伝説の武具のサイズが合いません⁉ 魔王復活までに、聖女をダイエットさせろ！

第四章 ちゅうせいしぼう！ （途中で何度も挫折しかけたけど、ここまで頑張ってこられた理由は、みんなの声援と支援と希望！）

運命の日！

　運命の日がやってきた。

　この日を逃せば、ダイエットは失敗となる。

　それだけではない。世界は魔王に破壊されてしまうだろう。

　セリスの表情にも緊張が走っているのがわかる。事の重大さを理解しているのだ。

　苦手な食べ物も克服でき、雷漸拳のトレーニングでも音を上げなくなった。

　マスターしているとは言わないまでも、セリスは着実に、やせてきているはず。

　絶対に大丈夫だ。そう確信して、セリスを迎える。

「本当に、大丈夫なのか？」

「信じたいですわ」

　不安げに、セリスの両親が問いかけてきた。

「これまで、セリスさんは泣き言を言ってきませんでした。ここまでやったんです。何かしらの成果は出ているかと。お嬢さんを、信じてあげて下さい」

　ライカは、両親の心配を払う。

「さあ、乗って下さい」

　ライカが、セリスの手を取った。

　セリスの足先が、体重計に乗っかる。

　体重計の針が傾く。

　怖くて針を直視できないのか、セリスは目を瞑っていた。

　どうか無事に減量できていて欲しい。

　これで針が規定値に達していれば、全てが終わる。苦しかった日々から解放されるのだ。

　このフラストレーションを全て魔王にぶつけて、腹一杯、気が済むまで食べるのだ。

　セリスの気持ちを乗せて、針はカタンと動いて、止まった。

　期待に胸を膨らませ、目を開く。

　喜びの予備動作をするかのように、頬の肉が引きつる。　

　しかし、針の動きは、セリスの想像を裏切った。

「全く、変わって、ない……」

　ライカは、愕然となる。

「そんな⁉」

　セリスの瞳から、光が消えた。

　倒れそうになったセリスの背を、ライカは持とうとした、その時だ。

　まるで弾かれたように、セリスは家を飛び出した。

「待って、セリスさん！」

　急いで、ライカも後を追う。

　どこにもセリスの姿がなかった。

　ライカの俊足をもってしても、居場所が分からなければ探しようがない。

　セリスを探し、ライカは、散々歩き回った。

　露店が並ぶ市場、行きつけのジェラート屋、温泉にも顔を出してみたが、どこにもいない。

　テトたちにも協力してもらい、方々を探し回る。しかし、成果は得られない。

「いったい、どこへ行ったのか……」

　一度屋敷に戻って作戦を練る。

「待って下さい。闇雲に探しても無意味かも知れません。ここは一度、セリスさんの行動原理を確認しましょう。セリスさんが落ち込んだとき、いつも立ち寄る場所とかはありますか？」

