妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第70話外伝~サユリ~

私は籠の中の鳥。

自分では、ここから抜け出すことも出来ない。

たまに外に出られても、すぐに帰らなくてはならない。

でも一番嫌なのは、出て行く勇気がない自分。

その気になれば、家出するなりなんなりは出来ると思う。

でも結局そんな度胸もなく、お父様の言うことをきく毎日。

そんな私でも、唯一出来た抵抗がある。

でも、それもカロンが協力をしてくれなければ成り立たなかったこと。

結局、自分の力で何かを成したことはない。

「さて、サユリ。カロン様との仲はどうだ？」

「ええ、お父様。仲良くしています」

「そうか、ならいい。そろそろ、カロン様もお年頃だ。変な虫がつかないようにしておけ。ただでさえ、あの忌々しいミストル家の者と、親しくしているそうじゃないか」

「あれは、ただのお友達だと思います。それに、アキト君がお熱なだけです」

「そんなことはわかっておる！あの小僧は、シグルドやユウマ伯爵に憧れているからな……」

「もう伯爵ですから、家柄も釣り合いますしね」

「……忌々しいことだがな。運だけでのし上がりおって！国王も国王だ！あんな青二才に、伯爵の地位をあげおって！いいか、カロン様は優秀な方だ。長男は傲慢だし、次男は脳筋だ。国王は王太子を決めていない。だが、おそらくカロン様になるだろう。そうすれば、我が家の宿願が叶う！本来なら、祖父が王位を継いでいたのだ！それを曽祖父が、祖父ではなくその弟に継がせおった！」

それは、はたして本当かどうかはわからないのに……。

未だに、妄信的に信じていらっしゃるのね……可愛そうな人。

「だが、お前は先見の明があったな！当時は何を言い出すかと思ったが、まさかカロン様があんなに優秀になるとは……。うむ、このまま引き続き仲良くしとくのだぞ？」

「はい、お父様」

「よし、良い子だ。では、仕事に戻る」

お父様はそう言い、部屋を出て行った。

お父様は権力にしか興味がない……。

子供の頃は疑問に思ったけど、今はわかる。

お父様は、おそらく子供を作る能力がほとんどないのだわ。

だってあんなに愛人がいるのに、私一人っ子ですからね。

病気で死んだお母様も、私を産んだのは遅かったですし。

私は出かける準備をして馬車に乗り、カロンに会いにいくことにした。

そろそろ、本気で話し合わないとですからね……。

カロンも、気になる子ができたみたいだし……。

私も、いつまでも甘えてはいけないわ！

シグルド様に、好きだと伝えなくては！

実は、１３歳の頃に告白したんですけどね……。

俺はロリコンじゃない！出直してきな！と言われてしまいました……。

でも私も１７歳になり、身体つきも女性らしくなりました！

今なら、子供扱いされないはず！

……だと、いいな。

そんな考え事をしているうちに、カロンの家に到着した。

「やあ、サユリさん。いらっしゃい」

「ええ、カロン。こんにちは。アキトも元気そうね」

「はい、サユリ様もお元気そうでなによりです」

「ごめんなさいね、また貴方に迷惑をかけて……」

「ああ……俺がエリカ嬢に惚れているというやつですか。まあ、別にいいですよ。それでカロン様とサユリ様が、助かるのなら」

アキトは、エリカさんに惚れていることになっている。

そしてカロン様は、それを手伝っているという体（てい）だ。

私達は扉の前をアキトに任せ、人気（ひとけ）のない部屋に入る。

「さて、サユリさん。いよいよお互いに時間がなくなって来ましたね……」

「ええ、そうですわね。偽装婚約者も限界が近いですね……」

そう、私達は実は好き合っていないのです。

もちろん、人としては好き合っていますが、異性としては見ていません。

カロンは群がる女性にうんざりして、私と偽装婚約をした。

私はシグルド様が好きでしたので、他の有力者と結婚させられる前に、カロンと偽装婚約をしました。

正式には婚約者未満なので、解消しても問題はありません。

カロン様が15歳になったら、正式にする予定です。

つまり、あと1年もないのです。

それまでに、どうにかしなくては。

「それで、首尾はどうですか？」

「この間、住んでいるところを確認してきました。エリカさんに聞いたら、明日はいると。なので、告白してきます」

私は口に出して、覚悟を決めた。

シグルド様に、好きと伝えようと。

そして結果がどうであれ、家を捨てる覚悟をしようと。

「エリカさんも、まさか僕の婚約者とは思ってもいないだろうな……。後で、きちんと謝罪をしなくてはだね」

「ええ……私も謝罪します。あんなに良い子を、騙すみたいな形になってしまいました。それで、カロンはどうですか？」

「……エリカさんが、好きかな。可愛いし、明るくて一生懸命だし。何より、他の女性と違って迫ってこないのが心地いい」

「まあ……貴方は美少年ですからね。仕方ないかと」

「死んだ母上にそっくりらしいですね……。でも、そうか……サユリさんが覚悟を決めたなら、僕もデートくらいには誘ってみようかな」

「いいですね。伯爵の妹さんなら、文句もでませんし」

「本当に、ユウマさんには感謝するしかないですね。お互いに」

「ええ、本当に……。シグルド様も、ユウマさんがいなければ、国を出ていたそうですから」

「あの2人がいないと考えると、ゾッとしますね。一部の貴族の人達は見下していますが、彼等のどこを見てそう思うのか、謎でしかたありません。ユウマさんみたいな方こそ、本来の貴族だというのに……」

