海賊のひまつぶし

第15話 生臭聖女

　朝、出港前のジョナサンの船には、クラフトを見送りに来た島の者たちが詰めかけていた。

　皆が口々に「行ってらっしゃい」「気をつけて」と見送りの言葉を投げかけている。

「ありがとう。必ず帰って来ます」

　クラフトが船に飛び乗ると、その肩にラヴが舞い降りた。

「じゃ、出航するぞー」

　もやい綱を外し、帆を張って、オールを漕いで外海へ向かう。

　朝日を反射して、海面が眩しい。ジョナサンは目を細めた。風はまだ夜の気配を残していて、ひんやりと冷たい。

「待ってー！」

　遠くから声が聞こえた。気のせいかと思ったが、声は次第に近づいてくる。

「その船待ってー！　私も乗せてー！」

「なんだ？」

　海岸の方を見ると、若い女がこちらに向けて走ってくるところだった。聖職者だろうか。修道女の格好をしている。

「あれも島の人間か？」

　ジョナサンに尋ねられて、クラフトは首を横に振った。

「ミナイカオダ。タビノセンキョウシダロウ」

「せんきょうし？　なんだそれ」

　首をかしげるジョナサンに、デビーが答える。

「宣教師、っていうのはね、神の教えを広めるために旅をする聖職者よ」

「よーし、全速前進。悪魔的にアウトだろ、神の使徒と相乗りなんて」

　ジョナサンはかまわず船を進めた。オールをしっかりと握り、水をかく。

　船が止まらないと悟るや否や、修道女は叫んだ。

「あっ！　待ってくれない！　この薄情者のくそったれめ！」

　口汚く船を罵るだけでは飽き足らず、「あーもう！　次の船いつ来るのよ！　やってらんない！　神なんていないのよ！」とやけっぱちで叫んで、懐から取り出した酒瓶を煽り始める。どう見ても信心深い修道女とは思えない。

　見送りに来ていた島民たちが、驚いて女と船を交互に見ている。

「相乗りしても大丈夫な気がしてきたわ」

　呆れ笑いを浮かべてデビーが言った。

「ダイジョウブソウナラ、ノセテヤラナイカ？　コマッテイルヨウダ」

「まあ、デビーが大丈夫だっていうなら」

　ジョナサンは船を戻し、今しがた出たばかりの港へ船をつける。

「おねーさん、俺たちになんの用だ？」

　ジョナサンが話しかけると、修道女は顔をほころばせた。旅を続けたせいだろうか。頬や鼻にそばかすが散っている。大きなハシバミ色の目は、酒を飲んだせいか少々潤んでトロンとしていた。

