乙女に神器は似合わない

四の宝〜地の巻

一条（いちじょう）凛（りん）は、気配を殺すのが得意だ。

それは特技というより、日常生活で身につけた習慣だった。

人と関わりたくない……

自分を見ないで欲しい……

生来（せいらい）の、超がつく程の人見知り体質から生まれたものだ。

教室では誰とも喋らない──

昼食は一人でとる──

廊下は隅（すみ）を歩く──

中学時代からのルールだった。

ただそんな凛にも、唯一気になる存在がいた。

引き締まった体躯（たいく）──

精悍（せいかん）な顔立ち──

力強いオーラと屈託の無い笑顔──

自分とはまるで正反対の人物だった。

凛とその人物との出会いは、入学式にまで遡（さかのぼ）る。

昼休み、入学したての凛は売店の場所が分からず校内を徘徊（はいかい）していた。

勿論、誰かに尋ねようとも思わなかった。

「そんな事も知らないの」

そんな風に馬鹿にされるのではないか。

「一人で探せば」

そんな風に冷たくされるのではないか。

怖かった。

とにかく、人と喋るのが怖かった。

だから、なんとか自力で探そうとしていた。

小走りで歩いていると、ふいに誰かとぶつかった。

下を向いていて、気が付かなかったのだ。

「ああ、ごめん」

その人物はすぐに謝った。

反射的に相手の顔を見る。

射るような眼光が飛び込んできた。

思わず目をつぶる凛。

その際手に持っていた財布が落ち、小銭が床に散乱した。

「あちゃ、やっちまった」

ひょうきんな声が耳に響く。

恐る恐る目を開けると、その人物は慌（あわ）てて小銭を拾い集めていた。

凛も急いでしゃがみこんだ。

「しまった！こんなとこに」

見るとその人物は、自動販売機の下を覗（のぞ）き込んでいる。

「あの……もう……いいですから……」

凛は震える声で言った。

「ちょっと待ってて」

相手はそう言うと袖（そで）を捲（まく）り上げ、販売機を横にずらした。

凛は驚きのあまり声も出なかった。

まさか、そんな事までするとは思ってもいなかった。

「おっ、あった、あった」

嬉しそうな声で床の十円玉を拾い上げる。

「はいよ。ホントごめんな」

そう言って差し出しながら、申し訳無さそうに頬を掻（か）いた。

おかげで、手の汚れが鼻に付いてしまう。

その顔を見て、思わずクスッと噴き出す凛。

相手も笑顔になる。

人懐っこい、日の光のような笑顔だった。

凛の中に、何かしら温かいものが流れ込んできた。

その人物の名は、神武（じんむ）時空（とき）と言った。

三年生で剣道部の主将。

学年の間では人気も高く、さして調べる手間もかからなかった。

その日から凛は、校内で彼女を見かけるのが楽しみになった。

学校を楽しく感じるなど、生まれて初めての事だ。

「もう一度、お喋りしたいな」

自宅のベッドで愛猫を膝に乗せながら、凛は呟（つぶや）いた。

「みょ〜」

猫が返事をする。

名前をミョウという。

凛が小学生の時、捨てられていたのを拾って育てたのだ。

名前はその変な鳴き声から付けた。

「ねえ、どうしたらいいと思う。ミョウ」

「みょ〜」

「え、無理だよ。そんな事出来ないよ」

「みょ〜」

「そりゃ、私だってもう少し勇気があれば……」

「みょ〜」

「きっかけか……う〜ん……何かないかな」

不思議なことに、凛はミョウの言葉が理解出来た。

最初はびっくりしたが、今ではもう慣れてしまった。

勿論、なぜかは分からない。

だが友達のいない彼女にとって、ミョウは唯一の話し相手だった。

「明日も会えるかな」

自分を撫でながらため息をつく凛を、ミョウは紫紺（しこん）の瞳でじっと見つめた。

その【機会】はすぐにやってきた。

廊下で会話する時空を見かけたのだ。

相手は鳥肌が立つような美女だった。

名前は確か……

伊邪那美（いざなみ）……仄（ほのか）さん……？

一年生の間でも、かなり噂になっている転入生だ。

その美貌と醸（かも）し出す雰囲気は、生徒のみならず教師ですら魅了されているらしい。

お団子ヘアに丸眼鏡の自分など、近寄ることすら出来ない存在である。

その伊邪那美さんと時空さんが何か喋っている。

しかし時空さんの表情は、笑顔ではなく強張（こわば）っていた。

あんな顔は初めて見る。

ひどく気になった……

だからいつものように、教室の陰から聴き耳を立ててしまった。

「……前と同じ場所でね」

確かそんな事を言っていた。

どこかで会う約束のようだ。

デートかな……

一瞬胸が詰まったが、すぐにそうでは無いと気付いた。

時空の顔には、嬉しさの欠片（かけら）も無かったからだ。

むしろ、苦悩しているようにさえ見える。

どうしたんだろう……？

凛は嫌な胸騒ぎを覚えた。

二人が会う事に対し、言い知れぬ不安感がつのる。

時空さんの身に何か起こるのでは……

そんな予感が脳裏を過（よ）ぎる。

それは理屈では無く、直感のようなものだった。

なんとかしないと……

凛は震える手を握りしめ、必死で考えた。

時空さんを……助けないと！

次第に、その思いは膨（ふく）れ上がっていった。

やがて、何かを決意したように顔を上げる。

その眼差しに、いつもの曇りは無かった。