妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第53話公爵家訪問

　俺は、王城から帰った夜に、シノブを部屋に呼んだ。

「団長、どうしたんですか？は！もしや、抱かれてしまうのでは！？」

「あ、いや……それは魅力的な提案だが、今は違う」

「……ほんとに、どうしたんです？珍しく、歯切れの悪い感じですねー」

「いや、明日公爵家に行くだろ？」

「ええ、大変ですよねー。認めてもらえるといいですね！」

「で、だな……お前を連れて行きたいと思う」

「はい？どういうことですか？挨拶に行くのに、女連れだと印象が良くないと思いますけど……」

「いや、シノブに関しては、どうせあっちは調べているはずだから今更だ」

「まあ、そうでしょうけど」

「つまりだ……恋人として連れて行く」

「団長？ものすごーく嬉しいですけど……喧嘩売りに行くんですか？」

「……やっぱ、そう思う？」

「ええ、間違いなく」

「いや！もう決めたんだ！お前を恋人として連れて行く！そして、ホムラも貰う！」

「おおー！ヘタレの団長にしては、思い切りましたね！」

「……ヘタレ言うな。気にしてんだよ」

「へへー。でもわたしは、すごく嬉しいです！団長の気持ちが」

「なんのことやら」

「どうせ、わたしのことを蔑（ないがし）ろにしてしまうとか、考えたんですよね？」

「……まあ、否定はしない。あと、コソコソするのは性に合わない」

「では公爵家に、戦争しに行きますか！」

「おい、やめろ！洒落にならない！」

　 ▽▽▽▽▽▽

　 さて、一夜明けて、公爵家訪問の日を迎えた。

　俺は迎えが来るのを、ソワソワしながら待っていた。

「迎えにくるって……いいのか？公爵家だぞ？俺が直接行ったほうが、いいじゃないのか？」

「団長、今から緊張してどうするんですか？」

「………シノブは落ち着いてるな。お前も行くんだからな？」

「ええ、わかってますよー。えへへ、嬉しいです！」

　こいつは、昨日からご機嫌だな。

　どうやら、俺が言ったことが嬉しかったようだ。

　勇気をだして、言って良かった。

　すると、ドアのノック音がし、セバスの声がする。

「ユウマ様、公爵家の馬車がお着きになりました」

「わかった。すぐに行く。よし！シノブ、行くぞ！」

「ええ！戦争ですね！」

「だから、止めろ！それ！」

　俺達は、もの凄い豪華な馬車に乗り込み、公爵家に向かう。

　そして、どんどん豪華な家が建ち並ぶエリアに入って行く。

　検問の数も多い……それも、そうか。

　ここには、重要人物がたくさん住んでいるからな。

　そして、とある広場？の前の入り口に降ろされる。

「ユウマ様、お着きになりました。お降りください」

「え？ここですか？家ないですけど……」

「ここが、公爵家の入り口になります。そして、歩いて行くと建物が見えます。ただ今案内の者が……来ましたね。というか、お嬢様ですか」

　すると、豪華なドレスに身を包んだホムラが、近づいて来た。

　 こうして見ると、本当にお姫様みたいだな。

「ユウマ！来ましたわね！さあ、お入りになって。シノブもよ。ノイン、連れて来てくれて、ありがとう」

「いえいえ。ただ、お嬢様がお迎えとは……嬉しくて待てなかったのですね？」

「な、なにを！？ゆ、ユウマ！違うのよ！？ユウマが迷ってはいけないと思って……ノイン！いきなりなにを……あれ？ノイン？」

「くくく。その人なら、もう行ったよ。では、ホムラ。案内頼むな」

「……ノイン、後で覚えてなさい。では、付いて来てください」

「お邪魔しまーす」「失礼します」

　俺達は、ホムラの後に、付いて行く。

　そして、驚く。

　広場だと思っていたのは、庭だったようだ。

　そのまま五分ほど歩くと、建物が見えてきた。

　……うん。我が家の3倍は広そうだな。

　そこには、3階建くらいの豪邸があった。

