隣人サイコパス 〜オトギリ荘の者達〜

第55話 鬼山真澄

　彼女は子供のころから他とは違った。

　どこに行っても、誰に会っても、彼女は特殊な人間だった。

　いい意味でも、悪い意味でも。

　彼女は天才で、彼女は悪魔だった。

　彼女は生まれたその時から、人を正しく生物としか見ていなかった。

　彼女は正しく弱肉強食に生きていた。

　だから、彼女が人を食べるのは、彼女にとっておかしいことでは決してなかった。

　「だから私は別におかしなことをしてるつもりはないの。ただ、生き物としての欲望に従っているだけ」

　あなたもそう思うでしょう？

　と彼女は言った。

　廊下の中央に立ちふさがる彼女を前に、僕は身動きが取れずにいた。硬直（こうちょく）する僕にかまわず、彼女は話を続ける。

　彼女の言葉は、話は、僕には到底理解できなくて、僕はどうにかのろのろと首を左右に振った。

　生き物としての欲望？　それに従うことが人を殺して食べる事？　理解できない。

　嫌な汗が流れて、後ずさりたくなる気持ちを抑えて、僕は彼女の視線を受け止めた。

　動けない。というのが正しいのかもしれない。僕はさっきからずっと、首を振る以外はつばを飲み込むことしかできないでる。指先一つ動かせない。

　彼女はなおも言い募る。

「ほら、魚とか捕まえるの楽しいでしょう？　銛（もり）をもって突いて、失敗して悔しくて、でも楽しいでしょう？　それと同じよ」

　彼女、鬼山さんは自らの長い黒髪を指先でいじりながら、僕に同意を求めた。

　心の底から楽しそうに語るその姿は、人間を刃物をもって追い回して殺し、そして食べる人には到底見えない。まるで本当に釣りの趣味があるだけのようにすら思える。でも、そうではない。

