「烈風 真田幸村戦記」ー空想時代シュミレーションー

烈風「真田幸村戦記（大助編）」12

　　　　　十二

　そこから、先は、一気呵成に、南下した。

歩兵は、人員輸送用のトラックに乗った。

見る間に、カナダ側から、アメリカの西海岸に、入っていった。

一方で、コロンビア川を遡上していく、グループがあった。

まったくの、別働隊であった。

国旗を立てている。

鳳国の国旗であった。

先頭に小型戦闘艇が、群れをなしていた。

小型戦闘艇は、水陸両用艇であった。

それが陸に上がっていった。

やがて、強襲揚陸艦から、次ぎ次ぎに、兵員が降り立った。

戦車も、装甲車も、戦闘装甲車も、自走砲も、上陸した。機動騎馬隊の単車も、降り立った。

やがて、遠望から、アメリカの騎馬隊が、大体級で、走ってくるのが見えた。

「来たぞ！　各隊展開しろ！」

機動騎馬隊の単車に乗った司令官が、司令した。

機動騎馬隊の者たちは、フルフェイスのヘルメットを被っていた。

が、司令官が、ヘルメットを上げて、周囲を見渡した。

その顔は、何と大助だったのである。

皇帝自らが、機動騎馬に騎乗していたのである。

「敵が、騎馬隊で来るのなら、我々も、機動騎馬隊で、戦おう。そうで無くっちゃ、面白くない！　待て、敵の銃が、どのくらいまで、飛ぶのが、良く見てみよう」

　と、出撃の司令は掛けなかった。

次第に、アメリカの騎馬隊が近づいてきた。

全員何時でも戦える支度をして、敵を待った。

　やがて、小銃を構えた敵が発射してきた。

弾丸（たま）まるで、届かなかった。

「行くぞ！」

大助が、命令を下した。

　一斉に、エンジンが掛かった。

爆音が一斉に轟いた。

その瞬間、敵の騎馬隊の動きが、一瞬、止まった。

が、再び、疾苦してきた。

機動騎馬隊は、五百騎以上はいた。

「円陣で敵を取り囲め。その間に戦車他、重兵器は、敵のど真ん中に、撃ち込め。撃て！」

　と言う司令で、自走砲、戦車、装甲、戦闘装甲車が、一斉に咆吼した。

　敵の人馬が、文句なく舞い上がった。

それと同時に、機動騎馬隊が、疾走しながら。

ガトリング銃を、発射していった。

無駄玉は無く、確実に敵を斃していった。

敵の周囲を回りながら、次々に斃していった。

廻る早さが、騎馬とは、まるで違っていた。

敵は何処を撃って良いのか、見当も付かなくなっていた。

大助が、手を上げて、下ろした。

一斉射撃で、馬上のものを撃ち落ちした。

「良い演習になったな」

　と、大笑した。

「背中を見せずに、大回りして、引き上げろ！」

　機動騎馬隊が、大きく回って引き上げた。

「あとは、掃討隊にまかせろ」

　捕虜が数名出た。

いつもの、手順で、肛門の穴まで、警棒で調べて、囚人服を着せて、船内の牢屋に入れた。

インディアン対策には、食料を積み上げて、鳳国軍の旗を置いた。

数カ所に、置いっておいた。

握手している絵をいておいた。

意味は通じるであろうと思われた。

　案の定、食料が無かった。

それで、握手の絵で有効関係を希望しているのが、判ったらしい数名が、基地の近くの近くにまできた。

こちらからも、数名が出て、両手を挙げて、敵意が無いことをしました。

