妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第89話外伝~エリカ~

　あの日から、色々なことがあった。

　カロン様と、楽しいデートの帰り道の出来事だった……。

　私は何も知らなかった……。

　お母さんが、私を無事に産むために、無茶をしたことを……。

　私がお母さんに、カロン様を助けて！と言ったら、お母さんは迷いなく助けてくれた。

　もちろん、自国の王子ということもあるけれど、自分が死んじゃうかもしれないのに……。

　カロン様を治した後、お母さんは倒れてしまった……。

　私はその時に、セバスさんから聞かされ、その訳を初めて知った……。

　私は泣いた……泣いて泣いて泣いた。

　私のせいだ！私が頼んだからだ！私がお兄ちゃんみたいに回復魔法を使えたら！

　やっぱり、私は駄目な子だ……いつも甘やかされている。

　でも、そんな私にお兄ちゃんは言った。

　私が元気で生きてさえいてくれれば、俺と母上はそれだけでいいと。

　お兄ちゃんは、私を責めることなどしなかった。

　それどころか、慰めてくれた……自分だって、辛いはずなのに……。

　私はなんて弱いのだろう……これから、どうすればいいのかな？

　私は、久々にお兄ちゃんに手を握ってもらい安心したのか、すぐに眠りについた。

　そして、お母さんはなんとか死なずに済んだ。

　良かった！ホントに良かった！

　でもお兄ちゃんは、気のせいかもしれないけど、暗い顔つきに見えた。

　でも当たり前だよね、任務を終えたばかりだもん。

　よし！そもそも私がもっと強ければ、カロン様も大怪我を負わずに済んだんだ！

　私も、お兄ちゃんみたく強くならなきゃ！

　それにしても、シノブさんかっこよかったなぁ……。

　気がついた時には、目と前にいて近衛の人と戦いになっていた。

　姿もいつもの違い、白髪に赤い眼に牙があった。

　怖いよりも、綺麗と思ってしまった。

　私は、シノブさんに色々と教わることにした。

　なんとなく、そっちのが向いてる気がしたからだ。

　お兄ちゃんになんとか許可を得て、ガンドールについていくことが出来た。

　そこでも、シノブさんに色々と教わった。

　音のしない歩き方や、気配の消し方など。

　そしてお兄ちゃんには、アキトくんと共に、稽古をつけてもらった。

　お兄ちゃんは強くて、二対一でも全く勝てなかった。

　お兄ちゃんは、私の気持ちを汲んで、真剣に稽古をつけてくれた。

　優しいお兄ちゃんは、私を叩くのを嫌だっただろうな……。

　ガンドールでの日々は、とても楽しく充実していた。

　仲良くなったサユリさんに、勉強を教えてもらったり。

　……最初、カロン様の婚約者と聞いた時は、流石に驚いたけど……。

　でも、きちんと謝ってくれたし、それでよかった。

　それに、これでカロン様への気持ちを隠さなくても良くなった。

　そ、その……カロン様も、私のこと好きって……。

　お、お兄ちゃんには言ってないけどね！

　カロン様にも、まだ言わないでくれって言われたし……。

　気のせいかもしれないけど、カロン様ブルブルしてたかも？

　あと、王妃になるとかは、今は考えなくていいとも言ってくれた。

　これは、正直有り難かった……だって、全然ピンとこないもん。

　私が王妃……？現実離れしすぎて、驚くことも出来ない……。

　でも、カロン様の側にいたいから、いずれは覚悟を決めなくちゃ……！

　そして、カラドボルグという宝剣も頂いた。

　もし気にくわないなら、その時点で帰ってしまうと聞いていたから、安心した。

　でも、もしかしたらそれが良くなかったのかもしれない。

　無意識のうちに、調子に乗ってしまったのかも……。

　私はお兄ちゃんに許可を得て、調査に出ることになった。

　なんでも、アースドラゴンの群れが押し寄せた原因を探すそうだ。

　その所為で、バルザールは滅んでしまったらしい……。

　私は不謹慎にも、初めての冒険ということでワクワクしていた。

　でも、それも最初だけだった。

　野宿は辛いし、見張りもしなくちゃだし、大変だった。

