河越夜戦 〜相模の獅子・北条新九郎氏康は、今川・武田連合軍と関東諸侯同盟軍八万に、いかに立ち向かったのか〜

35 地黄八幡

　春高楼（こうろう）の花の宴（えん）

　巡る盃（さかずき）影さして

　千代の松が枝（え）分け出でし

　昔の光今いづこ

　土井晩翠「荒城月」

　天文十五年四月二十日。

　深夜、子の刻。

　河越城。

　北条孫九郎綱成は日課である笛を吹き終え、城主の間へ戻った。

　場には城将・大道寺盛昌、寄騎・山中主膳ら、主だった将兵が勢ぞろいしていた。

「孫九郎どの、出陣の支度、整いましてござる」

　主膳が一同を代表して言った。

「大儀」

　公の場であるので、綱成は敢えて目上として振る舞う。そうでない時は謙譲する男なので、主膳も気にせず、「ありがたき幸せ」とこたえる。

「……皆の衆、いよいよ四月二十日の子（ね）の刻となった。盛昌どの、櫓から見える、城外の様子はどうか」

「物見に参って候（そうろう）」

　城将・大道寺盛昌は、敢えて兵に命令せず、自ら櫓を登り、北の方、東明寺の扇谷（おうぎがやつ）上杉本陣の方を見た。

　風に乗って、低くではあるが、喧騒の音が聞こえた。今宵は敵陣に乱痴気騒ぎがなく、それは盛昌の耳によく届いた。

　月明りの下、目を凝（こ）らすと、灯火が揺れ、倒れる様子も見えた。

「氏康さま、討ち入り！　氏康さま、討ち入っておる模様！」

　おお、と河越の将兵と、小さく感歎の声を漏らした。

　ついに、時が来た。

　半年の長きにわたる籠城。

　初代・伊勢宗瑞からの、世代を越えて、受け継がれた夢。

　それらが報われる時が、今、来たのだ。

「……皆の衆」

　綱成がいつもの調子で、低く言う。だが、聞く者には、いつもより重々しく聞こえた。

「いざ……いざ、出陣！」

　地黄八幡

　この時、河越の城兵は、黄備え及び、元々の城兵をあわせて、約三千。

　綱成は、そのほぼ全軍を率いて出陣することになった。

　綱成自身は固辞したが、城将である盛昌が「非常の時である、非常の策を用うべし」と主張して譲らなかったので、そうなった。

「開門」

　綱成の命令一下、黄備えの中から二人走り出で、城門へと向かう。

　ぎぎ、と軋みながら河越の城門が開いていく。

　この城門を開くのは、いつ以来だろうか。万感の思いを込めて、綱成は城門の開くさまを見つめ、そして、わずかの兵と共に城に残る盛昌の方を振り返った。

「……ご武運を」

「そちらも」

　城門が開く。

　綱成は、自身がまず城外へ出た。周囲を確認する。扇谷上杉の陣は、もはやはっきりと分かるほどの騒ぎにつつまれている。

　関東諸侯の陣は、気づかぬかのように、あるいは息をひそめるかのように、じっと動かず、だんまりを決め込んでいる。おそらくは、千葉利胤の裏工作が回って、戦わないようにしているのだろう。