　言葉はまるで、通じなかったが、表情と手真似で、やり取りをした。

インディアンの持っている武器は、小銃と、弓矢だけであった。

「これで、良く戦ってきたものだ」

　と迎えに来た者たちが言った。

インディアンの中に、英語が、片言で喋れる者が居た。

「我々は、友達になりたい。敵ではない」

　というと、インディアンが、

「それは、判っている。アメリカンと、戦っているところを見た。凄い。何処からきたか？」

「北だ。北の土地も、奪われている。取り返している」

「肌の色が似ている。先祖は、同じだろう」

「多分な。それ寄りも、食料は、足りているのか？」

「戦いに、追われて、食料を作っている時間が無い。困っている。欲しいだけ持って行け。他の、種族の分も、持って行け」

「なんと、優しい種族なのだ。しかし、戦いは強い。尊敬する」

「この旗を、忘れるな」

「判った。恩は、忘れない」

「では、食料庫に、行こう」

と、船の、食料庫に案内した。

そこには、インディアンが、驚愕するほどに、堆高く、食料が積まれていた。

「我々が付いていれば、食料で苦労することはない。西側は、我々が戦う。心配はない。東側を戦え。不利になったら、我々に言え、何時でも応援にいく。それと、武器を持っていけ」

　と小銃を渡して、弾丸が二十五発撃てる事を、教えて、弾丸が切れたら、マガジンを取り替えること事を、教えた。

試射をさせた。

　インディアンたちの、驚き方は、普通では無かった。

食料と、銃と弾丸を、荷車に五台分、馬に付けて、持たせてやった。

「馬も、呉れるのか？」

「そうだ。もう仲間だろう」

「ありがたい。我々に出来ることはあるか」

「道案内を頼みたい、砦の場所はどこか？　危険の少ない道を案内してくれ」

「判った。出陣の時には、黄色い狼煙を上げてくれ」

　と大喜びで、帰って行った。

　やがて、北からの八師団が合流して、十三師団になった。

が、大助は、動こうとしなかった。

「まだだ」

と言ったきり、まるで、岩のように、動かなかった。

理由が、やがて、判った。

沖合に、雲霞のような船団が、見えた。

「やっときたな」

　大助が、腰をあげた。

約三十師団がきた。

すでに居る師団と併せると、四十三師団である。

しかし、三十師団の半数以上が、工兵だったのである。

「他のへいたちも、手の開いている者は、工兵を手伝え！　国を造る大本は、国土を造ることぞ。カナダ、アメリカへの、第一歩じゃ」

　それからは、騒然となった。

工兵の重機、機材、材料を、陸挙げした。

あらものが、運ばれてきた。

「取りあえず、ここに四里四方の、上陸基地を造るぞ。すでに、後続船団が来るぞ。桟橋その他を造れ」

　と図面を書き出した。

船の中が、一番安全であった。

司令船の中で焚き出した。気色い狼煙を上げた。

直ぐにインディアンがきた。

「たたかいか？」

「いや。そうでは無い。基地を造る。それで、周辺の事を知りたい」

「ジョン・デー川があるから、水の心配は無い。それに、白人は、まだ此処まで、来られない。此処まで来るのには、我々と何度も、戦わなければならない。良いところに、基地を造った」

