救い出してくれた恩人です。そして今は、同じ【十種神宝】を有する仲間なんですから」

「そう言ってもらえると心強いよ」

頭を掻きながら笑みを浮かべる時空を見て、鈴はクスっと笑った。

「ホント、伊織の言った通りの人だ」

「え、何がだ？」

きょとんとする時空に、鈴も微笑み返す。

「伊織ったら、口を開けば時空さんの話ばかりするんですよ。主将はすごく強くて、すごく明るくて、すごく優しいんだぞって」

「そっか、あいつがそんな事を……」

時空は、照れ臭そうに頬を掻いた。

「私もこうして実際にお会いしてみて、改めて確信を得ました」

「え、確信って……！？」

「時空さんのルーツです！」

驚いた顔で見返す時空に、鈴はやや興奮気味の口調で言った。

「ご存知ですか？神武という苗字の人って、全国に五百人ほどしかいないんですよ。しかも大半が『ジンム』では無く、『コウタケ』と読むそうです。その起源については、神武天皇に起因しているとする説が有力なのですが……だから時空さんのように、神武天皇と同じ読み方をする苗字は珍しいんです」

「神武天皇って……どっかで聴いた事があるな」

時空は、何かを思い出すかのように宙を睨んだ。

「私は……実は時空さんと神武天皇との間には、何か深い繋がりがあるのではないかと考えています。一連の事件が、【十種神宝】を中心に起こっているのがその証（あかし）です。私は、それが何なのかが知りたいんです！そして恐らくその答えが、全ての謎を解く鍵になる筈です」

鈴は両手を胸の前で組み、大きな瞳を輝かせた。

情熱的な子だ……

単に好奇心旺盛なだけではない。

豊富な歴史知識と卓越した洞察力も兼ね備えている。

自らの探究心を満たすためなら、この少女はどんな苦難も厭（いと）わないだろう。

その澄んだ瞳を見つめながら、時空は不思議な感覚に捉（とら）われた。

生まれてからこの方、自分のルーツに興味を持った事など一度も無かった。

親に、自分の名前の由来について尋ねた事も無い。

ただ当たり前のように口にし、当たり前のように使ってきただけだ。

鈴の話では、自分は神武天皇とやらと何か因縁があるらしい。

どんな人物で何をした者かは知らないが、彼女がここまで公言するにはよほど重要な事なのだろう。

ならば、自分も知っておく必要がある。

「その……神武天皇について、教えてくれないか」

時空は、嬉しそうに頷く鈴と肩を並べて歩き出した。

それが、己（おの）が運命をどれ程左右する事になるかも知らずに……