乙女に神器は似合わない

一の宝〜天の巻

日本神話の書『旧事紀（く じ き）』にはその昔、饒速日命 （にぎはやひのみこと）が神武東征（じんむとうせい）に先立ち天照大神（あまてらすおおみかみ）から十種の神宝（しんぽう）を授かったとある。

これを【十種神宝（とくさのかんだから）】という。

一度それを手にすれば、天地創造の理（ことわり）を解き、人の生死すら意のままに出来ると言われている。

その後、河内国（かわちのくに）から大和国（やまとのくに）へと渡った神宝は消息を絶ち、今なおその所在を知る者はいない……

そして現代　―

漆黒の闇が辺（あた）りを覆（おお）っていた。

足元から立ち昇る黒煙は、凶々（まがまが）しくも耽美（たんび）な香りを放っている。

閉ざされた視界の先に、微かな光明（こうみょう）が見え隠れしていた。

ここが何処かも、自分が誰かも分からぬまま、その明りに向かって歩を進める。

時折、何者かが身体にしがみつき引き戻そうとする。

悲鳴のような声が、神経の一つ一つを激しく逆撫（さかな）でる。

だがその都度、光度を増した光明が疾風の如く薙（な）ぎ払っていく。

やがて巨大な門のような影が見え始めた。

近づくにつれその輪郭は明瞭となり、識別出来るまでになった。

それは血の如き朱色に彩（いろど）られた鳥居（とりい）であった。

そのままそれを潜（くぐ）り抜け、更に歩を進める。

光明はもう目前だった。

あと、数歩──

あと、一歩──

やがて、光の中に淡（あわ）い文様（もんよう）が浮かびあがった。

八卦（はっけ）に似た角形（かくがた）の上に、刀身のようなものがそそり立つ。

何かは分からぬが、それこそが光明の根源であると悟った。

ああ、自分を呼んでいる。

掴もうと恐る恐る手を伸ばし

そして……

「やべっ、遅刻だ！」

右手に学生鞄を、左手に竹刀を、口に食パンを加えたまま、神武（じんむ）時空（とき）は通い慣れた道を疾駆した。

横断する子供を飛び越え、歩道橋を三段跳びで駆け上がるが、全く速度は落ちない。

驚くべき身体能力とスタミナだった。

道場の朝練で師範から一発食らい、不覚にも意識を失ってしまったのだ。

「あのクソ親父っ！」

時空は父親でもある師範のにこやかな笑顔を思い浮かべ、悪口雑言を並べ立てた。

徒歩なら二十分、常人が走って十分の登校路を僅か五分で制覇する。

校門を潜（くぐ）り速度を落とすと、目の前に旧友の背中が見えた。

足音を忍ばせて近付き、驚かそうと両手を挙げる。

「おはよう時空。また気絶してたの」

振り向きもせず静かに言い放つ友。

「なんだ、またばれたのか……つまらん奴だな」

時空は振り上げた手の持って行き場がなくなり、仕方なく頭を掻きながら嘆いた。

「なんで分かった」

おもむろに足を止め、溜息をつきながら振り返る友。

「ちょっと、その【友】で済ますの止めてくれませんか。私にもちゃんと名前がありますので」

こ、これは失礼！

ちなみに今のは、キャラから作者へのクレームです。

最近のキャラは、ストーリー中でも平然と意見を言うようになりました。

もうちょっと敬意を払ってくれるとうれし……

「早く！」

は、はいはい……

彼女の名前は推古尊（すいこ たける）。

ここ天津（あまつ）女学院の三年生で、時空（とき）と同じ剣道部の副主将である。

肩までのショートヘアに、端整な顔立ち。

性格は冷静沈着で成績は学年トップ。

あまり喜怒哀楽は出さないが、たまに痛烈な皮肉を放つ。

時空の親友であり、お目付け役といったところだ。

「この時間は校門から校舎に向かって順光になる。あなたの影丸見えよ」

ストーリーに戻った途端、尊が事もなげに説明する。

「あちゃ、俺としたことが……」

時空は渋い顔で天を仰いだ。

一方の神武（じんむ）時空（とき）は、典型的な武闘派だ。

天津女学院三年生で剣道部主将。

曲がった事が嫌いで、考えるより行動が先に出る。

日焼けした顔に、太めの眉と鋭い眼光。

無駄の無い引き締まった肢体が、高い運動能力の持ち主である事を示している。

「いつも思うんだけど、あなた自分の事【オレ】って呼ぶのいい加減やめたら。高三にもなると世間的には一応【女性】なんだから」

尊は淡々とした口調で諭（さと）した。