　と、彼らの助言を、聞きながら、四里四方の基地を造ることにした。

ユンボとブル、その他で、土地をグイグイと掘り上げていった。

掘った土をその内側に高く積んでは、土を叩いて固めていった。

そこに防水用のシートを被せて四角く整形してある石を並べていった。

大きな石はクレーンで、並べていった。

船や、筏から直接、吊り上げていった。

そのまま石垣にしてしまうのであった。

見ていたインディアンたちは、ただただ呆気に取られていた。

　石垣の上には、コンクリートの塀が組上がっていった。

そこには、幾つもの銃眼が、開いていた。

土掘る、積み上げる、叩いて固める、放水シートを被せる。

石を積んでいく、その上に塀を造る。

屋根瓦を吹いていくその後ろに矢倉を造る。

武者走りも、少し奥まったところには、内掘りが掘られて、同じような工程が取られるといったことが、同時進行で行われているのである。

そのスピードと来たら半端ではなかった。

あれよという間に、出来てしまうのであった。

ある程度出来てから、インディアンに、

「外堀と内堀に水が入るのだが、攻め込めるか？」

　と、訊いた。

「とても、無理だ」

というのが、答えであった。

やがて、随所に角楼は、砲台は、トーチカが出来る、と聞いて、

「そんな砦はみたこともない」

と驚き入っていた。

　それは、本当に短時間のうちに出来て、基地内には、各種の建物も出来た。

井戸も何個所も掘られて、大きな湯沸かし場も幾つも造られて、

「湯をそんなに、どうするのだ？」

と訊かれた。

「我々は、生水は飲まない」

　と答えた。

「風呂にも入る。だから、湯沸かしは専門にやっている。だから、病人がでないのだ。兵士の水筒の水も、これだ」

　インディアンは、本気で驚いていた。

　直ぐに、農作業が始まった。

すべて、耕作機械で遣っていった。

見る間に、次の組が、苦土石灰を撒いていった。

「あれが全部畑になるのか？」

「そうだ。いまは、試験的に蒔いている」

「これでは、アメリカンの白人も、勝てない訳だ。安心した」

　と、言う間に、基地となる砦が出来上がった。

四里四方の砦である。

鳳国軍の将兵はすべて、砦の中に収容されてしまう上に、まだ、相当の空き地があった。

新大陸アメリカと、カナダへの、第一歩であった。

すでにカナダとは、話が付いている。

戦う相手は、イギリスからの白人の移民者である、アメリカ人であった。

まだ、イギリスからの独立はしていなかった。

少しでも、西部に流れて行きたいのであったが、そこには、インディアンがいる。

インディアンの方が原住民なのである。

無法もよいところであった。

幸村の教えは、いかに、原住民と仲良くやるか、と言うことであった。

幸村の教えにも、背くことであった。

　大助が言った。

「心配なようなら、一族で、この砦に、移って来ると良い。女、子供、老人もいるのだろう。戦う時は、共に戦おう」

「本当に移住してきてよいのか？」

「なんなら、先住民用の砦も、この砦隣に造ってやろう」

　というので、隣接して、半分の大きさの、砦を造った。

住民が全て、移住をし終えたときに、とても、肉眼では、見えなかったが赤い、狼煙が見えた。

インディアンは、凄く目が良いのであった。

「白人の騎兵隊がきた。とても大きな騎兵隊だ。この間の仕返しのつもりだ」

「よし！　共に戦おう！」

「駄目です！　この間あれだけ、暴れたら良いでしょう。機動騎馬はだめです！」

　木村重成が、側に居て、中止を掛けた。

「心配するな。今度は司令車に乗る」

「本当に、もう・・・殿下は、皇帝なんですぞ」

「だからこそ。戦う背中を見せなくでは、成らない時もある。と、親父に教わったわ。だが、度々、やるものでもない。敵の数は二師団とは、あるまい。こういうときには、思い切り大量で、お出迎えすることよ！　彼らを、両脇に従えてな。多分、敵は面食らうぞ。十師団、出撃！インディアンを、道案内に立てて、進め。斥候を、四方八方に、飛ばせ。慣れた土地ではない。思わぬ、不覚を取らないようにせよ。隊を三方に、分けよ。本隊四万、右翼三万、左翼三万」

