魔術学校の異端児 ～俺にしか使えない＜質量操作＞を使って成り上がる～

第8話 試合開始

　ファニーナから試合の連絡が来た日の昼休み、俺とカミラ、ヴィクターは食堂でランチを食べていた。

　イーレン魔術学校には食堂が３つ設置されているが、今いるのはその中で最も食事の値段が安い。周りにいるのもほとんど平民だ。

　３人とも食べ終わって一息ついたころ、俺はこう切り出した。

「３日後に、ファニーナ・バーンズを試合をすることになったんだ」

　そう告白すると、カミラはピクリと体を動かして反応したが、ヴィクターはあまり興味がなさそうだった。

「あ、あのファニーナ・バーンズ、ですか？」

「え、何？　有名人なの？」

　ヴィクターは彼女が大英雄（ドゥルーグ）であることを知らないようだった。

　そのことを話すと、彼は意味が分からないといった表情を浮かべ、

「は？」

　そう一言だけ漏らした。

「え、なんでその年で大英雄（ドゥルーグ）になってるの？　ていうかなんで大英雄（ドゥルーグ）なのにこの学校に通ってるの？」

　ヴィクターの気持ちはわかる。俺もどのようにして彼女が大英雄（ドゥルーグ）となるに至ったのかはよくわかっていない。そのことも彼女に聞けばよかったか。

「それは俺もよくわからないが、とにかく、ファニーナ・バーンズが大英雄（ドゥルーグ）であることは周知の事実だ。その彼女と試合をすることになった」

　彼女と試合をすることになった経緯をカミラとヴィクターにかいつまんで話す。

「――とまあ、そういうわけで試合の約束をしてきた。カミラとヴィクターには試合のときに俺の介添え人を頼みたい」

「それは別にいいけど、今さらっとすごいこと言ったよな。ディルグ固有の魔術があるなんて聞いてないぞ」

「私も聞いていませんでした」

　いずれは隠せなくなるだろうし、ヴィクターとカミラなら言いふらしたりはしないだはずだ。彼ら彼女なら言っても問題ないだろう。

「それは……言う機会がなかったからな」

「そうだね。僕もディルグと同じ立場だったら隠していたところだ。別に追及するつもりはないよ」

「あの……ディルグ。説明ではぼやかされていましたが、結局その魔術はどのようなものなのですか？」

「ああ、それは……カミラ、掌を出してくれ」

「？」

　空のコップをとり、差し出された掌の上に置く。俺がコップを軽く持ったまま、コップに対して魔術を発動させる。

「ッッ！！？？」

　コップの質量が急激に増大し、カミラの腕がガクンと下がる。

　手を離すと魔術は解け、コップの重さは元に戻った。

「これは……もしかして、物体の重さを増やす魔術ですか？」

「そうだ、逆に減らすこともできる」

　再びコップに手を付け、魔術を発動させる。

「！　軽くなりました」

「こういう風に物体の重さを変える、正確に言うと質量を変えるのが俺の固有魔術だ」

「どういうものかは分かったけど、使い方がよくわからないな。物体に重力と逆向きや同じ向きの力を働かせるのと何が違うんだ？」

　確かに、今実演してみせたようなことはこの魔術でなくとも実現可能だ。コップに対して力を働かせればいいだけなのだから。

「それは、秘密だな」

　ヴィクターは釈然としないながらもうなずいた。カミラは腕を組んでじっと考え込んでいる。

「で、ファニーナ・バーンズに勝つ見込みはあるのかい？　勝算もなしに挑むわけじゃないんだろう？」　

「もちろん、と言いたいが正直わからない。相手の実力がわからないからな。普通に考えれば、大英雄（ドゥルーグ）であるファニーナにただの学生である俺が勝てる道理はないだろう。だが、相手も全力は出せない。そこを付ければあるいは、といったところか」