「そっか、俺【女】だったな。いつも男に混じって鍛錬してるから、たまに忘れちまう時がある」

そう言って時空はカラカラと大笑いした。

一向意に介さぬその態度に、尊は再び溜息をついて歩き出した。

クラスに入るとざわついていた。

幾組かに分かれたグループが、あちらこちらで噂話に花を咲かせている。

「あっ、トキちゃん！」

比較的仲の良いグループの一人が、時空の姿を見つけ駆け寄って来た。

「ねえ知ってる？今日、転入生が来るらしいよ」

その女子は興奮気味に切り出した。

「なんでもアメリカ帰りの帰国子女で、凄く綺麗な人なんだって！Ｂクラスの篠崎さんが先生と話しているのを見かけたらしいの」

「へえ」

目を輝かせ捲（まく）し立てる女子に対し、関心無さげな生返事を返す時空。

「そんなに珍しいのかね」

「まあ、興味深くはあるわね」

時空の前の席に腰掛けながら尊が言葉を返す。

「三年の受験を控えたこの時期に、敢（あ）えて転入して来るんだから……家庭の事情か、それとも他に何か理由があるのか」

興味深いと言った割には、その表情に少しの変化も見られない。

凛とした所作からは重厚な威厳すら漂う。

まさにクールビューティーを絵に描いたような女子だ。

尊はコホンと小さく咳払いすると、ほんの少し顔を赤らめた。

どうやら、作者の描写がお気に召したらしい（おっしゃっ！）

「なんかよく分からんが、とにかく喋ってみたら分かるだろ」

時空はぽつりと呟くと、眠そうに欠伸（あくび）をした。

「ほら、静かに！席について」

教室の扉が開き担任の秋坂女史が声を張り上げた。

「朝のホームルームやるわよ。日直、号令」

朝の儀式を終え全員着席するのを見届けてから、入り口に向かって手招きする。

全員の視線が、その入室者に集中した。

最初に目についたのは、見事なブロンドヘアだった。

窓から差し込む陽光に、黄金の輝きを放っている。

端麗な顔には宝石の如き碧眼（へきがん）を有し、均整の取れた肢体はファッションモデルを想起させた。

全身から醸（かも）し出される耽美なオーラに、その場の全員が魅了された。

「転入生を紹介します。今日からこのクラスで一緒に勉強する伊邪那美（いざなみ）さんよ」

それだけ言うと、先生は自己紹介を促した。

伊邪那美と名乗るその女子は、頷くと一歩前に出た。

「初めまして。伊邪那美（いざなみ）仄（ほのか）といいます。これからよろしくお願いします」

想像に違（たが）わぬ美しいソプラノが耳元を撫でる。

「伊邪那美さんはお家の事情で、つい先頃アメリカから帰国されました。皆さん仲良くしてあげてね」

やはり帰国子女だった。

しかも容姿からみてハーフだ。

室内に響（どよ）めきが湧き起こる。

先生の咳払いで我に帰った全員が拍手で答えた。

「はい。じゃあ席は……神武さんの後ろが空いてるわね。とりあえず今日はそこで」

伊邪那美仄は、頬杖をついて眺めている時空の傍までやって来た。

「よろしくね。神武さん」

小首を傾げ、女神のような笑みを浮かべる。

紡（つむ）ぎ出される言葉から甘い香りが漂ってくるようだった。

「ああ、トキでいいよ」

屈託のない笑顔で時空も答える。

「じゃあ時空さん。もし良かったら、後ほど校内を案内していただけないかしら。お時間があればでいいのだけど」

突然の誘いに、クラスの全員から羨望（せんぼう）の溜息が漏れる。

誘われたのが男なら、即座にノックアウトの瞬間だ。

「放課後は部活があるからな……終わってからならいいけど」

「それで結構よ。じゃあついでに、部活も見学させてもらっていいかしら」

「別に構わないよ」

「ありがとう。楽しみにしているわ」

二人の会話に皆の関心が集中する。

学年の間では、時空の人気も高かった。

運動神経抜群で武道の達人。

明朗快活で、誰に対しても分け隔てなく接する。

頼れるアネキ的存在感は、誰もが認めるところであった。

その二人の急接近に、クラス中が色めき立ったとしても不思議はなかろう。

ただ一人を除いては……

推古尊は平静を装いながら、その様子を観察していた。

いつもなら時空の言動にツッコミを入れる所だが、今は違う。

何かが気になっているようだ。

尊は無言のまま、眉間に皺を寄せた。