　楽しい？　それと同じ？　人間を食べるために狩りをすることが？

　僕は再度首を振って声を絞り出す。

「僕には理解できない」

　したくもない。

　彼女は意外そうに首をかしげる。

　年齢は僕より上だろう。そしてきれいな女性だ。首を傾（かたむ）けるその姿にも雰囲気がある。

　そう思うたびに、彼女は”あの人”に似てると感じて仕方ない。

　目の前の女性の一挙（いっきょ）一動（いちどう）が恐ろしく思えた。

「嘘（うそ）よ」

　彼女は断言する。

「だって、食べるまでの過程が楽しいでしょ。あなただって目的は違うけれど、楽しんでいるじゃない？」

　僕は目を見張る。

「何を……」

「だって、あなた、笑っていたじゃない」

　ひくっと顔がひきつる。

　あの夜のことだ。嫌なところを突かれた。そんな感じだ。

　どくどくと心臓がうるさい。

「あなたも本当は楽しいのよ。ちがう？」

　僕は大きく首を振った。否定しなくてはいけないとわかっていた。ここで否定しなくては恐ろしいことになると、そんな気がした。

「そんなことないっ」

　叫ぶように僕が反論すると、彼女はまたもや意外そうに目を見開いて、それからつまらなそうな顔をした。事実つまらなかったのだろう。ため息交じりに僕を見る。

「自覚がない殺戮（さつりく）ほどむなしいものはないわよ」

　殺戮？　そんなことしない。僕にはそんな思いあるはずない。

──そう言い切れない。

　言い切るためには、確証が得られていないんだ。虚にまだ会えていない。真実を進士くんに調べてもらってもいない。

　僕は首を何度も振った。

　すべての思考を散らすように、何度も。それでも僕の思考はずっと真実を追い求めて止まらない。

　そんな僕を見ていた鬼山さんが、ふいに面白いことを考え付いた。というような子供のような顔をして、一歩踏み出した。

　押し出されるように僕は一歩退く。

「そういえば、きいたわよ。あなた二重人格なんでしょう？　虚っていうのでしょう？　その子がたくさん殺したのでしょう？」

「なんで知って……」

「あなたが出てきたその部屋の子から聞いたのよ。情報料高かったわ」

　と言われて、僕は歯噛みする。

　ああ、進士くんがあんな風におとなしく僕に情報をくれるといったのは、これに対する引け目があったからだったのか……。

　いや、申し訳ないなんて殊勝（しゅしょう）なことを考えているとは思えないけれど……。

　どうしてそんなことを教えてしまうんだ。プライベートだ。ふざけるな。

　怒りとも焦りともつかぬ何かが僕の体を襲ってくる。

「そんな怖い顔しないでちょうだい」

　と彼女は枯れているようなのに、なぜかよく響く声で僕にたしなめるように言う。

「思ったんだけどね、あなたのお母さんを殺したのも、その人格のせい。みんなその人格のせい。そうしてしまえばいいのよ」

「そんなことできない！」

　僕は反射的に叫んだ。それからはっとする。

　彼女がにんまりと笑っていた。

「じゃあ、誰が殺したのかしら。……ああ、もしかして、全部あなた？」

「……ちがう」

「あなたが殺して、それを虚というお兄さんのせいにしているのね」

「ちがう！」

「本当に？」

　ニンマリとわらって彼女はさらに近づいてくる。僕は退（しりぞ）く。それを繰り返して、やがて僕はいつの間にか背中に壁を背負っていた。

　彼女の真っ黒な真珠のような瞳が僕を射抜く。美しく歪んだ唇が僕を追い詰めていく。

　僕、僕は……。

「ちがう……でも、母さんを殺したのは……僕、かもしれない」

　なんでこんなことを彼女に告白しているのだろう。そんなことを言っても、彼女は助けてはくれないというのに。そんなことを言っても真実はわからないというのに。

　僕は何度も首を振る。

　唐突に彼女が「ねえ」と声をかけてきた。

　恐る恐ると顔をあげると、思ったより近くに彼女の顔があって慌ててのけぞる。

　後頭部をしたたかに壁にぶつけたが、それどころではない。

　彼女は僕の態度を気にした様子もなく、さらに僕にぐっと顔を近づけて。

「試してみる？」

　といった。

　今、なんて……？

　呆ける僕の手を彼女がとる。

　びくりと手が震えてどうしようもない。

　怖い。

　指が震える。

　僕の手はゆっくりと誘導されて、そして彼女の細い首に指先が触れた。

　鬼山さんが笑う。

「ねぇ、私の首を絞めてみる？」

　ひんやりとした皮膚の温度を感じる。

　薄い皮膚の下に血が流れている。筋肉が彼女の呼吸に合わせて動き、心音に合わせて脈を打つ。

「あたたかい手ね」

　彼女は目を細めて笑った。僕は。その首に指を回して、手のひらと指先に力を込めて、そしてゆっくりゆっくりとしめて……。

　危険だ。

　危険な女だ。

　排除しないと。

　そんな思いが僕をがんじがらめにしていく。　僕は、彼女の首を本気でへし折ろうとした。

　──その時。

『だめだ！』

　反射的に僕は彼女の首から手を離した。

　そのまま数歩後ずさる。

　手を抑えて、荒い息を押し殺して、僕はじりじりと彼女から遠ざかった。

「どうしたの？」

『どうしたの？　空？』

　ずっと昔に聞いた母さんの声と重なる。

　唇が震えて、僕は思わず悲鳴を上げそうになった。

　恐慌に陥（おちい）って、僕は半ば腰を抜かしながら強引に彼女を押しのけると、階段に向かって走った。

　走って、走って、走り続けて３階の自室に駆（か）け込む。

　バン！　と音をさせて扉をしめ、ズルズルと扉を背にしゃがみこむ。

　下から彼女の笑い声が聞こえた。

　まるで魔女のような、低くて、でも女性の、頭に響く不快な笑い声。

　耳をふさぐ。唇を噛みしめる。鼻の頭が熱くなって、涙が溢れそうになった。

　うずくまったまま、僕は顔を伏せた。

　彼女の笑い声が頭から離れない……。