カインドマンカインド ～もしくは異世界における勇者を利用した戦争の一幕～

××_【生存者】アユム・アサカワ

　昔の人は旅を終えて帰宅すると「やっぱり家が一番ね」などと宣ったという。それはアーカイブで知った情報だが、自宅の窓から外を眺めてアユムが思うのは、やっぱり戻らなきゃ良かったかな、という中途半端な後悔だった。

　アーカイブのフィクションムービーでしか見ることのできない青い空、地球の歴史上には有り得た例のない幻想的な光景。軍勢。魔法。それに勇者。

　たくさんの、他人。

　やれやれと溜息を吐きながら振り返れば、レーナを含む何体かの人形が、思い思いの時を過ごしている。レーヤ、レヴン、エルヴ……人格を有する人形たち。

　けれども人間の脳を有しているのは、アユムだけだ。

　それを寂しいとは思わないけれど。

「どうかしましたか、マスター？」

　記憶の整理でもしていたのか、虚空を眺めて微動だにしなかったレーナが、アユムの溜息に気付いて首を傾げた。

「んー。勇者くん、家に帰れたかなと思ってさ。たぶん西暦二千年代あたりの日本人だろ、彼。あの格好のまま送還されたんだろうけど、大丈夫だったかなぁ、って」

「どうでしょう。知る術がありませんので」

「判らないじゃないか。彼の子孫がいるかも知れないし、彼の記録だって何処かに残っているかも知れない。望みは薄いにしても」

「ロマン……というものですか？」

「さてね」

　だったらちょっと素敵だな、と思うだけ。

　八割以上が機械化された自分の身体を眺め、窓の外に視線をやり、仕方がないのでまた「くひひ」と無意味な笑みを洩らす。

　鉄色の分厚い雲は空の全てを覆っており、その雲が地上にもたらす錆塵（さびちり）が濛々（もうもう）と立ちこめ、視界などほとんど効かない。外の世界で十五分も呼吸すれば肺に細かな毒鉄が突き刺さり、死に至る。

　ネットワークは切断され、ほとんどの人類は空の上へと逃げ出して、地上に残された人類がどれだけいるかなど判りはしない。

　世界の終わりの、続きの世界。

　剣と魔法の、眩いばかりの幻想（ファンタジー）などありはしない。

「とりあえずは――生き残った人類（マンカインド）を見つけなきゃね」

　いるわけがない。

　そんなふうに思うけれど。

　いたらいいな――なんて。

　そんなふうにも思うのだった。