　ならば、今征（ゆ）くべきは。

　新九郎は扇谷上杉を倒しに行った。この動きに反応しているが、様子をうかがっている敵陣がある。

　山内上杉だ。

　山内上杉が、扇谷上杉の陣を攻撃している北条本隊を襲撃すれば。

　あるいは、北条本隊が扇谷上杉を下したところを襲えば――。

　……ここは、自分が、もうひとつの杉――山内上杉を倒そう。

　綱成が目配せをすると、黄備え及び河越城兵がうなずく。

　……自然と、心からこみ上げる言葉があった。

「……勝った！　勝った！」

　沈着冷静な綱成らしからぬ、熱い叫び。

　黄備えと城兵も思わず、唱和し、叫ぶのであった。

＊

「……おい、藤三郎、起きてるか」

「……起きてるよ、実忠の親爺（おやじ）。戦（いくさ）のにおいがするからな」

　本庄藤三郎は、一族の長である本庄実忠（さねただ）が声をかける前にとっくに目を覚まし、得物の槍をつかんで素振りをしていた。

「なら、分かっているな、藤三郎、扇谷上杉の陣に夜襲じゃ」

「助けに行くのか？」

　その藤三郎の問いに、実忠は頭（かぶり）を振った。

「いや、長野業正（なりまさ）どのは、事態を静観すると言うて、動かぬ。ただ、支度（したく）をせい、と」

「は？」

　いくら反目している扇谷上杉家だからといって、友軍相手にそこまでやるのか、と藤三郎は呆れた。だが、それよりも、この機会にやっておきたいことがあった。

「禅師、起きてるか」

「起きとるぞ」

　藤三郎が守るかたちで、その隣に太原雪斎の寝所があった。

　雪斎はすでに墨染めの衣に袈裟を着て、青竹を持って、控えていた。

「聞いたとおりだ、禅師」

「うむ。さすがは相模の獅子、やりおるわ」

「感心している場合ではございません、禅師」

　これは実忠の発言である。彼としては、雪斎に采配を執ってもらい、消極的な業正には下がってもらいたかった。

「……いや、親爺、おれはこの機に雪斎禅師に落ち延びてもらうつもりだ」

「何だと」

　藤三郎は説明した。雪斎に、今川義元から召還命令が出ていること。もはや、今川と北条は和睦しており、ここで雪斎が軍の指揮を執ると、その和睦に影響すること。

「……だから、おれはさっさと駿河に行けと言ったんだ。今や、この軍は業正のじじいに牛耳られている。禅師にできることはない。さ、今なら、夜襲の混乱のうちに消えられる。行け、禅師」

「藤三郎……」

　実忠としても、業正のやり様には腹に据えかねるものがあった。八万の軍で包囲し、古河公方まで出馬させ、勝ちが確定した……そう思われた時機になって、上野（こうずけ）からやって来て、場を仕切る。雪斎がやる気を失ったのをいいことに、最初から自分が包囲作戦を実施しているかのように振る舞う。

「分かった、藤三郎。禅師、私も藤三郎と同じ気持ちです。お逃げなされ」

「…………」

　雪斎は目を閉じて、藤三郎と実忠の言葉を聞いていた。

　たしかに、駿河に帰るのなら、今はまたとない機会。

　仮に山内上杉家や扇谷上杉家が勝利するとして、そのころには、遠くに至り、追われても逃げ切ることが出来よう。

　しかし……。

「……拙僧はここに残る」

「おい禅師」

「聞け藤三郎、そして実忠どの……拙僧は、この戦の原因（もと）じゃ。だからこそ、今この場で逃げることはできぬ。それに……」

　雪斎は藤三郎のことを、わが子を見守る父親のような目で見た。

「藤三郎、お前、戦いたいのじゃろう、地黄八幡と」

「い、いや、そりゃそうだが」

「なら、拙僧がここにおれば、奴は必ずここに来る」

「はっ！？」

「拙僧はな……地黄八幡の北条、いやさ福島綱成の、一族の仇なんじゃ」

　今川家の有力家臣、福島家。その中で随一の武将として知られた、福島正成。

　その正成を、武田家への戦へと駆り立て、甲斐に攻め寄せさせた。彼は、その甲斐にて、勇将・原虎胤と戦い、そして敗れたのである。この敗戦の責を逃がれるため、福島一族の長である福島越前守は、正成を「負け犬」として扱い、その一家を追い討ちしたのである……。

「まあ、結局、その越前守も、拙僧と承芳、ではない義元公により討ち果たされたがの。それにしても、正成の遺児たちを、よりによって伊豆へ逃がしてしまったのは失策じゃったな。福島綱成に弁千代……今川に欲しかったわい」

