SMILE CHANGE～思い出のミケから☆新たな希望ユリへと～

ੈ✩‥短編

　私の家には『ミケ』と言う名前の三毛猫がいた。

　ミケは迷い猫で、家にきた時にはまだ小さな子猫だった。

　私はそれほど、動物が好きというわけではなかった。けれど、職場と家との往復の日々で、その時はかなり疲れていた。

　1人で暮らしている為か、趣味といえばネトゲをやったり、ゲームやSNSのフレと話をするぐらいだった。

　そんな退屈な時を過ごしていた事もあり、私はもしかしたら少しは何かが変わるのではと、この子猫を家で飼う事にした。

　それにこの家は元々、親が残してくれた一戸建ての家だった為、この子猫を自由に飼う事ができた。

　そして私は、この子猫に『ミケ』と名前をつけた。名前の由来は、たいした意味もなく、ただ単に三毛猫だったからである。

　その日からミケは、私が疲れて帰ってくると、いつも玄関で帰りを待っていてくれた。

　そんなミケが可愛く、私はいつしか癒されていき、家に帰るのが楽しくなっていた。

　それから数年がたち現在。……あの嵐の日からミケは家に戻って来なくなった。

　家の周りは車の通りも少なく、のどかな地域だ。

　それもあり、最近太り気味のミケの運動の為、猫用の首輪をつけ、たまに外に出してあげていた。

　その日は予想より早く雨が降り出し、思っていたよりも仕事が忙しく、いつもより帰りが遅くなってしまった。

　私は仕事が終わるとミケの事が心配で、急いで家に帰った。

　しかし、いつも玄関の前で、私の帰りを待っているはずの、ミケの姿はどこにもなかった。

　その時は、どうしたのかと思い心配はしたけれど、この突風と雨で、探しに行く事が出来なかった。

　雨がやめば戻って来るかもしれない。それに家に帰って来なければ、仕事は休みだし、明日探せばいいと思い、その晩は眠る事にした。

　そして翌朝。私は戻って来ていないか、家の軒先など、至るところを見てまわったが、ミケの姿はどこにも見あたらなかった。

　私は急いで朝ごはんと着替えを済ませ、ミケを探しに行く準備をした。

　そしてその後、私は外に出て『ミケ』と呼びながら、ひたすら探して歩いた。それでも、ミケは見つからなかった。

　ネットの友人にもお願いし探してもらった。だがそれでも、一向に見つかる気配はなかった。

　そんな日々を繰り返している内に、私は気力を失い、いつの間にか探すのをやめていた。

　これだけ探しても見つからないなら、あの嵐の晩ミケは既にもう……と諦める事にしたからだ。

　それからというもの、私の生活のリズムは以前のように乱れはじめ、日々憂鬱で退屈な時を費やしていた。

　ただ違う事といえば、ミケがいなくなった後ぐらいから、情緒不安定になってしまい、スマホの中のミケを眺め、色々と考えながら泣く日々が続いていた。

　そんなある日。仕事が忙しく、かなり疲れていたせいか、ベッドに横になると、すっと眠りについた。

　私は滅多に夢を見ることはないのだが、その日に限り珍しく夢を見た。それもミケの夢だった。

　草原で寝転びミケと笑いながら話をしていた。

　そして夢の中のミケは、なぜか私と会話ができていた。

『ミケ。ここって、すごく気持ちいいねぇ』

『うん、そうだね』

『でも、ここはどこなの？』

『ごめん。ここが、どこなのかは言えないんだ。……ただ、今なら一緒にいられるし話せる。それに、お礼も言えるしね』

『それは、どういう事？』

『それも言えない。色々と制約があって、うるさいらしい。だけど、もうこれで会えなくなるし、最後にこうして話をしたかったから、お願いしたんだ』

『ミケ……？』

『……ねぇ、ボクといてホントに楽しかった？ボクは、すごく楽しかったよ』

