元傭兵のスローライフ追及

プロローグ 裏切り者

　深い森の中に、ジュペイド帝国少数精鋭部隊はいた。

　シンと静まる森の中ではヒソヒソと、司令官の任を受けたエルモット中佐の声だけが響いている。

「作戦はその資料に記載されています。僕達１３人には、足止め程度で送り出されてきた第一陣の撃破です」

　周囲がどよめく。ほとんどの人間は驚きを隠せないでいた。

　すると、そこで一人反論をする体格の良い男が立ち上がる。そして、焦りを添えながら、語気を荒げて言う。

「は？たった１３人で何が出来るってんだよっ！」

「僕も上にはそう言った。だけど考えて見てよ」

　エルモットの言葉に静まり返る。それは何かの策を考えているのだろうという期待故だった。

「足止め程度の第一陣。数だけなんだよ。ここに集まっている少数精鋭部隊、以降α（アルファ）というけど、全国が恐れる程の強者を用意した。そのαが負ける可能性がどこにある？」

　それに「おぉ」と歓呼する。

　だが、そこで口を挟んだ男、名高い傭兵、ヒスタルク・ジェンタミンがいた。

「エルモット、それ以上ふざけたことを言うんじゃねぇ」

　その一言で緊張が走った。

　ヒスタルクは腰を掛け、ゆったりとした口調で続けた。

「俺達は戦闘の天才。失敗なんて無い―――――かもしれない。故に、油断が付き物だ。予想外の事態にも備えていろ。以上」

　そして、エルモットの「時間だ」という言葉で森は静かさを取り戻す。

　ザッザッ、という音を引き連れ情報通りの道を辿り、敵のいるはず場所へ向かって行った。

　先頭にはヒスタルクがいた。

　ヒスタルクの頬を鋭い何かが通り過ぎる。

　刹那、魔法の弾が無数に１２人を襲った。全員木裏に瞬時に移動したが、負傷した者がほとんどだった。

（遠方ではエルモットが見張っているはずだが、何故連絡が無い）

　そこで、ヒスタルクは気付いた。

「敵は迷彩エンチャントを掛けている！エルモットは機能しない可能性あり！」

　だが、その声は誰一人も聞いていなかった。何故なら、皆死んでいたのだ。

　そんな事は知らずにヒスタルクは叫び続けている。

　焦りがヒスタルトを支配し、叫ぶという行動をとらせた。叫ぶのは敵にとって位置情報を教えているようなものだ。

「エルモット！連弾狙撃を奥にかませ！—————っ！あ、あぁ」

　何者かに額を貫かれ、額から血が流れ出る。意識は徐々に薄れていく。すると、意識を失う前に、耳にはめていた無線電話からエルモットの声がした。

「任務は成功した。約束は守ってもらいますよ」

　そして、ヒスタルクの意識は闇へと誘われ、絶命した。