　「帝国の試合に関する諸規則」はたとえ上級魔術師用のルールであっても、彼女には足かせとなる。

「まあ、負けても特に失うものはないからな。大けがだけはしないようにするよ」

　下を向いて考え込んでいた彼女が顔を上げて俺を見据える。その表情は剣術の授業で試合をした時以上に真剣だった。

「ディルグ。気を付けてくださいね……」

「？　ああ」

　カミラの態度には引っかかるものがあったが、俺のことを心配してくれていることに変わりはないだろう。

「やるからには勝ってくれよ」

　ヴィクターも応援してくれている。

　惨敗だけはできないな。

「勝てるよう……頑張ってみるよ」

　ついに、ファニーナとの試合の時が来た。

　訓練場には、俺と介添え人のカミラとヴィクター、ファニーナと彼女の介添え人の学生、そして審判のラルフ教諭がいる。

　学生同士の試合の審判を教師が担当するのはまれなのだが、大英雄（ドゥルーグ）のファニーナが試合するということで、学生では務まらないと判断したのだろう。

　介添え人たちは観客席にいる。ファニーナの介添え人は、バーンズ公爵家の関係者らしい。この試合のことを口外したりはしないとのことだ。

　ファニーナと俺が対峙する。

「なんでお前たちが試合をすることになったのかはわからんが、公正に審判させてもらう。危なくなったらすぐ辞めさせるからな。ルールは上級魔術師用の『帝国の試合に関する諸規則』に則り試合をする。異論はないな？」

　ラルフ教諭が最後の確認をする。

「そういえば、ルールには記載されてないけど、あの魔術はいくら使ってもいいわよ？　ラルフ教諭。彼が見たことのない魔術を使っても、反則にはしないでください」

「……わかった。ファニーナはそれでいいんだな？」

　ラルフ教諭は疑問に思ってはいるものの、深くは追及しないようだ。

「ええ。構いません」

「いいのか？　敵に塩を送って」

「私の目的のためだからね。あなたを手助けしているつもりはないわ」

　試合中に俺の魔術を盗めると言っているのか？　舐められているのだろうか、これは。

　しかし、正直ありがたい。これで勝てる可能性はだいぶ上がった。

　ファニーナと俺が距離をとる。20メートルほど離れたところでお互いに両手持ちの長剣を構える。剣は刃引きがされている。

　ファニーナの雰囲気が変わった。殺気は出ていないが、こちらを見る目は本気だ。手加減をする気はないようだ。つまり、こちらを舐めてはいないということだ。

　「それでは、はじめ！」

　教諭の掛け声で試合が始まる。と、同時にファニーナが＜投槍＞の魔術を発動させる。

　数十本の金属の槍がこちらに向かってくる。回避はできない。

　＜鉄壁＞を発動する。

　地面から鉄の壁が生成され、槍を受け止める。

　数もさることながら、金属の槍は個々の威力も高かった。盾はだいぶ厚く作ったが、危うく貫通するところだった。

　壁を作ったはいいものの、壁のせいで相手が見えづらい。

　彼女は、いつの間にかすぐそばまで近づいていた。

　壁から離れ、彼女の剣戟を受け止める。重い。

　何とか彼女の剣を弾き、＜爆裂＞を発動させる。指向性を持たせた爆風とともに鉄片が彼女に突き刺さ……らない。

　彼女はすでに俺の横に回っている。

　中段からの横なぎ。一歩引いて躱すが、そのまま攻め立ててくる。

　魔術を発動する隙もないほどの苛烈な攻めを直感でさばいていく。

　彼女は接近戦でけりを付けたいようだ。遠距離だと魔術の威力が制限されるからだろう。

　しかし、近距離ならば＜質量操作＞の魔術が使える。

　剣の振りに魔術を載せる。

　通常より数段速い剣筋が彼女の剣を捉える。彼女はこの魔術を見たことがあるが、速すぎて反応できない。接触の瞬間、質量が数百倍に増大する。彼女の剣はあっけなく宙を舞った。