　セリスの父親に尋ねてみた。

「そういえば、この近くに丘があって、もう使われていない寺院があるんです。昔、米作などの東洋文明が渡ってきた名残なんですけど」

　それは、ライカも覚えている。そこにセリスがいる可能性は高い。

「行ってみましょう」

　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　丘には、草むらに隠れた石段があった。

　ライカは、セリスのプラーナを追って、石段を登っていく。

　もう使われていない寺院の前に辿り着いた。

　寺院と言っても、天井のない石畳の広場だ。

　苔むした寺院の柱が倒れていた。

　屋根なしの寺院は、どことなく異国風の雰囲気が漂う。

　長年に渡って風雨にさらされていた為か、あちこちの損傷が酷い。

　この付近は、ライカも見覚えがあった。

　かつてこの地を訪れたとき、修行場として利用していた場所である。

　セリスは、石畳が敷き詰められた広場にいた。

　一人、膝を抱えてしゃがみ込んでいる。俯いて、ため息をついて。

「セリス！」と、母親が慌てて飛び出そうとする。

　あのポーズは……。セリスの様子に、ライカは見覚えがあった。

「奥様、待って下さい！」と、テトの手がセリスの母を遮る。テトも気付いたのだ。彼女が何をしているのかを。

「あれは、玉子のポーズです。それから」

　セリスは両脚を後ろへ伸ばし、上体を反らす。

　今度は、片足だけ後ろへ伸ばし、片方のヒザは曲げる。

　落ち込んでいるのでは、ない。

　セリスは、ちゃんと前を向いているのだ。

「雷漸拳のストレッチ中だったんですのね？」

「うずくまっているにしては妙なポージングだと思っていたんです」

　ダイエットに失敗したセリスは、逃げたのではない。

　少しでもやせようと、トレーニングの為にやってきたのだ。

　ライカはそう確信した。

「セリスは、まだ諦めてはいないのね……」

　セリスの母親が涙ぐむ。

「ボクが行きます。みなさんは先に帰っていて下さい。テトさん、奥様をお願いします」

　人払いを終え、ライカはセリスの前に姿を現す。

「やっぱり、この場所にいたんですね」

「どうしてここが？」

　ライカの顔を確認して、セリスが振り返る。

「ここだと思っていたんです。ここは、キャスレイエットの中でも絶景なので」

　この寺院は、聖女領を一望できる丘の上にある。

　夕方の時間になると、全てがオレンジ色に溶けて一体化するのだ。

　その景色は非常に幻想的だ。

　このような橙に染まる街の風景を、子供の頃に見に来たことがある。

　思い出させてくれたのは、セリスだ。

「そうだったんですか」

「わたし、昔から剣術もお勉強もダメで、聖女になんか向いていないって思ってたんです。そんなグズで情けないわたしが聖女に選ばれて。やせなきゃいけなくて、頑張らないとって。だけど、結果はこのザマで。やっぱりわたし、ダメですね。聖女失格です」

「そんなことはないんです。あなたは十分立派です。人の為に戦い、人の為に生きることをあなたは選んだ。その発散法が食べることだったと言うだけです」

　ライカは、セリスを励ます。

「そのせいで、皆さんにご迷惑を。期日にも間に合わなかったし」

「誰も、あなたがやせないことを責めたりしません。迷惑であれば、あなたはとっくにキャスレイエットから追放されているはずです」

　魔王討伐など、一人でしていればいい。

　面倒事を起こすなら余所でやれ、と、心ない言葉が突きつけられていたはずだ。

「ですから、あなたが無理をして国を憂い、気遣う必要はないんです。彼らには彼らの人生がある。あなたは、あなたの人生を生きるべきだ」

　気がつけば、セリスの顔が近いことに気づく。

「あ、あの、ライカさん？」

「え、あ」

　無意識に、セリスの肩を両手で強く掴んでいた。

　突き飛ばしそうな勢いで、手を離す。

「ライカさんっ」

「す、すいません。口が過ぎました」

　途端に、ライカは顔を伏せた。

　修行僧である身の自分が、何を説教しているのか。

　そういうのは神や仏の仕事だ。

「実はですね、当時のボクは太っていたのです」

　ライカがセリスに、写真を見せた。

　今のライカとは似ても似つかない、丸々と太った少女が写っている。

　そのサイズはもはや、少年と言ってもいいくらいの。

「これが、ライカさん？」

「そうです。身長はこの年頃の女子ほどでしたが、体重は、平均の三倍はありました」

　自分にも、堕落していた日々があった。

　それが悪いとも思わずに過ごしていたのを思い出す。

「昔、ボクの家は偉い貴族でした。ごうつくばりの家系で、民にも圧政を敷いていました」

　しかし、堕落した体制が災いして、家が没落した。

　ライカは精神修行のため、雷漸拳の師範の元へ修行に出されたのである。

　六歳の頃だったか。

「ボクも、雷漸拳を覚えるまでは、師匠に対して文句ばかり言っていましたよ」

「本当に、ライカさんが？」

「お恥ずかしい限りです」

　決して立派な人間ではない。

　人に言わせれば、ワガママで惰弱なクズだった。

「この丘を見つけたのも、師匠の目を盗んで買い食いしようとした最中だったんです」

　とはいえ、甘納豆しか買えなかったのだが。その頃からの好物である。

　セリスが、信じられないという目でライカを見る。

「ボクはそこで、天使を見ました」