元呪いの人形JKを元持ち主の人形修理士が手放してくれない件

1章

第1話

　四月六日の朝。

　私、形川撫子（かたがわなでしこ）は、境内に散った桜の花びらを竹ぼうきで掃除していた。

　ここは形川神社。私の実家だ。

　掃除しているそばから、境内に植えられた樹齢100年以上の桜が、その花びらをはらはらと参道や手水鉢の上へと降り注いでくる。

　おまけに少し風もあるものだから、あちこち散り散りになってしまう。

　自然の摂理だと頭では分かっているが、きりがない。

「撫子、ご飯よ~」

　私が長い髪をかき上げ、煩わしさで眉が少しだけつり上がったところで、社務所の奥から母、恵美（えみ）の声が聞こえた。

「今行く~」

　私は大きな声で返事をして、竹ぼうきと塵取りを元の場所へと戻した。

　社務所の奥の自宅へ急いで戻り、居間の襖を開けると、味噌汁の匂いが充満していた。

　畳の上に大きなちゃぶ台が置かれた、今どき珍しい古風な居間に、シャケの塩焼きにご飯、お味噌汁に漬物といった、これまた古風すぎる朝ごはんが並ぶ。

　すでに父、龍典（たつのり）は食卓でスマホ片手に鮭をつついていた。

「撫子はパンがよかった？」

　奥のキッチンから母が焼きたての卵焼きを持ってきた。この甘～い卵焼きが私は大好きだ。

「ううん、私はご飯で大丈夫」

「本当に？　撫子はすぐ遠慮するし、表情には出さないから」

「遠慮なんかしてない」

「そう？　思ったことはちゃんと言うのよ。お母さん、新学年になるたびに、誤解されていじめられないか心配で……」

「小学生じゃないんだから大丈夫」

　小さいころから新学期になると、いつもこのやり取りが繰り広げられる。

　私はなぜか感情が表に出にくいようで、ぱっと見は無表情に見えるようだ。（私の中では、ちゃんと感情表現しているつもりなのだが……）

　昔からの付き合いのある人間なら、ちょっとした変化に気づいてくれるようだが、たいていの人間は気味悪がって近づかない。

　青白い肌とストレートすぎるロングヘアも相まって、まるで人形のようだとよく言われる。

　小学生のころは少し悩んだことはあったが、高校生ともなれば、もう諦めがつく。

　親しい人が分かってくれるならそれでいい。

　そんな風に思っていたところで、襖が乱暴に開けられた。

　弟の龍樹（たつき）だ。

　茶髪のボサボサの髪をかきながら、大きくあくびをしている。

　小麦色の肌に、しっかり筋肉が付いた身体は、サッカーに明け暮れているからだろう。

「確かに撫子は表情筋死んでるよな。俺はパン」

「あんたは少しぐらい遠慮しなさいよ！」

　この後も母の「寝るのが遅い」や「準備ができているのか」といった小言が続いたが、龍樹は眠そうに「はいはい」と言いながら大きく伸びをしただけで、どっかりとちゃぶ台の前に座り、テレビのニュース番組をぼんやりと眺める。

　母は諦めたように「パンね」といってキッチンへと立った。

　ふと龍樹の後頭部をみると、髪が盛大に跳ねている。

「寝ぐせついている」

　と、私が手を延ばそうとするが、今までの姿が嘘のように素早い動きで、私の手をブロックした。

「後で直すから！」

　とそっぽを向く。耳が赤くなっているところを見ると、よほど寝ぐせが恥ずかしかったのだろうか。

　最近は女子からモテているらしいから、オシャレを気にしているのかもしれない。

　昔はもっと素直に「お姉ちゃん」と甘えてきたのにと、少し寂しくなる。

「龍樹も撫子も今日から高校二年生なのね。時が経つのは早いわ」

　焼きたてのトーストを持って、母がやってきた。

　そう、今日は私たちの高校の始業式だ。ご飯を食べたら、行く準備をしないと。

「母さんのしわも増えたもんな」

　龍樹はニヤニヤしながらトーストに手を伸ばすが、その手は虚しく空を切った。

「あんた……パンいらないのね」

　母は差し出していたトーストをひっこめ、鋭い目つきで龍樹を睨んでいる。

　トーストを人質に取られてはひとたまりもない。

　龍樹は平謝りをし、食卓はいつもの朝の風景へと戻っていった。

「そろそろ、進路も考える歳だな」

　不意に父がスマホから目を話して言った。

「進路のことなんて、まだ考えてねぇって……」

　二枚目のトーストを待ちながら、龍樹は面倒くさそうにつぶやく。

「この神社はどうするんだ？」

　父がずいと龍樹に顔を寄せる。圧がすごいから。

　実はこの光景は昔から。父は当然龍樹に継いで欲しいようだが、当の本人ははぐらかしつつも、内心神社を継ぐ気はないようだ。

　まったく、この二人には世話が焼ける。ここは私が……。

「大丈夫よ、私が継ぐから。龍樹は気にせずに好きなことすればいいよ」

　そう言って私は大好きな卵焼きを頬張った。甘くてふわふわの食感が口いっぱいに広がる。

「お、俺は撫子と一緒なら継いでやっても……」

「え、何？　聞いてなかった」

　龍樹が何か言っていたようだが、卵焼きを堪能していたら聞きそびれてしまった。

「もういい……。俺、行く準備するわ」

　なぜか龍樹は深いため息をつき、自室へと戻っていった。

「撫子」

　三つ目の卵焼きをほおばっていたところで、母が私の前に座った。

「何？　改まって」

「撫子も私たちのことは気にしないで、好きな道に行っていいんだからね」

　母はそう言って笑った。母の優しさに胸が熱くなる。

「ありがとう。でも私、この神社に恩返しがしたいから」

　そう、私はこの形川神社に二つの恩がある。

　神社の賽銭箱の裏に捨てられていた私を拾って、十六年間育ててくれたこと。

　そしてもう一つは……。