隣人サイコパス 〜オトギリ荘の者達〜

第56話 居場所

「空くん！　リンゴ食べる？」

「いりません。相変わらずだね毒島（ぶすじま）さん」

　早朝。部屋をノックされて開けてみれば、隣の女子高生がリンゴを手に目の前に立っていた。

　鬼山真澄（きやまますみ）という女性と二度目の邂逅（かいこう）をしてから数日。恐ろしさを感じつつ、僕は普段通りの生活を送っている。

　正直、気持ちは塞（ふさ）ぎ込んでいる。

　だけど、虚がいなくなったときもそうだったけど、本当に僕はそういう異常事態に動じないというか、それで生活が変化しないというか。不思議なことにそれにはあまりダメージをうけないらしい。

　はじめは鬼山さんの声が頭に響いていたけれど、それもすぐになくなった。

　気持は落ち込んでいても、変わらぬ日々をすごす。

　それも僕が狂っていることの証拠なのか、よくわからない。

　そんな僕に久々に訪問者があった。それが彼女だ。

「もうっ、一笑（かずえ）って呼んでって言ったのに」

　と彼女は頬（ほお）を膨（ふく）らませる。

　そうだっけ。

「お部屋、片付いた？」

　と毒島さん。改め、一笑が言った。

　僕は適当に頷（うなず）く。というのも、別に特別部屋が荒れたわけでもなかったから。

　ところが毒島さんからみると荒れて見えるのか、僕の部屋をのぞいた彼女は「うそじゃん」と軽く言う。

　存外（ぞんがい）きれい好きな子らしい。

　僕の部屋が特別汚れているわけではない。

　そういえば……。

「毒島さん……一笑は大丈夫だったの？」

　ぎろりとにらまれて、慌てて言い直す。

　鬼山さんが起こした事件の以降会っていなかったから、すこし気になっていたんだ。

　そう思って尋ねるとケロッとした顔で彼女は僕を見返してきた。

「ん？　アタシ？　大丈夫よ。別に怪我とかしてないし。暗丘（くらおか）っちに家に返されちゃってさぁ」

　不満げな彼女だが、僕は胸をなでおろした。

　そっか。よかった、

　彼女はあのとき庇（かば）ってくれた。彼女のおかげで怪我をせずにすんだところもあるし。いや、刺されてしまったけれど、それは僕の自業自得として……。

　それに僕を心配してくれていたから、彼女に怪我があったらどうしようって気になっていたんだ。

　僕自身、彼女のことを一度はかばおうとしたわけだし。怪我がないか気になるのは当然だった。だからよかった。と僕は少しだけ安心した。

「空くんがかばってくれたからかなぁ」

　とまさに僕が考えていたことを察したかのように一笑が言う。なんだか面映（おもは）ゆい。僕は頬をかいて視線をそらした。

　そういえば。と一笑が話題を変える。

「あの人、人をたべちゃうんだって、聞いた？」

「人を？……ああ、白塗沢さんをかじったって。そういえばそうだったね」

　ひんやりとした首元を思い出してゾワゾワとする。今は彼女のことをことを思い出したくはない。

　それに気づかず、一笑は無邪気に、世間話のように鬼山（きやま）さんについて話してくれる。

「それだけじゃなくて、本当に食べちゃうんだって、おいしいのかな。人って」

　おいしい……。改めて想像して、うげっと僕は顔をゆがめた。

　筋ばっかりで絶対おいしくない。

「あはは。アタシもおんなじ顔しちゃった。ちなみにアタシは鶏肉がすき」

「僕も鶏肉派かな……じゃなくて」

　なに肉の話をしているんだろう。

「今日はどうしたの？」

　それが聞きたかった。最近の彼女は、なんだかんだ言って用事があるときしか来ない気がする。何かしら言いたいことがあったんじゃないか。と僕は思っていた。

　尋ねてみると、彼女は「そうだった」と思い出した様子で右こぶしを左手のひらにたたきつける。

　なんとも古典的な表現だけど、わかりやすいほど。そういえば。だ。

「あのね、あの女の人、おにやまさんって言うんだって」

「……鬼山（きやま）ってきいたけど」

