神神鳥蝶悪竜撃滅

第11話

　　　　　　　１１

「……う、うん」地面に横たわったルカの口から小声が漏れた。

「ルカっ！」座位のユウリは思わず大声を出す。すぐ近くにはメイサ、シャウア、フィアナがおり、皆、注意深くルカを見つめていた。

　ルカが目を開けた。「ここ……は──」可愛らしい声で呟き、さかんに目をパチクリさせる。

「神古の木箱（ディーアス・スタニュメント）の世界の中だ。悪竜（ヴァルゴン）真球（スフェイラ）に大怪我を負わされた俺たちを助けようとして、神鳥癒掌（ルミラル・クーアル）を使って──ルカは……倒れたんだ」

　いたたまれない気持ちゆえ言葉は次第に尻すぼみになり、ユウリはばっと頭を下げた。

「ごめん、ルカ！　護人（ディフェンシア）として成長したいとか大口を叩いた挙げ句、ズタボロにされて。そんでルカに辛い思いをさせて、頭に負荷が掛かる真似までさせて。くそっ、なっさけねえ！　自分の未熟さに反吐が出る！」

　ぼろぼろと、ユウリは目からとめどなく涙が零れる。「ごめんなさい」と、隣のフィアナも沈んだ調子で謝った。

　申し訳なさのあまりユウリは顔を上げられない。「お兄ちゃん、フィアナさん。良いから頭を上げなさい」怒ったような語調の声が掛かり、ユウリはゆっくりと姿勢を戻した。正座姿勢のルカが目の前にいた。小さな顔はむっとしており、愛らしい大きな瞳には今は厳しい趣がある。しかし。

　ふっとルカは相好を崩した。「……ルカ？」呆気に取られたユウリはぽつりと呟く。

　するとルカが迫ってきた。ユウリの胸部にルカの薄い胸が当たり、背中に柔らかい手の感触が生まれる。

「謝る必要なんてぜーんぜんないよ。二人とも身体を張って命を張って、わたしを怖い竜から守ってくれた。だからわたしも二人を助けた。誰にも強制されたわけじゃあない。助けたかったから助けた。ただそれだけ。それだけなんだよ？」

　穏やかな、優しい、愛を込めた調子で、ルカは悠然と言葉を紡いだ。ルカに抱きしめられたユウリの胸は、じんわりと暖かいもので満ちていく。

「愛しい、愛しいよお兄ちゃん。わたし、お兄ちゃんの妹で、本当に良かった。私は世界一の幸せ者だよ」

（ルカっ！）ユウリは涙が止まらない。ルカの想いはあまりにも尊く、重く、清らかで純粋だった。

　やがてルカはユウリから身体を離し、にこりと朗らかに笑った。

「よしっ！　それでは麗しき兄妹愛の一幕はこの辺で終了！　皆々様、お待たせしました！」

　歌うように言うと、ルカはすくりと立ち上がった。ユウリたちも続いて起立する。

「この時代の戦士たちは、ユウリたちが悪竜（ヴァルゴン）真球（スフェイラ）と戦っている間に門から侵入を果たしている。私たちも続こう。難敵を下して喜ばしいのは理解できるが、当初の目的を忘れちゃあ何が何だかわからん」

　メイサが静かに釘を刺した。ユウリたちは顔を見合わせ、ほぼ同時に歩き始めた。