空へのタイムリミット

空へのタイムリミット①

尚基(ナオキ)はたくさんの電車を乗り継ぎ、空港へと駆け込んだ。　目当ての店まで一直線に走り、店内を見渡す。

―――あった！

残り一つだったソレを手に取ると、そのままレジへと駆けた。

「これください！　贈り物なので、傷付かないように包装もしてください！」

「かしこまりました。　少々お待ちください」

男の店員は恭しくお辞儀をし、作業を始める。　店員の背後にかけられていた時計に目をやった。

―――早くしないと・・・ッ！

包装してくれている間は、時計と店員の作業を交互に確認していた。　だけどあまりの遅さに、我慢の限界がきてしまう。

「早く包んでください！　俺には時間がないんです！」

―――って、どうして店員に怒ってんだよ、俺・・・！

―――俺があの時、あんなに大人気ないことを言ったから。

―――凪紗の気持ちなんて無視して、俺の一方的な感情をぶつけたから。

―――だから、こうなったんだ・・・。

―――分かってる、これは全て俺のせいだ。

一ヵ月前、尚基は彼女である凪紗(ナギサ)の家に呼ばれていた。　互いに大学生であり、互いに一人暮らしをしている。

「ごめんね。　今回のデート、私の部屋で。　外はこんなに晴れているのに」

凪紗は二人分の飲み物を持ってやってきた。

「いいよ。　たまにはいいだろ、こうやってまったりするのもさ」

「ありがとう」

尚基はローテーブルで、雑誌を広げ読んでいた。　その目の前に凪紗が座る。

「・・・あのね、大切な話があるの」

「ん？　何だよ、改まって」

尚基は開いている雑誌を閉じ凪紗に向き直った。　しばらく彼女は言いにくそうにしていたが、決心がついたのかようやく口を開く。　そこから飛び出してきた言葉を、尚基はすぐには信じられなかった。

「私、留学することにしたの」

「・・・は？　え、留学？」

彼女は静かに頷いた。

「いつ？」

「丁度、一ヵ月後から来年まで」

「それはもう、決まったことなのか？」

その言葉にも彼女は頷いた。　それを見て、尚基は徐々に感情が膨らんでしまう。

「いや、ちょっと待てよ。　あまりにも急過ぎだろ！」

「・・・ごめん」

「謝って済む問題じゃないから。　そもそも、どうして俺に相談をしなかった？　そんなに大事なこと、何一人で勝手に決めてんだよ！　俺は頼りないっていうのか？」

「違う。　・・・尚くんに相談をしたら、止められると思ったから。　だからできなかった。　・・・ごめん」

「ッ・・・」

確かに相談されても止めていただろう。　今凪紗に向けた言葉は、ただ感情をぶつけているだけに過ぎない。　だが仕方なかったのだ。　尚基は凪紗と付き合ってから、一日一回は必ず会うようにしていた。　

家にいる間も連絡を取ることを忘れなかった。　初めての彼女、少々束縛的とも言えるが、彼女がいない生活なんて想像できなかった。　だからもう止められない。　

一ヵ月経ったら、凪紗は自分のもとを去り離れていってしまう。　それに耐えられる程、尚基の精神は強靭ではなかった。

「・・・いや、有り得ないわ。　流石に俺には無理」

そう言って立ち上がり、凪紗の家を出ようとする。　もう頭が真っ白で、自分が何をしているのかもよく分からない状態だった。　それでも凪紗に腕を引っ張られ、引き止められた。

「待って！　私は、尚くんのことが好き。　どんなに離れていても、私は尚くんのことだけが」　

「ごめん。　遠距離恋愛なんて、俺にはできないから」

凪紗の顔も見ずにそう冷たく言うと、彼女の腕を振り払い家から出た。　この後冷静になって、尚基は物凄く後悔することになる。　

凪紗の思いもまともに聞かぬまま、自分だけ感情をぶちまけ去ってしまったのだから。　それでも何度考え直してみても、やはり自分は遠距離恋愛なんて耐えられないという結論が出た。　

こんなにも彼女のことが好きなのだから、一日も会えない日なんてあってほしくない。

―――それなら、関係が消えてしまった方がまだいい。

そう思い、あれから一ヵ月経った今でも凪紗とは連絡を取っていない。　尚基が怒って彼女の家から出ていって、喧嘩してから一度も連絡をしていなかった。

―――・・・だけど、やっぱり忘れることなんてできなくて。

だがこの一ヵ月間、凪紗のことを考えなかった日はなかった。

―――ずっと葛藤していた。

ついにこの日、彼女が留学に旅立つ日まで迷い続けていた。　そこでようやく決意する。　凪紗の実家に連絡し、彼女が搭乗する時刻を教えてもらい家を発った。　

搭乗口が閉じるまで――――あと5分。