『うん、もちろん！ミケといて楽しかったよ。ただ、ミケがいなくなって寂しくなってた』

『そっかぁ。嬉しいような、悲しいような気がするけど、いつまでもボクは一緒にいられない』

『確かにそうだね。でもねぇ……あっ、そういえば！ねぇミケ、あの嵐の晩なにがあったの？』

『……ごめん。それは言いたくないんだ。これは自分が招いた事だしね』

『ミケ……分かったよ。聞かない事にするね。それに、なんとなくミケの今の話を聞いてて、もうここにはいないんだなぁ、って事が分かったし』

『うん……。ねぇ、お願いがある。ボクとの思い出を全部、忘れてとは言わないけど、つらい事は忘れて欲しいんだ』

　そう言いミケは俯き何かを考えているようだった。

　そしてその後、私を見るとミケはまた話し出した。

『……もしそれでも、まだつらいようなら、他の猫を飼ってあげて欲しい』

『他の猫を？』

『うん、少しは気持ちが落ち着くんじゃないかと、思ったんだけど』

『そうだね。ミケを忘れる事は無理かもしれない。だけど、他の猫を飼うことで、少しは落ち着くかも』

『……よかったぁ！これで安心できる。じゃ、そろそろ行かないといけないから……ボクは行くね』

『ミケ……そっかぁ。うん、今まで側にいてくれて、ありがとう』

『それはボクのセリフだよ。ありがとう、今まで育ててくれて……これで心置きなく行くことができる』

　そう言うとミケの姿は徐々に薄れていった。そして私が最後にみたミケは笑顔でいっぱいだった。

　その後、私は涙を浮かべながら目を覚まし、しばらく夢でみた事を頭で整理してみた。

　そして何故あの夢を見たのか、あれが実際にミケがみせてくれた事なのかと考え、だとして私に何を伝えたかったのかと、色々と模索していた。

　だが結論はもう既に出ていた。ただ、それを実行に移すには少し時間が必要だった。

　そして数日後、私はやっと気持ちの整理をする事ができ、近くのペットショップに来ていた。

　そこには多種多様な生き物がいた。

　私は家に引きこもりがちだった為か、こういう感じのお店には入った事がなかった。

　そして、私は猫のコーナーを見て歩いた。

　動ける範囲位のケースの中には猫達がいて、各ケースごと1匹ずつ入れられていた。

　子猫が1匹から3匹に分けられ、各ケースに入れられていて、私がケースを覗くとミャーミャーと鳴いていた。

　私はどの子猫も可愛く感じたが、その中でも白くて毛並みが綺麗な、もふもふした感じの可愛い子猫が気にいった。

　だがその時、一瞬ミケの事が頭をよぎった。

　……でも、もしかしたらこの子猫なら、ミケがいなくなった寂しさを埋めてくれるのではと思った。

　そして、ケースに貼られている金額をみて、今度は手が止まってしまった。

　だけど、今の自分には必要なんだと言い聞かせ、カードでこの子猫と、必要な物を購入し家に連れて帰った。

　その後、家に帰るなりすぐに、使っていない部屋を片付けスペースを作り、子猫をケースから出してあげた。

　そして私は子猫を抱きあげ、

「名前を決めないとね」

　私はどんな名前がいいかと試行錯誤し、色々と考えながら、ふと外に視線を向けた。

　すると、庭には白い百合の花が咲いていて、この子猫も毛の色が白いし合うのではと思い『ユリ』と名付ける事にした。

　私はその日からユリを可愛がり、呼ぶ時は笑顔で『ユリにゃ！』と呼ぶようになっていた。

　その後も、ミケを忘れる事はなかった。だけど、ユリのおかげでつらい毎日から抜け出す事ができていた。

　そして私はあの時の事を思い出し、いつもミケに感謝しながら、ユリと楽しい日々を過ごしていた。…………【～完～】