禱れや謡え花守よ 外伝 『さらば偽主の道』

第1話 その男、偽者につき。

慶永七年、初夏。

例年の夏より陽射しが早く照り付け、人の肌を焼く。

陽炎（かげろう）が立たぬが救いだろうか。

燦然（さんぜん）と等しく降り注ぐ太陽の光の下よりこの物語は幕を開く。

「………。」

口を、開くでもなく寡黙（かもく）に。

眼鏡をかけた男が道中を行く。

目指すは――無い。

目的を探す旅の一つでもあり、見聞を深める為の旅ですらある。

気付けば、随分と来た物だ。

地図を頼らず、人を頼り。

出来るだけ己が二本の足で踏みしめるを望む。

慣れ親しんだ夕京（こきょう）を離れ、異国でこそないが、見知らぬ地。

過去の己からすれば、まさか花守（はなもり）として歩いた日々が足腰を作っていたとは夢にも思うまい。

「…今日は。この辺りにするか。」

昼下がりの商店、露天で賑わいを見せた場所にて。

今宵の宿を探すべく、視線を周囲へと。

―――向けたまでは、良かったのだ。

「ひっ！」

視線が合った宿の者が、中へ引っ込んでしまった。

「此ればかりは。幾分（いくぶん）慣れてはいるが時間はかかるな…」

眉間に皺（しわ）を寄せたよう、睨み付けた様に見える己が風貌（ふうぼう）の者が声をかければ、まともに話を聞いて貰えるまでが一苦労だ。

「あ、あのう…」

すると、おずおずと遠慮がちに尋ねてきた者が居た。

「私かね。」

「は、はい！宿を、お探しですか？」

「如何（いか）にも。」

「その、大きい所ではありませんがっ、ウチにお泊まりになられませんか？」

物怖じしながらも、そう告げてきた。

「…願ってもない申し出だ。宿の方から、逃げられ些（いささ）か困っていた故（ゆえ）に。」

その主人に、眼鏡の男は頭（こうべ）を垂れる。

礼には礼を。尽くすが、道理。

「有難う御座います！御一人様御案内（おひとりさまごあんない）です！」

………。

誘われ、案内された宿の見てくれは確かに大きくない、が―

決して小汚ないと言う事はなく、手入れは行き届いているのが見てとれる。

「……さて。」

通された部屋にて、腰を降ろす。

思わず、以前の名を帳簿に記してしまった。

『御影瑞己（みかげみずき）』

つい数ヶ月前まで己が名乗っていた名だ。

借り物の名であり、その名は本人に返した。

功績を上げた立役者として。

名も無き己には今や、過ぎた名である。

「…目的より先に。名前を決めなければならぬか。」

符号、呼び名。

その音は、人生の上で避けては通れぬ部分だが。

…なまじ十数年借り受けた名が、そう簡単に綺麗さっぱりと抜け落ちてくれる筈もなくー――

――ガシャン！！

そんな独白（どくはく）を知ってか知らずか、耳に届く位の音が響いた。

続いて、怒声。

経験上、十中八九厄介事である。

首を突っ込めば、ロクな事にはならない。

ﾀﾝ

徐々に聞こえてくるその声。

ﾀﾝ

男の部屋に近付いて来てるのか、鮮明になってゆく。

ﾀﾝ

否。

此処で、御影瑞己（みかげみずき）と名乗っていた偽者について語る必要がある。

「オラァ！酌をしろと言ってるだろ！」

「やっ…い、痛っ…」

宿の女性客に絡み、その細腕を掴んだ様が見てとれる。

「お、お客様！他のお客様のご迷惑に…」

「うるせぇ、黙ってろ！」

あろうことか、足蹴にされた主人が宿の壁へと激突をし――

ガッ

――なかった。

目を閉じていた主人がゆっくりと目を開くと。

「平気かね、ご主人。」

眼鏡の男がその身を受け止めていた。

「あっ、有難う御座います…！」

眼鏡の男から渦中へ飛び込んで行ったのだ。

「何余計なことしてんだ、お前！」

「戯（たわ）けが。余計な事をしているのは貴様だ。」

「なにぃー！？」

怒りに身を任せ、高圧的に眼鏡の男へ迫り来る男は、女性客の手を離していた。

そう言えば未だに話は途中であった。

この男、偽者につき……

―義（ぎ）を見て為（な）さざるは勇無（ゆうな）き也（なり）―