「そうなの？　どっちでもいいんだけどね。あの人203号室の住人らしいの」

「ああ、暗丘さんから聞いたよ」

「でね、あの人そのままあの部屋に住むらしいよ」

　僕は目を瞬（またた）かせる。

　え。本当に？　あれだけのことしておいて？

　唖然（あぜん）とする僕の前で、一笑が「だよねー」と気の抜ける同意を示す。

　驚いた。本当に。まさかそのまま住むことになるなんて。そのへん決めたのって管理人さんだよね。すごい決断するなぁ。

　なんだか一度管理人さんに会いたくなってきた。

「それいいの？」

「いいんじゃない？　よくあるよ」

　よくあるのか。

「人を食べるなんて普通じゃない人だけと……」

「普通の人なんて、オトギリ荘にはいないよ。アタシも。君も。みーんな」

　打てば響くという調子で返されたその言葉に僕は顔をゆがめた。そうだ。確かに今ならそれが事実だとわかる。みんなも、僕も狂っていた。

　力なく笑うと、彼女は眉をひそめた。

「なんか、やせた？　てゆうかやつれた？　大丈夫？」

「え」

　そうだろうか。

　僕としては普通に生活していたつもりなのに。そう思ってなんとなく手を見れば、その手はぶるぶると震えていた。

　僕の中で誰かがずっと僕を呼びかける。

　僕はあの時、彼女を殺そうとした。

　やっぱり僕は——。

「深く考えるから疲れちゃうんだよっ。テキトーでいいの、テキトーで」

　一笑が僕の肩をたたいて朗らかに笑う。こういう態度をされると本当に拍子抜けしてしまう。顔を上げて僕は苦笑する。

「虚の存在を君はしってたんだよね」

「なんとなくね」

　扉に寄り掛かって、一笑が言う。

　その表情はいつもよりすこしだけ神妙で、僕につられているのかもしれなかった。

「君は考えるなって言うけど、やっぱり、考えてしまうよ。もしかしたら、虚じゃなくて、僕も……」

　僕も平気で人を殺せる人かもしれない。

　いや。間違いなくそうだ。あの瞬間鬼山さんを本気で殺そうとした僕が確かに存在するんだ。

　ただ、その言葉は出てこなかった。

　沈黙する僕に、一笑は首をかしげる。

「空くんがおかしいのも知ってるよ？」

「え？」

「だって、普通だったら、アタシとこうやっておしゃべりしないよ。普通だったら、このオトギリ荘にいないよ」

「それは、虚の存在があったから……」

　僕が言い募ると、不思議そうな顔をされる。

「虚くんと空くんは別人じゃん。それぞれおかしいんだよ。何言ってんの？」

　僕はなんだか不思議な気分になった。

　同じ人物だと知って衝撃を受けていたのに。言われてみれば人格が全く違う僕たちは、まるで別人だ。

　体が一つなだけで。

　そして、このオトギリ荘に居続けようと決めたのは、僕だ。この奇妙なアパートに僕はある意味ふさわしいのかもしれない。

「僕も……ここにいていいのかな……」

　変なことを聞いている気がした。

「いいんじゃない？」

　そっけない答えが返ってくる。

「僕が人殺しでも？」

　僕がもし、母さんを殺していたのだとしても？

　もし僕が、人を殺すことに喜びを見出すような人間で、それを虚がとめてきてくれたのだとしても？

　そんな思いで尋ねると、

「何言ってんの？」

　再び心底不思議そうに彼女は首を傾げた。

「ここにいるひと、みーんな、人殺しじゃん」

　まぶしいほど朝日を浴びて、彼女は笑った。

　僕はそれを不思議と不気味だとは思わなかった。ただ。そうだね。と思っただけだった。

　僕たちはきっと、狂っている。

　沈黙して、僕は考える。思考はまとまらないけど、一つだけわかったことがある。僕が狂っているならばなおさら、僕はこのアパートにしか居場所がないんだという事だ。

　彼女と別れたあと、僕は覚悟をきめて進士くんの部屋に向かった。

　早朝だとか知ったことか。

　知りたいんだ。

　だから行こう。

　真実を確認するために。