「ええ……お父様も、見下していましたね。それで、カロンにお願いが……」

「ええ、分かっています。明日も来てください。そしたら、僕と一緒にシグルドに会いに行こう」

「ありがとう、カロン。ごめんなさいね……」

「仕方ないよ。ティルフォング公爵の目を欺くには、必要なことさ」

私達はその後アキトを加え、楽しく過ごした。

そして家に帰り、お父様に明日も行くことを告げたら、喜んでいた。

お父様、ごめんなさい。

お父様の人形では、もういられません……。

ここまで育ててくれて、ありがとうございます。

そして次の日、ミストル家に訪問した。

エリカさんは、学校でいない。

ユウマさんは、オーガ退治に向かっているのでいません。

今いるのは、エリスさんとシグルド様だけなはず。

「こ、これはカロン様。本日はどのようなご用件でしょうか？エリカ様もユウマ様もいませんが……」

「すまないね、セバスさん。シグルドはいるかな？」

「なるほど、シグルド様にご用でしたか。そちらのお嬢様はどなたでしょうか？」

「挨拶が遅れ、申し訳ありません。私の名は、サユリーティルフォングです。よろしくお願いします」

「……ティルフォング家のお嬢様でしたか。私の名前はセバスと申します。こちらこそよろしくお願いいたします」

「ええ。それで、私も入ってよろしいですか？」

「ええ、もちろんでございます。アロイスさん！イージスさん！」

「どうしやした？セバスさん」

「オイラを呼びましたか？」

「カロン様が大事なお話があるそうなので、家の周りに人が来ないようにお願いします」

「なに！？わかった。徹底しよう」

「オイラも了解です！」

そして、お2人は表に出て行きました。

あとで、お礼を言わなくてはいけませんね。

それにしても、流石はお父様が引き抜こうとした方。

この状況を見て、何かあると思い、指示を出したわ。

「では、こちらへ」

私達がついていくと、庭でシグルド様とエリスさんがお話をしていた。

とても、楽しそう……やはり噂は本当なのかしら？

初恋相手がエリスさんというのは……あんなに綺麗ですものね……。

いけない！今から告白するのに弱気では！

「ん？カロンか。どうした？……そこにいるのは？ははーん、さては彼女でも紹介しにきたか？こりゃエリカがいなくて良かったな」

「シグルド、貴方王子に向かって……はぁ、言っても無駄ね」

「シグルドさん、エリスさん、突然の訪問申し訳ない。実は、この女性がシグルドに用があるので連れてきたのです」

「ん？俺に用なのか？……どこかで見た覚えがあるな」

私は覚悟を決める。

「シグルド様、お久しぶりでございます。以前お会いした、サユリーティルフォング言います。覚えていらっしゃいますか？」

「サユリ……？その緑の髪と目……ああ！あのガキンチョか！髪の色と目の色ことで、泣いていたな。はぁー、大きくなったな。で、なんだ？」

「シグルド様、貴方が好きです！私と、お付き合いをしてください！」

私は言えた！と思い、シグルド様を見た。

すると、シグルド様は固まっていた。

「は？俺を好き？お前が？……まあ、待て。落ち着け、俺。えーと、どういう事だ？つまり、俺が好きで付き合いたいと……」

シグルド様は動揺している？

「そ、そうか。なるほど、そうくるか。……あー、俺用事思い出したから、またな！」

そう言うと、シグルド様は走り去ってしまった。

え？どういうこと？

「はぁ、サユリさん」

「はい、なんでしょう？」

「シグルドは、意外と耐性ないのよ。夜のお姉さん方にはモテるけど、そういう真っ直ぐな感じで来られたことはないと思うわ。だから、しばらく待ってあげてね。そのまま放置ということはないと、義姉として約束します」

なんということでしょう……。

これは、予想していませんでした……。

「ははは！シグルドのあんな顔、初めて見たよ！……はぁ、良いもの見れた。サユリさん、とりあえず帰ろうか」

「え、はい、そうですね。皆さん、お騒がせして申し訳ありませんでした。では、失礼します」

私は馬車に乗り、考えていた。

えーと、つまりどういうことなのかしら？