　といった、時に、インディアンが、動物的な、雄叫びを全員で上げた。

すると遠くの峰々からも、雄叫びが帰ってきた。

峰という峰に、インディアンの戦う前の姿が稜線に沿って、無数に居並んでいた。

彼らの多くが、鳳国からの贈り物の小銃を手にしていた。

　谷底をやって来た白人の騎兵隊が、見下ろせる場所にいた。

インディアンの案内であった。

騎兵隊の数は、少ない数ではない。

しかし、二師団が、精一杯であった。

これに、負けたら、次には、貧弱な隊しか出せないであろうと思われた。

「我々も、横隊で、威勢を見せてやれ。それが、礼儀というものだ！」

　十師団が、横隊にならんだ。

一瞬、騎兵隊の動きが止まった。

しかし、背後にも、インディアンの隊列が待ち構えていた。

谷底で、四方を囲まれて、進退、極まった感じに成った。

「ま、まさか、鳳国軍と、インディアンが、連合したというのか・・・」

　隊長のアンディー中佐が、愕然といた顔で、口ごもった。

「此処まで来たら、前身しかあるまいと手を振った時である」

　大助の口から、

「戦車、自走砲、戦闘装甲車、装甲車・・・打下ろしだ。届く！・・・発射！　全車、撃てー！」

　と、号令した。

凄絶な轟音が、山間に谺した。

その轟音に、全身が、固まった者が何人もいた。

弾丸が、火の尾吹いて、騎兵隊に向かって、飛翔していった。

一条ではない。

無数の火の尾である。

　やがて、騎兵隊の中央に着弾した。

そこで、さらなる破裂音がした。

大音響である。

それと同時に、騎兵隊の人馬が、殆ど、宙に舞上がった。

次々と大砲が、落下してくる。

その度に、人馬が飛び散った。

騎兵隊は、まさに、阿鼻叫喚であった。

戦いようもなかった。

それが、一渡り済むと、インディアンが、嬌声を上げて、三方の峰から、雪崩が起きたのかと思う程の勢いで、騎兵隊に攻め込んでいった。

　騎兵隊は、ひとたまりも無かった。

全員、戦死であった。

　呆気ない、戦いであった。

それを、白人の斥候隊が見ていた。

馬の尻の皮が裂ける程に鞭を打って、砦に伝えた。

「莫迦な・・・」

　砦の隊長が、驚愕した。

　斥候隊員たちの顔も、幽鬼の如く青ざめていた。

嘘ではない。

「いずれ、この砦にも攻めてくるでしょう。相手は、インディアンも入れたら、軽く二十万人には成るでしょう。ヨーロッパ十二、三カ国を軽く打ち破っている国ですよ。イギリスも、まだその痛手から立ち直っていないということです。到底、フランスも来られないでしょう。何処からも、応援は来ません。カナダは、鳳国の条件を無条件で、飲んだそうです。百十度Ｗの縦の線と四十度Ｎの、グリーン川の当たりになるでしょう。そこを、国境線の支点にしてくるはずです。カナダでは、そのような、交渉で手を打ったと、聞いています」

「莫迦な・・・三分の一以上を割譲しろと言うことか」

　と、地図を広げて、声を、飲み込んだ。

「インディアンの、取られた土地を取り返すのに、何の文句かあるのか、原住民の味方をしてどこが悪いという、論理だそうです。事実、インディアンは鳳軍の味方に付いています。

アルコールは飲むな。敵の戦略である。というので、ウイスキーは、殆どの者が、叩き割ったそうです。インディアンはともかく、鳳軍は煙草も吸いません。戦いに徹底しています。次は、この砦を、攻撃してくるでしょう」

「まさか。この砦は最前線ということで、頑固に、大きく造ってある」

「簡単に壊されますよ。敵は進軍しながら、基地を造っています。兵站線を延ばしでいつのです。それも、もの凄い速度で、基地を造ってしまいます。そこに、インディアンも、住まわせています。畑も直ぐ作ってしまいます。それをインディアンたち耕作の仕方を教えて、ドンドン、造らせていますし。元々、穀類は沢山持ってきています。ヨーロッパも、鳳国から買っている、くらいですから、船は、ドンドン、港に這入って居ますから。なんの不自由もありません。元々、海洋国です。すべて、鉄の船です。戦艦も商船も」

