魔王になった元落ちこぼれの姉に飼われています。

第1話 あーんして。

「今日からあなたのご飯は、これよ」

　ぴかぴかの皿に盛られたのは、薄茶色のどろどろの粥だった。

　それに純銀の匙が突き刺さるように放り込まれている。

「…………これは？」

　不思議そうにそう尋ねたアネットは、床に置かれたその皿の前でちょこんと座り、格子ごしに見える姉の顔とその皿を何度か見比べた。

　姉――と言っていいのだろうか。

　血縁上は姉のままであるには違いないけど。

　アネットがつい先日まで姉と呼び続けた娘、リエラは、妹とは全然似ていない黒髪をかきあげ、深い笑みを浮かべる。

「さっき言ったでしょ。これからは、今日からは、これが、あなたのご飯。別の言い方をすると、これは、餌よ」

「………………餌？」

「餌よ」

　そう言って、アネットを指さす。

「だって、あなたは私のペットだもの」

　アネットは「ペット」と呟いた。

　リエラは「そうよ」と、妹ではなく、自分に言い聞かせるように口にした。

「私は、今生に目覚めた魔王は、光の御子である貴女を、ペットにしたと、そういっているの、よ」

「……………」

　光の御子と言われたアネットは、無言のままに自分の姿を見てから、姉――魔王――を見て、部屋を見渡し、そして最後にもう一度、姉を見た。

　自分は白いパーティードレスのままで、姉もまた黒いドレスに、ガウンのように闇の色のマントを肩にかけている。

　――あの時のまま、とアネットは思う。

　アネットの十六歳の誕生パーティーのあの日のあの時、突如として闇の魔王の力に目覚めたリエラは、最強にして最恐にして最古の魔王の復活を宣言し、またたく内に王国を召喚した魔性の者たちによって制圧したのだ。

　王家の者たち、高位の貴族たちは、それでもとっさに魔術によって難を逃れたようであったが、ほとんどが魔性たちによって囚われた。

　次代の光の御子、王国の守護者として期待されていた彼女であるが、多勢に無勢であった。

　さしたる抵抗もなく、このようにして『鳥籠』に入れられてしまった。

『鳥籠』とは言っても、高さは人間の身長で三人分はある。

　直径は二人分。

　その中に、ふわふわの毛布と枕と共にアネットは押し込まれてしまったのだ。

　まあ、それはいいのだけど。

　アネットは皿を見て。

「これが、わたしの、……餌？」

「そう、言ったでしょ。ようやく飲み込めたのね。ふふ……王国きっての才媛と言われていても、この現実はそう簡単には受け入れられないのね」

「餌……」

「そう。何度でも言ってあげる。餌よ。だってあなたは私のペットだもの。ペットのご飯は餌でしょ？」

「んー………」

　アネットは首をかしげて。

　しばし考えてから。

「あーんして」

　と言った。

「え。」

　とリエラ。

「ん。」

　とアネット。

　彼女はもう一度、少し首をかしげてから。

「あーんして」

　そう、もう一度言ったのだった。