魔狼の恩返し

尻拭いと償いと……

　兵士になって、一年が過ぎようとしていた。

　待望のアレクセイの子供が産まれて、三か月。

　それから毎日のように、子供の所に会いに行くアレクセイに付いていく。

「おおー！　イザベラー！　お前は、なんて可愛いんだ！！　絶対に将来は、勇（・）者（・）に（・）な（・）る（・）ぞ（・）！（・）！（・）」

「アレク！！？　滅多に、そんなこと言わないで！！！」

　ヴォルフ家六代目当主アレクセイ・ヴォルフの奥方が、夫の配慮が無い発言に声を荒げる。

　争いを好まない優しい奥方が勇（・）者（・）の単語に、過剰に反応するのは、腹を痛めて産んだ娘（イザベラ嬢）を戦場に送りたくないという想いからだ。

　厄介なことに、産まれたイザベラ嬢は将来は勇者か英雄（ユニーク・スキル）を持っており、夫のアレクセイにもユニーク・スキルが有る。

　ーーユニーク・スキル【言霊】ーー

　言葉に実現力を持たせる常時発動のスキル。

　詠唱して放つ魔法の威力の向上、偶発的な事象の確立操作、果ては人の内面や世界の理の改竄が出来る。

　但し、魂（心）の底から思っていないと効果が薄い。

　ーーーーーー

　つまり、アレクセイが実（・）現（・）可（・）能（・）だと思っているなら、人（・）の（・）生（・）死（・）や天（・）地（・）を（・）逆（・）に（・）す（・）る（・）のも、思いのままに出来るかもしれないスキルなのだ。

　ましてや、イザベラ嬢にはユニーク・スキルが有るので、実（・）現（・）可（・）能（・）と思える要素が揃っている。

　だから、奥方は過剰に反応したのだ。

「アレクセイ様。奥様の心中を推し量れないなら、イザベラ様は没収します」

「あぁ～。すまない、ヒルダ。グレタ、許してくれ！」

　イザベラ嬢の担当メイドのヒルダに、抱いてるところを奪われてしまい、奥方に許しを請うアレクセイ。

　産後に体調を崩されて、ベットで横になっている奥方が、ヒルダからイザベラ嬢を受け取りつつ答える。

「私が、許（・）す（・）気（・）に（・）な（・）れ（・）な（・）い（・）ということは、アレク自身も簡（・）単（・）に（・）は（・）許（・）さ（・）れ（・）な（・）い（・）と思っているのでしょう。しばらく、ベラには近づかないでください」

「そ！？　そんな～～～！！？」

　項垂（うなだ）れながらも、引き下がるアレクセイにも自覚が有るのだろう。

「………………」

　……何故か、イザベラ嬢は俺が居ると、俺の方ばかり見てくる。

　珍しい灰色の髪か、日中の月のような水色の瞳が、興味を惹かれるのか、顔を凝視してくる。

　愛想笑いを浮かべながら、軽く手を振ると、何故かヒルダさんが睨んできた。

「行くぞ、シルバ。こうなったら、執務しながら機嫌が直るのを待とう」

　諦めたアレクセイが、ようやく執務に戻る気になったようだ。

　俺を見ながら、バイバイと手を振るイザベラ嬢に手を振り返しながら、アレクセイと執務室に向かう。

　イザベラ嬢が産まれたのと同じ頃に、俺はアレクセイの近衛兵に抜擢された。

　今までの下積みなどでの評価と、自由奔放、豪放磊落のアレクセイを物理的に抑えられる力量を買われてだ。

　飾り気の無い実用一辺倒の執務室にも、一つだけ目を引く物が飾られている。

（あの時にオスカーが持っていた長剣。家宝なのだろう。無事に、ヴォルフ家に戻っていたようで良かった）

　執務室に入る度に、そう思っていると

「シルバは何故、ウチで兵士を？」

　アレクセイが、執務をしながら雑談をするように問いただしてきた。

「給金の殆どを故郷に送っているようだが、仕送り目的なら冒険者でも良いだろ？　むしろ、そっちの方が実入りが良い。ましてや、シルバはユニーク持ちなんだから」

　自由業（フリーランス）の冒険者は、最低ランクの仕事に薬草などの採取が有るので、成人（十五歳）前の十歳から加入が出来る。

　実力主義なので、俺のようなユニーク持ちはランクを上げ、兵士の給料の何倍だって容易に稼ぐことが出来る。

　強い魔物の情報や討伐の仕事が多いので、経験値稼ぎが容易で、強くなるにも最適なのだが……

「アレクセイ様には、大恩が有ります。５代目当主オスカー・ヴォルフ様が出兵中に亡くなられた時に、家の家計が火の車にも関わらず、村々への税を増やしませんでした。おかげで、ウチの村での餓死者は出ませんでしたし、私や幼馴染、ロンだって産まれました」

　アレクセイは伯父のオスカーに似て、質実剛健、誠実だった。

　通常、貴族が急遺すると家督争いや貴族間の階級争い、領地運営などの根回しで、非常に金が必要になる。

　本来なら、しばらく増税して急場を凌ぐのだが、アレクセイは一切の増税をしなかった。

【偽装】（偽）を使って、本当の理由に気づかれないようにしているが、これだけでも十分に俺が尽くす理由になるし、本（・）心（・）でもある。

「シルバは、本当に成人前と思えないくらい大人だね。大人ですら、そこまで恩に感じる人は少ないのに」

　執務の手を止め、後ろに飾られた家宝の長剣を眺めてから、こちらを向いて言う。

「シルバ。これからは、アレクと呼びなさい。親しき者、信頼出来る者にしか許さない愛称だ。君の忠義を信頼して、この愛称（名）で呼ぶのを許そう」

「分かりました、アレク様。これからも、その信頼と恩義のために尽くさせて頂きます」

　女神の尻拭いから始まった人間としての二度目の生。

　これは俺の尻拭いの、償いの、恩（・）返（・）し（・）の物語だ。

　例え、俺が死んだとしても、アレクを、兵士の同僚達を、村の皆を、レオナを守るために、侵略は防がなくては。

　侵略が始まる年になる……