「だ、団長……やっぱり、緊張してきました」

「あ、ああ……気持ちはわかる。だが、もう後には引けない」

「ふふ、2人とも大丈夫ですわよ。行きますわよ」

　そうして、そのまま扉を開けて、中に入る。

　中には、メイドや執事が勢ぞろいしている。

　すると、全員が一斉に頭を下げてきた。

「「「「ユウマ様、シノブ様、どうぞいらっしゃいませ」」」」

「なんで皆いるの！？ワタクシは要らないと申したでしょう！？」

「ほほ、皆お前の相手が気になったのだろう。仕方あるまい」

「お祖父様！？部屋で待っててと申したじゃないですか！？」

「ほほ、ワシも待ちきれなくての。死ぬ前に、会いたかったのじゃ」

「もう！またそんなこと申して！お祖父様は、まだまだ元気ですわ！」

「ほほ、だといいのじゃが。ほら、皆の者。お客様が固まっておる。仕事に戻りなさい」

　すると、メイドや執事達は、一斉に礼をして去って行く。

　いや、こちらはどっちかというと、貴方に驚いているんですけど？

　公爵家当主がお出迎えとか、どんな状況だ！？

「え、あ、この度は……」

「ほほ、ユウマ殿。堅苦しいことはなしじゃ。さあ、付いて参れ。そこのお嬢さんもな」

　そう言うと、公爵閣下は歩いて行く。

　それを、ホムラが支えている。

　俺とシノブは、顔を見合わせ、付いて行く。

　そして、一際目立つ扉の前で、公爵閣下は立ち止まった。

「ほほ。では、こちらの部屋でお話をしようかの」

「お、お祖父様？この部屋は最上級の部屋では？」

「いいから、この部屋じゃ」

「……わかりましたわ。では、ユウマにシノブ。入りますわよ」

　ホムラが扉を開けると、そこには豪華な部屋が広がっていた。

　20畳はありそうだな……。

　豪華なシャンデリア。

　豪華なソファー。

　その他の豪華なインテリアの数々。

　これが、貴族の頂点に立つ公爵家の部屋か……。

　俺は圧倒されていた。

　しかし、深呼吸をして落ち着かせる。

「ああ。では、お邪魔します」「お邪魔しまーす」

　そして中に入ると、ソファーに座るよう促される。

　とりあえず、大人しく座ることにする。

　シノブは俺の背後に立つ。

　対面に、公爵閣下とホムラが座る。

「お嬢さんは、座らないのかい？」

「はい。申し訳ありませんが、万が一に備えて、立たせていただきます」

　公爵閣下の空気が変わる！

「ほう？万が一とはなんだ？この公爵家において、そんなものが必要か？」

　な！何という威圧感！こ、これが公爵閣下！

　若い頃から、今まで、国王様すら頭が上がらないという！

「はい。何を言われようとも、これだけは譲れません。団長の後ろは、わたしの居場所です」

「……そうか。ほほ、ホムラの言う通りじゃな。肝の座ったお嬢さんだ」

「もう！お祖父様！あまりユウマとシノブを、困らせないでください！」

「ほほ、すまんすまん。だが、これぐらいは許せ。可愛い孫のライバルなんじゃからな」

　シノブは冷や汗をかきながら「……では？」

「うむ。一先ず、合格としよう。ホムラを蹴落とすタイプにも見えんしの」

「はぁー、なら良かったです。では、これ以降は黙ってますね」

「ほほ、気配り上手でもあるか。気に入った。では、ユウマ殿。話をしようかの」

　どうやら、シノブは認められたようだ。

　助けようかと思ったが、必要なかったようだ。

　……全く、良い女だよ。

　さて、次は俺の番だな。

「はい、よろしくお願いします」

「ほほ、思ったより落ち着いておるの？」

「縁がありまして、国王様やら宰相様と、話す機会もございましたので」

「なるほど。あの悪ガキと頭でっかちか」

　国王様と宰相をその言い方！？

　いいのか？

「ほほ。まずは、そこからかの。ワシは、現国王の義理の叔父に当たる。国王の弟が婿に来たのでな。ちなみに、元後見人でもある。奴は早くに両親を亡くしたからの。まあ、我が家もだがの」

