短編小説集 SF・風刺編

黄金の歯車

　とある大きな工場では、たくさんのロボットが休む暇なく働いていた。

　私は工場長にロボットの点検を任されていた。

「いや〜、来てくれてありがとう。とあるロボットが不調でね、診てほしいんだよ。素晴らしいエンジニアである君にとっては造作もないことだろ？」

　私は今まで何千、何万のロボットをメンテナンスしてきた。

　故障寸前のロボットでも、元気に働けるまで完全に治したこともあるし、既に壊れているロボットを治せという無茶にも応えてきた。

　既に手遅れで救えないロボットたちもいたが――

「見てほしいのはこのロボットです。動きが少し歪（いびつ）でしょう？　終わったら報告をお願いしますね。では、よろしくお願いします。」

　そう言うと工場長は去っていった。

　完全に私のことを信頼しきっているようだ。

　早速診てみることにした。

　原因はすぐにわかったが、ふと気になることがあった。

　このロボットは複数の歯車で動いていたのだが、一つだけ黄金でできている歯車があったのだ。

「どうしてこんなに綺麗な歯車が使われているんだ？　他の歯車はくすんでいるというのに」

　疑問は他にもあった。

　不調の原因は明らかにこの黄金の歯車であるにもかかわらず、この歯車がなくても特に問題なくロボットが動くということだ。

「これを取り除けばうまくいくだろう。」

　私はその黄金の歯車をポケットの中に入れると、工場長へ報告しに行った。

「どうでしたか？　様子は」

「ええ、動作は良好です。部品の位置を調整するだけでよかったです。油も少なかったので足しました。ただ、このロボットは寿命が長くないので注意してください」

「助かりました。ありがとうございます」

　家に帰るとポケットの歯車を取り出し、趣味で作っているロボットに組み込んだ。

「お前はここにいた方がいい。盗むのは本当は良くないことだけど」

　数年後、私が作った感情を持つロボットが完成し、国に表彰された。