ラプソディ・イン・ザ・バス ～銭湯狂想曲～

仁義なき戦い

1

　「ココに置いとくよ」

　そう言って男は５００円硬貨を番台に置き、中に入ろうとした。それを見た京子が声をかけた。

　「あっ、ちょっとお客さん・・・」

　「釣りなら要らねぇよ」男は振り返りながら言った。

　「いや、そうじゃなくて・・・」

　その男は見るからにヤクザで、派手なアロハにバミューダパンツという、いかにもチンピラという感じだった。別にチンピラでも構わないのだが、問題はユルユルのアロハの隙間から見える入れ墨だった。

　「あの～・・・　一応、入れ墨の有る方はお断りしてるんですが・・・」

　「何だとぉ、コラ」チンピラが凄む。

　「いや、だから入れ墨は・・・」

　「誰がそんな事決めたんだぁ？　あぁん？」アホっぽい顔を番台に近付け、京子を睨んだ。その様子はヤクザと言うよりも、むしろヤンキーとかそういった感じであったが、さすがに入れ墨をしているところを見ると、本物のヤクザなのだろう。

　「いや、誰って・・・　銭湯ってそういうもんだから・・・」

　「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇぞ、このブス！　俺を猪熊組のサブと知ってて言ってんのか？」

　「ブス」がいけなかった、「ブス」が。京子に向かって「ブス」はいけない。だって本人は、見る角度によっては斎藤麻衣だと思っているのだから。京子のこめかみ辺りで、バチンと何かが切れる音がした。

　「んなもん、知ってるわけないでしょ！」

　「へっ？」

　ヤクザは更にアホみたいな顔になった。

　「サブローだかサブシだか知らないけど、私がアンタの事なんか知ってるわけ無いでしょ、って言ってんの！　ちょっと考えれば判るでしょ、そのくらい！」

　「は、はぁ・・・」

　「だいたい何よ『誰が決めた？』って。ウチが決めたに決まってんじゃん。ウチの銭湯なんだから。バッカじゃないの」

　「あ、あの・・・　いや・・・」

　「そもそも銭湯がそういう所だって、アンタも知ってるんでしょ？　アンタがヤクザ者になるずっと前からそうなのっ！　それが判ってて紋々背負ったんだから、今更グダグダ言うんじゃないわよっ！　表にそういう看板も出てるでしょ？」

　「で、でも、姐さん・・・」

　「姐さんって呼ばないで！　私まだ高校生なんだからっ！　ＪＫなんだからっ！」

　「へ、へぇ。すいやせん」

　頭ごなしにガンガン言われたサブは、ショボくれてシュンとした。そのミジメったらしい姿が、公園に捨てられた仔犬の様で、京子はチョッと言い過ぎたかしら、と思い、口調を少しだけ和らげた。

　「アンタもさぁ、こんな小っちゃい事で難癖付けてないで。もうちょっとしっかりしなさいよ。いい女性とか居ないの、サブ」

　姐さんとサブという上下関係が確定した。

　「い、います・・・　リンと言います・・・」

　「リンさん？　外国の方かしら？」

　「へぇ、中国から出稼ぎに来てやして・・・」

　「そう」京子は大きく頷くように言った。

　「そのリンさん、アンタのこと待ってるんじゃないの？」

　「・・・・・・」

　「話してごらん」

　どういう立場で聞いているのだ、という気もするが、なんてったって京子は『姐さん』なのだから。

　「リンは元々、ウチの組が手を回した不法労働外国人の一人でして」

　「ちょっと待ちな、サブ。『手を回した』じゃなくて『斡旋した』でしょ。それに『不法労働外国人』じゃダメでしょ。せめて『外国人留学生』くらいにしておきなさいよ」

　「わ、判りやした、姐さん」