　おかげで、北条は大いに力を得たがのう……と、雪斎はひとりごちた。

「埒（らち）もないことを言うた……要はの、拙僧と共にいれば、地黄八幡は必ず来る。藤三郎、拙僧が餌となるで、手柄とせい」

「……禅師」

「そんな顔するな、藤三郎。拙僧は死ぬつもりはないぞ。手柄とせい、と言うたではないか。おぬしの技倆（うでまえ）を信じてなければ、言えぬよ」

「お、おう、そうだな……」

　雪斎の決意は固く、翻意できそうにないものと、藤三郎は悟った。

　実忠も同様だった。そこで実忠は、雪斎に山内上杉憲政のそば近くに移るよう頼んだ。憲政の近くならば、主君を守る兵が控えている。雪斎が脱出を拒むのなら、せめて生きる確率を上げてあげたい、という実忠の真情であった。

＊

「孫九郎どのの読みどおり、城から山内上杉の陣まで、『道』ができておりまする！」

　山中主膳は果敢にも物見に向かい、河越城外の湿地帯において、城の南方、砂久保にある山内上杉の陣へ、馬蹄で踏み固められた「道」ができていることを確認し、戻ってきた。

　北条孫九郎綱成は、河越城の櫓から、毎日外の様子をうかがっていた。そして、小競り合いの際、敵がいつも「同じ道筋」をたどっていることを。

　綱成が弁千代の襲撃を知ることができたのも、この観察のおかげであり、そしてその救助に向かい、戻る時に、綱成はこの「道」の存在を確認していた。

「雪斎禅師の策であろうが、この道、逆に使わせてもらう……よし」

　綱成は全軍にその「道」を使って突進し、そのまま突撃するよう命じた。

「扇谷上杉への夜襲、すでに察せられているであろう。戦支度（いくさじたく）をしている最中か、あるいは終えつつあるのか……いずれにしろ、時を置かずに突撃あるのみ。つづけ！」

　黄備えは無言でうなずき、河越城兵もまたそれにならい、猛進して山内上杉の陣営に突っ込んだ。

　驚いたのは山内上杉憲政であり、その家宰である長野業正である。

「馬鹿な、敵襲だと？」

「業正、こはなにごとぞ」

「くっ……まさか、まさか河越城内も呼応するだと……そうか、先の太田全鑑の陣の騒ぎ……あれか！」

「いかがする、業正……」

　苦み走った顔で、業正は場に控える宿将に声をかけた。

「……本間近江守！」

「はっ」

「迎え撃て！　赤堀上野介（こうずけのすけ）も連れて、とにかく防げ！」

「かしこまって候（そうろう）」

　さすがに宿将らしく、本間近江守はあわてる上野介を落ち着かせながら、迎撃に向かった。

　一方、その主君たる憲政は、本拠である平井へ逃げるかどうかと、口に出してまで悩んでいた。

「…………」

　うろたえる主君をよそに、業正は歯噛みして悔しがった。

　あと一日、あと一晩、早ければ。

　あの城を総攻めにして、今と立場は逆転していたものを。

　おのれ。

　おのれ。

「かくなる上は……」

　さすがに上州の黄斑（とら）と称せられるだけあって、業正は逆にこの機会を捉えて、綱成を討ち取るという方針に転換した。

「倉賀野三河守やある！」

「は、ここに」

　馬廻り・倉賀野三河守は麾下の倉賀野十六騎を従え、即座に憲政の御前に、つまり業正の前へと参じた。

「汝に命ず。今この隙に、汝らは手勢を率いて河越城へ征（ゆ）け。おそらく今は空城と見た。陥（お）としてしまえば、奴らは浮足立つ」

「承知つかまつった」

　倉賀野三河守は、倉賀野十六騎および手勢を率い、夜陰に乗じ、北条綱成の黄備えや河越城兵らを大きく迂回して、河越城へとひた走って行く。

「よし、これで目にもの見せてくれる」

「……父上よぉ」

　業正がふと振り向くと、嫡男の吉業が、鎧兜を身につけ、なんと太刀を抜いたままで歩いてきていた。

　主君である憲政を前に、無礼な振る舞いであったが、業正は意に介さなかった。

　うろたえる主君より、まだ殺意というか戦意に満ちた嫡男がましであるし、なにより可愛い。

　案の定、憲政は上の空で、吉業が来たことに気づいていない。

「父上ぇ、早（はよ）う、あの地黄八幡を殺（や）りたいんだがよぉ……行っていいか？」

「あわてるな。今、本間江州（ごうしゅう）と赤堀上野介を向かわせた。奴らはやるだろうが、地黄八幡にはかなうまい……で、手負いとなった地黄八幡を狩るのは、そのときよ」

