第3話
「……佐伯？」
問いかけると、彼女は頬をフグのように膨らましてから、噴き出した。
「あははっ！ やっぱ、ウケるわ！」
笑いだした声に合わせ、扉ががらりと開き、廊下からぞろぞろと人が流れ込んできた。
陽キャグループだ。
まあ、いたのは気づいていたが……どういうことだ？
「おいおい、まさかおまえが佐伯さんと付き合えると思っているのかよ！？」
佐伯を見ると、彼女は腹を抱えて笑っていた。
……なるほど。
佐伯に対して失礼だと思い、それはなるべく考えないようにしていたが……これが嘘の告白、という奴だな？
呼びだされて告白されたと思ったら罰ゲームでしたー、とか言う奴だな？
その体験者もわりと多い様子だった。……つまりもしかしたら、これは地味な高校生を目指すのなら、必要なことなのかもしれない。
……とはいえ、まったく何も思わないわけではなかった。
皆が俺を見て、見世物のように笑ってくる。
笑い声がまるで頭の中で響くような感覚……俺は小さく息を吐いて、仕事モードに切り替え、感情を押し殺す。
「ぎゃははっ！ 何がいいよ、だ！ おまえが佐伯さんと付き合えると思っているのかよ！」
「マジでウケるんだけど」
「陰キャのおまえが身分わきまえろよな！ おら、さっさと帰れよ、陰キャオタクが！」
最後に佐伯をちらと見ると、彼女は苛立った様子で髪をかきあげる。
そして、陽キャの一人を見ると彼がこちらに拳を構えてきた。
「いつまでもこっち見るなっての。ボコされたいの？」
……隙だらけだ。ちらとその隣の男子もまた、俺に中指を立ててきた。
「おう、そうだ。さっさと帰れよ陰キャ野郎が。オレの拳の餌食になりたいのか？」
十秒もかからず、制圧することができるだろう。……いや、ダメだ。
……俺は誰かを守るために体を鍛えた。こんなところで、自分の憂さ晴らしに使うためでは決してない。
何より、ここで怪我をさせては悪いので、俺はすっと鞄を持って教室を出る。
「言い返すこともできねえなんてな」
「マジで陰キャオタクだな！」
……世の普通というのも中々大変なんだな。
〇
がっくりと肩を落としながら、部屋に戻ってきた。
仕事モードからようやく高校生モードに戻ってきた俺は、やはり多少なりとも心が悲しんでいることに気づいた。
明かりをつけ、明日の準備をしていると、ピンポーンとチャイムがなった。
宅配便とかだろうか？ 特に警戒せず、玄関に向かって扉を開けると、
「久しぶり」
ボロアパートに舞い降りた天使……とでも言おうか。
思わず目が飛び出るほどの美人だ。
だからこそ、すぐさま扉を閉めた。
だが、奴は靴を割り込んでいた。
「帰れっ！ なんでここに来たんだよ！」
「会いたかったから」
「俺は会いたくねぇ！」
「嘘言わない。今だって扉がゆっくりと開いている……っ」
「おまえがこじ開けてんだろ！」
抵抗する彼女に、俺は小さく息を吐いて……扉を開けた。
怪我をされたらたまったものじゃないからな。
「……なんだよ、赤式（あかしき）」
「名前」
「……なんだよ、友梨佳（ゆりか）」
そういうと、彼女は嬉しそうに帽子とマスクを外して、素顔を見せた。
……その圧倒的な美貌に、俺は小さく息を吐く。
彼女は俺の幼馴染で、赤式（あかしき）友梨佳（ゆりか）という。
両親は歌手で……彼女もまた、歌手として活動していた。
そして……今の若者たちに大人気で、その美貌もあってか、歌姫と呼ばれている。
……そういえば、クラスでも話題に上がっていたな。
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