前のエピソード――二人の嫌われ者

　ジョンは学校の成績が悪く、下から数えたほうが早いほどだった。

　運動も苦手で、大好きなサッカーも、チームの中で一番下手だった。

　ジョンは呟いた。

「どうせ俺は落ちこぼれだ。天才にはかなわない」

　この世は不公平だ。

　才能は生まれつき決まっている。

　お金持ちはお金持ちになる運命で、

　プロのスポーツ選手は勝ち続ける運命なのだ。

　凡人には何もできやしない。

　ジョンは家に帰るとテレビをつけた。

　どうやらマジックをしていた。

　手品師が意気揚々と、客席に向かって話しかけている。

「さぁさぁ、ここに見えますのは、１枚のカーテン。そして、テーブルの上にサッカーボールがあります。これを消してご覧にいれましょう」

　そう言うと手品師は、カーテンでサッカーボールを隠した。

　次の瞬間、手品師がカーテンを外すと、テーブルの上のサッカーボールが消えていた。

　ジョンは思わず声が出た。

「すげぇ……。どうなってるんだ？」

　手品師が一通りパフォーマンスを終えると、檀上に一人、ピエロの面を被った男が檀上に上がってきた。

　手品師は驚いた表情で尋ねた。

「君は誰だい？　迷子かな？」

　アクシデントだろうか？　それともそういう演出だろうか？

　ピエロは手品師からカーテンとサッカーボールを奪い、手品師と全く同じことをして見せた。

「素晴らしい！　彼に盛大な拍手を！」

　ピエロは大きな拍手の中、会場を去っていった。

　ジョンは不審に思った。

「これはきっと演出だろう。みんな騙されてるんだ。」

　次の日、ジョンはお遣いを頼まれていた。

　途中、広場に人だかりができていたので見てみると、なんと昨日のピエロがリフティングをしていた。

　プロほどではないが、常人とは思えないほどのボールさばきだった。

　パフォーマンスが終わると、歓声とともに次々とチップが投げ込まれていった。

　ジョンは興奮しながら駆け寄った。

「あなた！　昨日テレビで出ていた方ですよね！　どうしてこんなことができるんですか！？」

　ピエロは答えた。

「僕は゛モノマネ゛が好きでね、プロの技を真似をしていくうちに色んな技が身に付いたんだ。もちろん最初はできなかったけど、だんだんと近づくのが嬉しくてね。時々『自分は才能ないから』といって諦めてしまう人がいるけど、それは違う。だって凡人の僕でもできるんだよ？　僕はただ、やり方を調べて、練習を続けたからできるようになったんだ」

　ジョンは家に帰ると、サッカーボールを抱えて外に飛び出した。

　驚いた母は尋ねた。

「こんな時間にどこ行くの？」

　ジョンは恥ずかしそうに答えた。

「ちょっと公園で練習してくる」