妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第36話外伝~イージス~

オイラの名前はイージス。冒険者を仕事にしています。年齢は23歳です。

オイラの出身は、この国の北のバルザック国境に近い田舎の村です。

オイラは、そこの村人の長男として生まれました。

下には妹が2人、弟が1人います。

オイラは、そこで14歳まで育てられました。

オイラの身体は、同世代と比べても大きく、よく食べていました。

両親は、いつもオイラ達を腹一杯まで食わせてくれました。

だから、馬鹿なオイラは気づかなかった。

うちが貧しいことに。

両親が限界まで働いて、オイラ達を養ってくれていたことを。

ある時、オイラは木の上で昼寝をしていました。

すると、他の村人が話しているのを聞いてしまいました。

ああ、あそこのうちはイージス君さえいなきゃラクできるのにねと。

オイラは固まりました。どういうこと？

そしてそのまま、じっと話を聞いていました。

要約すると、両親は大切な祖父母の形見などを売るほど、家計が苦しいらしい。

そしてそれは間違いなく、育ち盛りのオイラの所為らしい。

確かにオイラは下の兄弟よりよく食べる。

でもひもじい思いなんて、一度もしたことない。

きっと両親が一生懸命働いたり、形見を売ったりして食べさせてくれていたんだ。

それに気づいたオイラは考えた。どうすればいいのか。

きっと両親に言えば、そんなことは気にしなくていいって言うに決まっている。

でも、まだ次男は10歳、長女は7歳、末っ子は4歳の子供だ。

これから、どんどんお金がかかってくる。

特に長女は賢い子で、勉強が出来るので、良い学校に行かせてあげたい。

なので、オイラは王都で冒険者になることにした。

この辺だとあまり魔物も数も少ないし、有難いことだが騎士の方々が討伐してくれる。

オイラは早速、両親に言った。冒険者になりたいから王都に行きたいと。

母さんは反対をしたが、父さんが説得して認めてくれた。

イージスも、もうすぐ成人の男の子だしな。ただ、辛くなったらすぐに帰って来なさいと。

オイラは泣きながら、両親に感謝を伝えた。ここまで育ててくれてありがとうと。

そしてそれから準備に1か月使い、オイラは王都に向かった。

そして王都に着き、15歳で冒険者登録をした。

最初は15歳にしては身長も170を超えて、体格も良いので色々なパーティに誘われた。

期待のルーキーなんて言われて、その気になってる田舎者だった。

もちろん、すぐに化けの皮は剥がれた。

武器もロクに扱えないし、鈍臭いし、空気読めないし。

もちろん、最初の1年くらいは周りの人も温かい目で見てくれた。

だが冒険者として3年経って18歳になってもオイラは8級だった。

それも戦闘系はほとんどせずに、雑用系ばかりを受けていた。

もちろん訓練は欠かさずにやっていたが、なかなか上手くいかず。

そして希にパーティー誘われても、足を引っ張ってばかり。

ついには、役立たずの烙印を押された。

ほとんど仕送りもできず、何回も家に帰りたいと思った。

そんな時だった。団長に出会ったのは。

オイラがいつものように訓練をしてると、綺麗な顔をした少年が声をかけてきた。

なあ、なんでいつも1人で訓練してるんだ？と。

まだ新人さんだから、オイラのこと知らないんだなと思った。

実際団長は、14歳の期待の新人だった。オイラとは違う、本当の期待のルーキー。

オイラは役立たずで、誰も組んでくれないんですと言った。

すると団長は、いや良い身体してるけどと。

オイラは鈍足で、武器も中々上達しないと言いました。

すると団長は何を思ったのか、じゃあ俺が訓練の相手になると言いました。

今までもそういってくれた人もいたけど、しばらくすると去っていった。

どうせこの人も同じなんだろうなと思ったが、一応お願いしてみた。

