唐木瓜な、天竺牡丹

☆ 三十路の吸血鬼狩り

　私は、吸血鬼（ヴァンパイア）狩りを生業としている。

　吸血鬼ハンターの名家に産まれ、幼少期より厳しい修行に耐えてきた。

　私には才能があったようで、我が家の長い歴史の中で、初の女当主になるまで登り詰めた。

　当主になってからも、修行を怠ることなく、技に磨きをかけ、この界隈で私の名前を知らないやつはほとんどいない。

　そんな私も、先日30歳になった。三十路だ。

　正直、十年以上前から、吸血鬼狩りなんて、痛々しくて嫌だった。

　しかも、最近は、親戚から「早くいい人見つけて結婚しろ」と言われている。当主になったあたりからずっと言われてきたが、最近は特に増えた。

　いや、できたらとっくにしてるよ、結婚。一人じゃできないからね？相手が必要だからね？

　いい人見つけてって言われても、私が見つけたいい人は親が却下するんだよ。「家柄が合わない」とか「才能が我が家に相応しくない」とか下らない理由でな。

　そんな両親も、私が三十路になったことでさすがに焦り始めたらしく、ガンガンお見合いの予定を立てている。お相手は、家柄や才能重視の、ハゲとかデブとかバツイチとか……彼らは娘が可愛くないのだろうか。いや、可愛いからこそ暴走しているのか。

　そもそも、私がこの年まで結婚できなかったのは誰のせいだと思ってるんだ。そりゃ、私にも責任あるよ。私が付き合った人はみんな優しい人だったけど、両親のお眼鏡にかなうような家柄も才能も持ち合わせてなかった。それで結婚を反対されて、私はそれに従ってきた。

　でも、今思うと、男に才能も家柄も無くても、私が才能と家柄を持ち合わせてるんだから、別によくなかった？私がいれば家は安泰じゃないか。反対する意味あった？

　しかもさ、三十路になったってだけで焦られる私の身にもなってよ。今時、三十代以降で結婚とか、独身貫くとか、当たり前じゃない。私、一人で稼いで生きていけるし。

「あぁあああ！めんどくさああああい！」

　叫びながら見合い写真を投げ飛ばす。それが壁に突き刺さると、部下に怒られた。

　私だって、まさか壁に刺さると思ってなかったよ。この写真、鉄かなんかでできてんの？

　もういい。仕事に行こう。部下に見合い写真を返送するようお願いし、私は仕事の準備をする。

　ちっとも楽しくない、吸血鬼狩りの始まりだ。

　＊＊＊＊＊

　今回の吸血鬼は強い。私より先に現場に到着していた精鋭5人は、地面に転がっている。

　一応、全員まだ息があるが、もう使いものにならないだろう。

　私は自分の武器である大鎌を肩に抱え、吸血鬼を睨み付ける。

　フードを目深に被った上、だっさい仮面を着けている。ゆったりしたマントを身に纏っているため、男か女かもわからない。

　私は吸血鬼に向かって悪態をつく。

「くっそ……5人とも再起不能じゃない……」

「先に私の同胞を殺したのはそっちだろう！」

　その前に、街の人間を襲ったのは君の同胞なんだけど。

　そう、返事をする前に、吸血鬼が激昂して向かってきた。

　速いし、私以外の精鋭より強いけど、私よりは遅いし弱い。

　私は上体を捻りつつ、野球のバットのように大鎌を振るい、吸血鬼を真横に飛ばし、すぐさまそれを追いかける。何かの建物の壁に当たって、壁材と一緒に地面に落ちた吸血鬼の上に跨がり、大鎌を構える。

　そして、大鎌で吸血鬼の首を飛ばす──つもりだった。

　しかし、私の腕は止まり、吸血鬼の顔に目を奪われていた。

　さっきの衝撃でフードがとれ、仮面も割れたようだ。吸血鬼の素顔が月明かりに照らされて、露になっている。

「顔が良い！！」

　私は思わず叫んだ。

　年の頃は人間で言うと、15～16歳くらいに見える。吸血鬼って長命だから、本当のところはわからないけど。

　サラサラの金髪に、碧の瞳。耳は吸血鬼だから尖っているが、それを差し引いても目と鼻と口の造型と配置が素晴らしい。睫毛なっが。てか、睫毛も金色だ。

　吸血鬼はもともと顔立ちが良いのが多いけど、この子は特に、絵に描いたような美少年……美少女か？どっちかわからないけど綺麗としか言いようがない。

　この美しさを充分に表すことができない、自分の語彙力の無さが悔やまれる。

　中性的且つ麗しい御尊顔が私を見ている。

　顔が良くても、仲間の仇には変わりないんだけど。結婚話で疲れきっている私には、とても耐え難い美しさだ。

　吸血鬼は、止めをささない私を見て、不思議そうな顔をしている。その表情に幼さが滲み出ていて、美しい上にとても可愛い。

　今まで真面目に吸血鬼狩りをしてきた私の頭に、邪な考えが浮かぶ。

　吸血鬼と共存できる道を作れば、この国宝級の御尊顔を胴体とくっつけたままにしておけるのでは……？

　しかも、吸血鬼ハンターが廃業になれば、普通に好いた人と付き合えるのでは……？

　私は吸血鬼の上から降り、横にしゃがみこむ。

「君、人間と仲良く生きる気はある？」

　その日、私は初めて獲物を始末できなかった。

　それに、初めて吸血鬼を家に連れ帰った。