「鉄の船？　浮かぶのか」

「三十五ノットの船艦です。戦車も凄い速度でしょう」

と言う所へ、第二陣の斥候が戻ってきた。

「敵が、隊列を整えて、インディアンを道案内人にして、最短距離を進軍しています」

「なに？・・・直ぐに応援を頼め、ここには、女、子供、老人がいるんだぞ」

　と言う間にも、戦車の地響きが、聞こえてくる様な気がした。

　砦の前の平野には、ズラリと鳳国の十師団と、色々な種族のインディアンが、鳳国軍の両側に、雲霞の如くに、居並んでいた。

時折、動物的な、甲高い、奇声をインディアンが発した。

戦いで、興奮が収まらないなしかった。

普段のインディアンは実に大人しいのである。

言われた通りのことを真面にやっていたのである。

　使者が、一個大隊で、投降を勧めにいった。

「我々の目的は、人を殺すことではない。しかし、戦争になれば、殺さざるを得ない。女、子供、老人がいるなら、先にだせ。危害は加えない」

　しかし、砦の隊長は、莫迦だった。

「我々の任務は、この砦を死守することである」

　と一歩も譲らなかった。

「これは、砦ではない。木囲いである。どのくらい、もろいか見るが言い」

　と戦車に、合図を、送った。

戦車が水平に撃った。

一発で、砦の柵がガラガラと、音を立て、崩れ落ちて、しまったのである。

「たった一発だ。見た通り、戦車は何台でもある。無駄な抵抗は止めた方が良い。それでも、いるというのなら、遠慮はしない。思い切り攻めるが、気が進まない」

　と、優しく言ったときに、騎兵隊の一人が、インディアンの腕を至近郷里で打った。

「撃て！」

と赤い旗を振った途端に、戦車、自走砲から、弾丸が、猛烈に発射された。

戦闘車が、直ぐに来て、撃たれたインディアンと他の者を収容していった。

これを大助は司令車から見ていた。

「話の通じない奴ららしい。徹底的に潰せ。怪我人は大丈夫か？」

「近かったので、タマは貫通しました。病院車に運んでいます」

「大事にならなければ良いが」

「大丈夫でしょう。卑怯な奴らだ。皆殺しにしろ。女も子供も！その話し合いに行っている者を撃つとは。一個所では無く、四方八方がら撃って、丸裸にしろ！」

　戦車、自走砲、戦闘装甲車、装甲車、機動騎馬隊が、回転して、見る間に、砦を丸裸にした。

そして、

「中央に、集中砲火だ！」

　見事に野原になった。

その間、十分と掛からなかった。

　これを、遠方から、観察していた、斥候は、次の砦で、

「あれは、こちらが悪い、先方から、投降を勧めにきて、せめて、女、子供、老人を助けよう、と言っているときに、交渉役の、インディアンを撃ってしまったのだ。これで、怒りの油に火を注いでしまったのだ。あれは、皆殺しにされても仕方がない」

「莫迦な事を・・・」

「次は、この砦に来るぞ」

「・・・」

「こんな砦など、木の囲いだと言っている。事実十分で平野になった」

「・・・」

「敵が、現れたら、白旗を掲げることだ」

「しかし、そんな、交渉役を撃ってしまったら、もう信じないのではないか？」

「かもしれない。莫迦なことをやったものだ。相手の身になってみろ。信じろと言う方が無理という者だ。このまま、東部まで行くぞ。小さな、砦など構っていられないということも、考えられる。俺はこのことを東部にまで、伝えなければならない。東部の連中は、嘘だと、思うだろうがね。そうしている間に、ドンドン、敵は近づいてくるぜ。東部のお役人さんは、金しか信じないからね。土壇場で、慌てるところを見てみたいよ。相手は鳳国軍だぜ。金なんか、唸る程持っているよ。世界一の金持ちだよ。宗主国のイギリスが、お願いしますと、食料を分けて貰っている国だよ。物知らずには困った者だ。イギリスに、問い合わせたら、どういう答えが返ってくると思っているのかね？　お役御免というのが返ってくるよ。イギリスに、食料が行かなくなるからね」

「全員を連れて、山の中に逃げる以外はないな」

「だったら一時でも早いほうが良いな。インディアンに見つかると思うけどね」