　もちろん、嫌になったとかじゃなく、単純にこういうものなんだと思った。

　叔父さんの話には、驚いた……私が物心つく前に、叔父さんは家を出ていたから。

　そして、いよいよ元バルザールに入国した。

　私は、いかに自分の考えが甘かったということに気がついた……。

　そこは酷かった。

　もう、アースドラゴンは叔父さんがあらかた倒したから、眼に映る範囲にはいない……。

　それでも、その爪痕はそこらじゅうにあった。

　未だに行方不明者も多数で、怒号が飛び交っているし、兵士達が忙しなく動いている。

　何より、何かが潰れたような痕があった……。

　その意味を理解した時、私は初めての経験をした。

　嘔吐し、胸が苦しく、立っていられない状態になった……。

　お兄ちゃんは、いつもこんなところで………？

　私と、そう歳も変わらない頃から……。

　でも……きついけど、乗り越えなきゃ……！

　お兄ちゃんは、そういう経験はしなくても問題ないって言われた。

　でも、私が自分で無理を言って、色々経験させてほしいって言った。

　だったら、泣き言なんて言ってられない……！

　なんとか立ち直った頃には、お兄ちゃんが話から戻ってきた。

　そしてお兄ちゃんが浄化をした後、出発をした。

　初めてアースドラゴンを見て、とても驚いた……！

　あんな大きな魔物がいるんだ……！

　それよりも驚いたのは、その魔物をお兄ちゃんが一刀両断したことだ。

　なんだが、最近のお兄ちゃんは様子がおかしい気がしてた。

　でも、今のお兄ちゃんは何か吹っ切れたように感じた。

　理由はわからないけど、私は安心した。

　ずっと、何かに悩んでいたみたいだから……。

　私もなんとか、ゴブリンやオークを倒すことが出来た。

　私でも、戦える！と自信がついた。

　そして、ようやく目的地に着いた頃には、私はヘトヘトになっていた。

　やせ我慢しようとしたら、叱られてしまった……。

　ギルドマスターの許可を得て、寝泊まりすることができた。

　次の日、魔の森に入った。

　気味が悪いほどに、何も出ることなく進んでいった。

　道中で毒の瘴気があったけど、お兄ちゃんがいたから問題はなかった。

　神殿風の建物に入ると、教会みたいになっていた。

　そこで、お兄ちゃんが突然倒れてしまった……！

　そして、同時に魔物が押し寄せてきた！

　叔父さんに、お兄ちゃんを頼む！と言われたので、私は側にいた。

　お兄ちゃんは、心臓を抑えて、苦しそうにしていた。

　私はお兄ちゃんの手を握り、気休めにしかならないけど、ヒールを掛け続けた。

　お兄ちゃんは目を覚ますと、すぐに動き出した。

　だ、大丈夫かな！？と思ったけど、平気そうだった。

　それどころか、溌剌（はつらつ）としていた。

　そして私とアキト君に、ここを任せると言い、魔物の群れに突っ込んでいく！

　シノブさんと同様に心配したけど、杞憂だったみたい。

　魔力の斬撃をいくつも放ち、魔物達を次々と倒していった。

　私も負けていられない！と思ったのが、いけなかったのかもしれない。

　戦い方は人それぞれと、お兄ちゃんに散々言われていたのに……。

　だからお兄ちゃんは、憧れである叔父さんのようになりたいけど、無理だとわかって今の戦い方にしたって……。

　私の戦い方は、ヒットアンドアウェイというやつだ。

　もちろん、戦う場所が狭いこともあったけれど、自分の戦い方が出来ていなかった。

　それだけならまだしも、思うように動けない私は、焦ってカラドボルグの斬れ味に任せ、乱暴な剣技をしてしまった……。

　その結果魔物は倒せたけど、カラドボルグは消えてしまった……。

　でも、無理もないと思った……誰だって、乱暴に扱われたら嫌だもん……。

　私が全面的に悪い……やっぱり、私みたいなのには、分不相応だったのかな……？

　でも、お兄ちゃんは、そんな私を励ましてくれた……！

　いつだってそうだ……私が欲しい言葉をくれる……！

　もちろん、ただの甘えだというのはわかってるつもり……。

　それでも、嬉しいものは嬉しいもん！

　よーし！カラドボルグ！！しっかり見ててね！

　今度は、自分の力で、貴方を認めさせてあげるんだから！