「あっ！　嬉しい！　戻って来てくれた！　ありがとう坊や！　ありがとう神よ！」

「現金な聖職者だな……」

「あのね、どこでもいいから乗せてって欲しいんだけど、いいかな？」

　ジョナサンは不思議に思った。どこでもいいとは妙な話だ。こんなに必死になって船を呼び止めるくらいだから、どうしても行きたい場所があるのではないのか？

「俺たち、トゥーガってとこに行く予定なんだけど、それでいいか？」

「もちろん！　ところでトゥーガってどこ？」

　得体が知れない。どういうつもりなんだ、この女。

　真意を測りかねているジョナサンの後ろから、デビーが顔を出した。

「この船に乗るのなら、神の加護は期待しないことね。なぜなら私は……」

「かわいい！」

　デビーを見た瞬間に女が叫んだ。船に飛び乗って、デビーに抱きついて頭を撫でくりまわし始める。

「わー！　かわいい！　いやー、教会を離れてから子供と触れ合えなくて寂しかったんだよねー！　お嬢ちゃん、いくつ？」

「なにをするのよ！　私は悪魔よ！　もっと恐れなさい！　悲鳴をあげて逃げ惑いなさいよ！」

　金切り声を上げようとするデビーを、女はがっしり捕まえて離さない。

「ほっぺプニプニだー！　髪も綺麗ねー！　おねーさんが三つ編みしてあげようか？」

「結構よ！　聖職者が悪魔の世話だなんて、笑えない冗談だわ！」

　デビーはなんとか身をよじって女の腕を逃れ、ジョナサンの後ろに隠れた。

　ジョナサンはホッと胸をなでおろした。この聖職者、ひとまず悪魔と喧嘩するつもりはないようだ。

　しかし、それはさておきデビーの機嫌がすこぶる悪い。ジョナサンのシャツを握りしめて、キッと女を睨みつけている。

「ジョナサン！　やっぱりこの女と相乗りは嫌！　置いて行きましょう！」

「だ、そうだ。悪いなおねーさん。この船じゃあ大悪魔デビーちゃんが絶対正義なんだ」

「そこをなんとか〜！　お願い船長！　悪魔教に改宗するから〜！」

「ナンテバチアタリナ」

　ジョナサンとデビーとクラフトは顔を見合わせた。

「えっと……、俺もそこまで信心深い方じゃねえけどさ……。いいのか？」

「いいのいいの。神は全てお許しくださる。船を降りたら改宗し直すし。だから、ねっ、乗せて？」

　しーん、と場が静まり返る。どうしたものかとジョナサンが考えていると、港にいた島民たちの中から、おばあさんが一人、進み出てきた。

「坊ちゃんや。乗せてやっておくれ」

　クラフトが即座に頷いた。

　かなり沖まで出て来たが、デビーの機嫌はまだ治らない。

　うさを晴らすために、蛸を呼び出してクラフトを襲わせている。

「もう！　クラフトのバカ！　なんで安請け合いするのよ！」

　蛸に絡まれてもがいているクラフトの上で、ラヴが鳴く。

「シカタナイダロウ！　オバアチャンニタノマレテコトワレルワケガアルカ！」

「もーっ！」

　デビーは二匹目の蛸を呼び出して、すでに吸盤の跡まみれになっているクラフトに向けてけしかけた。

　そこへ、修道女がやって来てデビーの脇の下に手を入れて抱え上げる。

「こらこら、お友達をいじめないの。ダメでしょ？」

「あんたのせいでこうなってるのよ！」

「悪いことする子は〜、こうだー！」

　女はそのままその場でぐるぐると回って、デビーを振り回す。グルングルンと回されて、デビーは悲鳴をあげた。

「きゃーっ！　なにするのよ！　やめなさい！」

「おっ、楽しい？　喜んでくれてお姉さん嬉しいわぁ」

「ジョナサン！　助けなさい！」

　ジョナサンは女を止めようと近づくが、勢い良く回転する女に近づけば両者痛い目にあうに決まっている。

「ストップストップ。おねーさん、ちょっと止まってくれ。デビーが目を回しちまう。

「あっ、ごめんね。大丈夫だった？」

　女はハッ、と動きを止めて、デビーを床に下ろした。デビーはフラフラとその場に座り込んでしまう。

「屈辱だわ……」

「ところでおねーさん、自己紹介してくれねえか？　俺はジョナサン。この子はデビー・ジョーンズ。で、あっちで蛸に絡まれてるのがクラフト。クラフトの上で鳴いてるのがラヴだ」

　女は胸を張って答えた。

「私、エルモ！　ちょっと前まで懺悔室の担当だったけど、いろいろあって宣教師になったの」

「いろいろって？」

「うーん、話してもいいけど、長くなるわよ？」

「いいっていいって。どうせ次の港まで暇だし。おーい、デビー。エルモがお話ししてくれるってよ。クラフトを解放してやってくれ。みんなで聞こうぜ」

　デビーが指を鳴らすと、蛸は海へ帰って行った。

　フラフラのデビーとフラフラとクラフトが起き上がるのを待つ間に、ジョナサンは島でもらった食べ物をいくつかと、酒を船倉から持ち出して用意する。

「おっ、いいねえ。昼間っから飲む酒ほどおいしいものはないよね〜」

「あんたほんとに聖職者か？　戒律とか、あるんじゃねえの？」

「なにを言ってるの？　お酒は嫌な気持ちを追い払う聖なる飲み物だよ」

　まあ、本人がいいと言うならいいのだろう。

　えーっと、どこから話そうかなー、と少しの間首をひねって、一口酒を飲んでから、エルモは話を始めた。