　ケインは作業場の中で一人、鬼気迫る表情を見せていた。

　彫刻用の作業場にしている一室なのだが、石材加工用のノミやハンマーが散乱していた。

　その中央には大地を司る〝カッラーラ神〟の加護を受けたといわれる大理石が鎮座している。

「くっ、ダメだ……」

　ケインは大理石を削るも、あまり手が進まない。

　人の形に到達するまでいかず、まだ大部分に石の形が残っている。

「集中力が足りない……今の私ではこの大理石を無駄にしてしまう」

　偉大なる彫刻家は自らが形を決めるのではなく〝彫る前から石が形を教えてくれている〟という。

　普段のケインも〝視える〟のだが、今は調子が悪くそうもいかない。

「この状態では〝あの人〟を表現することができない……」

　いつも作品に対しては妥協をしないのだが、今回は特にその傾向が強かった。

　命を賭してでも、自分が納得できなければ彫れないというくらいの誓約だ。

　限界を超えて集中、太陽を焦がすほどの情熱を注ぎ込まなければいけないのに、カロリーヌからの脅迫めいた依頼でそれが達成できない。

　悔しさと己の未熟さでどうにかなってしまいそうだ。

「もし、あの人が王都から追放されずにいて、目の前でモデルになってくれれば……。いや、せめて私の疲れた体調だけでも……」

　そう、精神的に追いつめられて寝不足となり、食欲すら出ないのだ。

　身体さえ動けば芸術活動はできる。しかし、それは必要最低限なのだ。

　ベストでなければ、良い物は作れない。

「……それにしても、何か今日はいつも以上に疲れるな。気のせいかもしれないが、身体が重いような……」

　ケインは首を傾げた。

　精神的にはつらくなっていないので、もしかしたらジョセフィーヌと出会って色々と打ち明けられて、気が抜けてしまったのだろうと思うことにした。

　疲れているのだが、それは不思議と悪い気分ではない。

　少し休憩もかねて、部屋の外へ出てみることにした。

　外は静かなので、ジョセフィーヌはもう帰ってしまったかもしれない。

「って、えぇ……？」

　ドアを開けると、そこには静かにスクワットをしているジョセフィーヌがいた。

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