「なるほど。理解出来ました。それは、頭が上がらない訳です」

「宰相は、ワシの元部下での。色々と、叩き込んでやったわい」

「それで、頭でっかちですか。なるほど」

　改めて、凄いな。

　国のトップ2人が教え子みたいなものか。

　しかも、本人は公爵家当主。

「ほほ。まあ、普通に話せそうでよかったわい。話が進まんからのう」

「そうですね。では、単刀直入に言います。ホムラを、俺にください」

「な、な、なにを言っておりますの！？」

「ほう？とりあえず、ホムラは黙っていなさい」

「……わかりましたわ」

「では……それがどういうことか、わかっての発言か？」

「ええ。ど（・）う（・）い（・）う（・）状（・）態（・）に（・）な（・）る（・）か（・）は（・）わ（・）か（・）り（・）ま（・）せ（・）ん（・）が（・）、ホムラを貰うつもりです」

「くく……ハハハ！愉快じゃ！今日はお祝いじゃ！」

「お眼鏡に叶いましたかね？」

「うむ！何通りか考えていたが……どれとも違ったのう。色々、建前をいうかと思っておったわい」

「それも考えましたが……多分これが一番かなと」

「ほほ、良いの。その感覚は大事にしなさい。この政治の世界では、必要不可欠じゃ」

「お祖父様、どういうことですの？」

「うむ。今、ユウマ殿は考えた。この短い間で、ワシがどのような答えを気にいるかを。もし、謙（へりく）だったり、うだうだと遠回しに言うようなら、ワシは断っていた。たとえ、ホ（・）ム（・）ラ（・）が（・）な（・）に（・）を（・）言（・）お（・）う（・）と（・）も（・）」

「そ、それはあんまりですわ！」

「ほほ、良いではないか。結果的にはユウマ殿は合格じゃ。よいか、ホムラ。公爵家というのは、それほどの立場なのじゃ」

「……それは、わかっていますわ」

「なら、よい。では、ユウマ殿。どういう状態になるかは、これからだのう。まずは、任務をしっかり遂行するのじゃ」

「はい！必ず任務を果たし、戻ってまいります！」

「ほほ、良い返事じゃ。ホムラ、良い男を捕まえたの？」

「はい！ユウマは素敵な殿方ですわ！」

「ほほ、ひ孫は見れるかの？」

「もう！お祖父様！気が早いですわ！」

　こうして、なんとか無事に、公爵家当主に認めてもらうことができた。

　その帰り道に、シノブに聞かれた。

「あのー、どういう状態っていうのは？」

「ああ、あれか。つまり、ホムラと結婚するのは確定としよう。伯爵なら問題ないからな。ただ、それが……俺がホムラを、伯爵家の嫁として貰うのか、それとも俺が公爵家に婿として行くのかということだ」

「え！？団長は、公爵家当主になるんですか！？」

「いや、だから例えばの話だ。それはわからん。今日は、とりあえずホムラを貰うということが、俺は一番大事だったし、あちらはホムラと結婚するに値するかどうかを確かめるのが、大事だったはず」

「あー、なるほど。あの会話には、そんな攻防があったんですねー」

「シノブこそ、すごいじゃないか。よく、あの圧に耐えたな」

「へへー、頑張りましたよ！」

「まあ、とりあえずは無事に終わって良かったよ」

　さて、これで心置きなくエデンへ行けるな。