そして、1か月が経った。2か月が経った。3か月が経った。

そして、なんと半年が経った。

もちろん、こんなに付き合ってくれた人は初めてだった。

オイラは、この年下の少年のことを尊敬し始めていた。

オイラの槍の腕も、相手がいることで徐々にだが上達してきた。

そして、なんと団長は戦闘系の依頼を一緒に受けてくれた。

相変わらず鈍臭かったけど、団長とアロイスさんという人が助けてくれた。

アロイスさんは渋い顔をしていたが、団長が説得していた。

そしてピンチの度に、団長が助けてくれた。

その上、傷だらけのオイラに貴重な回復魔法を惜しみなく使ってくれた。

そして何回か実戦をするうちに、オイラはなんとなくだが身体の使い方がわかってきた。

ただそんな時、オイラと団長の訓練終わりに、ニヤニヤしながら声をかけてきた人がいた。

おい、期待のルーキーさん。そんな役立たずの相手していたら、時間の無駄だぜと。

オイラは、その通りだと思った。期待のルーキーさんを、オイラなんかに付き合わせてしまった。

でも、団長は言った。俺のパーティメンバーに文句を言うんじゃねえと。こいつは、ただ大器晩成型なだけで役立たずなんかじゃない！と。

そしてその人は、団長の剣幕に驚いて立ち去った。

オイラは驚いた。オイラなんかのために、そんなことを言ってくれる人がいるのかと。

そして何より、パーティメンバーって？と団長に聞いたら、団長は照れくさそうに言った。

なんだよ？俺はとっくにお前のこと仲間だと思ってるんだけど？と言ってくれた。

オイラはこの王都にきて、どんなに辛くても泣かなかった。

しかし、その言葉に涙が溢れて止まらなかった。

こんなオイラにここまで付き合ってくれるだけじゃなく、仲間にしてくれるなんて。

そしてそこから、今まで以上に訓練に励んだ。

この方に見合う自分になりたい！と強く思った。

その甲斐もあってか、いきなり槍の腕前が上がってきた。

身体も出来上がってきて、フルプレートを装着しても疲れなくなった。

団長はただ、今までのお前の努力が実っただけだと言った。

でもオイラは、全部団長のおかげだと思った。だって普通の人は、ここまで付き合ってくれない。

そして、ずっと聞けなかったことを団長に聞いてみた。

どうしてオイラにここまでしてくれるですか？と。

団長は頬をポリポリ掻きながら、笑うなよ？と前置きしていった。

お前、妹のためにお金稼いでるんだろ？俺にも可愛い妹がいてな……なんつーか、ほっとけなかったんだよ。

オイラは笑ってしまった。そんな理由かと。

団長は笑うな！って言うけど止まらなかった。

オイラは、この心の優しい方についていこうと心に誓いました。

そして正式に、パーティメンバーに入りました。

そしてその後シノブさん、アテナさんといった女性が加入した。

そして、ホムラさんが最後に加入した。

そしてオイラは、アテナさんのことが気になっていた。

ちっちゃくて可愛くて、でも男前で面倒見も良くて。

もちろんオイラなんかじゃ釣り合わないから、この気持ちは未だに誰にも言っていない。

そして、そこからしばらくは6人パーティで活動した。

その甲斐もあって、なんとか妹の学費を稼ぐことができた。

団長には、本当に感謝しかありません。

今度、団長に何かあればオイラは恩返しがしたいと強く思いました。

その後、色々あり団長は男爵を継ぐことになったらしい。

オイラは迷った。仕送りもしなきゃいけないけど、団長にもついていきたいと。

するとアテナさんが、悩んでるオイラに言った。

ぐじぐじしてないで、団長にお前の気持ちをぶつけてこい！アタシも後押ししてやるから！と。

もう、惚れ直すしかないですよね？

そして、団長に直談判しました。

最初は渋い顔した団長だったけど、アテナさんの後押しもあって兼業という形で認めてくれた。

そしてオイラは、このパーティに入ってからずっと言い続けていることを言った。

オイラは団長の盾です！団長のためなら命張れます！