裏切られた鹿

01

　四季豊かな、和の国。

　この国では謙虚に生きることが美徳と考えられている。

　人間どもは、間違いを正直に認め、実力者としてたたえられるときは謙遜する。

　それは、大勢の者達に囲まれる社会では、必須の能力であった。

　鹿の社会も同じ。

　まとまりを束ねる親分には頭を下げ、尻に惹かれている女房にも頭を下げ、優秀な友人は手放しでほめたたえる。

　それをできない鹿は鹿ではない。

　はぶられて、鹿社会で受けられるあたりまえのサービスすら、受けられなくなっててしまうのだ。

　だから俺も、今日は頭を下げて下げまくった。

　しかしそこに、ある日突然人間が表れた。

　人間は偉そうに俺たちを見下し、必死で生きている鹿社会に傲慢な態度で横入りしてきた。

　やつらは、繊細な鹿社会の序列のてっぺんに、新たに人間という立場をつけたしたのだ。

　何て神経の図太い奴らだ。

　奴らは、俺たちにやたらと頭を下げる行為を強要してくる。

　それを見て、手をたたいて喜んでいるのが憎たらしい。

　芸を仕込んだ気分で観賞でもしているのか。

　動物とて社会の厳しさは知っている。

　われらの誇りを、努力を、お前たちのお粗末な遊戯と、思いつきで貶すではない。

　だから最初、俺たちは人間の言いなりになるもんかと奮起した。

　人間どもを無視し、時には攻撃することもあった。

　しかし、災害や事故、環境の変化にともなって、鹿の数がへっていくのを見るや、すすんで人間に頭を下げる奴がでてきてしまったのだ。

　長い年月を経て、愛玩動物の一種として見られるようになった鹿は、そんな理由で今日も人間にこびへつらっていた。

　ああ、古き良き時代はもう見る影もない。

　俺は、鹿社会の裏切り者たちを見ながら、その地を後にすることにした。

　だが、ここ以外には楽して生きのびられる地はないだろう。

　なら見つかるまで、さすらい続けるのみ。

　あてのない旅を決意しながら、旅立つ俺は、わずか数秒にして絶句。

　通りを鋼鉄の乗り物が猛スピードで暴走し、あふれんばかりの人間が生き飼っている。

　少し歩いただけで、網を持った人間に追いかけまわされる始末。

　生きる場所すらとうとう選べなくなったのか。

　俺は、裏切り者たちのいる場所に戻されて、絶望した。