「あぁ、そうかぁ……」

「そうよ、おぬしの初陣、あの地黄八幡は格好の獲物よ」

「くくっ、楽しみだなぁ」

　ほくそ笑む業正と吉業に、ちょうどその場に来た本庄実忠は不審に思ったが、気にせず憲政に話しかけ、雪斎と藤三郎をこの場に連れてくる許可を得たのであった。

＊

　北条孫九郎綱成の率いる黄備えと河越城兵は、山内上杉の陣営を襲撃当初は、奇襲とあって、かなりの戦果を挙げた。

　が、宿将である本間近江守が赤堀上野介を引き連れて防戦にあたると、手ごたえが硬いものに変わった。

　寄騎の山中主膳は、綱成に話しかける。

「孫九郎どの、これは」

「山内上杉、さすがに一筋縄ではいかぬか」

「いかがする？」

「突破あるのみ。この先には、山内上杉憲政、太原雪斎が居る。彼奴（きゃつ）らを取れば……」

　言うや否や、綱成はたった一人で駆けだす。目指すは、守りの要、本間近江守である。

「本間江州、覚悟！」

　綱成の槍が、江州こと近江守の頭蓋を狙う。

「地黄八幡、相手にとって不足なし！」

　近江守は槍を振りかぶって、綱成の槍撃を防ぐ。

　赤堀上野介は、近江守の助けに入ったものかと戸惑う。

「上野介、うろたえるな！　そなたは兵の指揮に徹せよ！　この戦（いくさ）、守っていれば、勝てる！　業正どのの率いる手勢が来れば終わりよ！」

「わ、分かった、頼む、江州！」

　だがその長野業正から、実は捨て石にされているとは、近江守も上野介も知る由（よし）もなかった。

　一方の山中主膳は、近江守と槍の応酬をはじめた綱成の背中に声をかけた。

「孫九郎どの！　返事ができないようじゃから、返事はいらぬ！　わしと河越城兵が道を開く！　孫九郎どのと黄備えは、進まれい！」

「主膳どの！　待たれ……」

　綱成は振り向かずに主膳に命令して、主膳を止めようとした。

　だが、一瞬早く、主膳は河越城兵に突撃を命じた。

「かかれ！　黄備えに道を開くのじゃ！　河越衆の意地を見せるのは、今ぞ！」

　この籠城（ろうじょう）中、主膳に対して畏敬の念を抱くようになっていた河越城兵は、息を合わせて、赤堀上野介に向かって突進する。

「馬鹿な、何でこんな勢いが……」

　赤堀上野介がうろたえる。彼は、河越の兵は飢え、かつ弱り切っていると判断して、守りに徹していた。だが、その予想を上回る突撃を食らい、上野介は落馬してしまう。

「上野介！」

　近江守が思わず声を出す。

　その隙を、綱成は逃がさなかった。

「……隙あり」

「……ぐっ」

　綱成は、両手持ちから片手持ちに槍を持ちかえ、もう一方の片手で、抜刀と同時に近江守の首筋を斬った。

「か……は……」

　頸動脈から激しく流血し、近江守は倒れる。

「お……のれ……」

「こたびの戦において、主、新九郎氏康の定めた軍法により、首は取らぬ……御免！」

　綱成は一瞬だけ瞑目し、そして黄備えに号令し、山内上杉本陣へと向かう。

　その後ろ姿を見つつ、本間近江守は、長野業正率いる軍勢が加勢に来るのを待ちつづけた。

　……しかし、業正は近江守と上野介を捨て石と考えており、当然来るはずもなく、やがて、近江守は息絶え、上野介も激戦の末、主膳に討ち取られてしまうのであった。

地黄八幡　了