第2話 え？ 僕が子爵？
どうしてこんな事態になったのか。
原因は、昨日の洗礼式にある。
十二歳の準成人を迎える王国民は、すべての者がこの洗礼式を受けることになる。
この儀式の最中に、準成人は神から【天啓】と呼ばれる特殊な能力を授かり、以後、その特殊能力を活かした仕事に就いていく。
僕は生まれつき、非常に高い魔力を持っていた。
僕ほどの高魔力持ちだと、《万能魔法》っていう各種属性の魔法を使いこなせる非常に便利な【天啓】を授かることになるのが、通例らしい。
母とともに平民暮らしをしていた僕が、領主のバルテク家に引き取られることになったのも、この《万能魔法》が理由だったようだ。
ところが、洗礼式で僕が授かった【天啓】は、通例とは違い《水流魔法》と呼ばれる代物だった。
洗礼の神官もその存在を知らない、正体不明のスキル――。
はっきり言って、ハズレだった。
この事実を知った父さんは、もちろん激怒した。
結果、先ほどの執務室でのやりとりになったってわけだ。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
二日後、再び兄たちと共に父さんの執務室に呼ばれた。
「ミラン、おまえの今後について決まった」
父さんはぎろりと僕を睨む。
「おまえは今日から、子爵だ」
「「えぇっ！？」」
兄二人が素っ頓狂な声を上げた。
「ぼ……僕が、子爵？」
「ちょ、ちょっと待ってください、父さん！ なんでこの役立たずが子爵なんですか！」
「まぁ、そういきり立つな。子爵といっても、訳あり子爵だ」
父さんは苦笑いを浮かべながら、兄たちをなだめた。
「おまえに与える領地は、遙か二百年前に我が領に編入されて以来そのまま放置されている、絶海の孤島《ムルベレツ》だ」
「……絶海の、孤島？」
聞き覚えがなかった。
「初耳です、父さん」
「代々の領主だけに引き継がれている話だからな。我が領とはいえ、事情があって島には近づけんのだよ」
長兄の疑問に、父さんは地図を広げながら答える。
僕たちバルテク家のある大陸から、遙か南にぽつんと浮かぶ島。
確かに、絶海の孤島と表現してもおかしくない。
ただ、島に近づけないって、どういうことだろう。
僕は疑問に思い、父さんに尋ねようとした。
「どういう意味で――」
「周辺海域に、手出し不可能な巨大海獣が住み着いていて、付近を航行する船を根こそぎ沈めちまうのさ」
僕の問いかけを遮ると、父さんは島の周りの海を指でぐるりとなぞった。
「当時の島の領主が島を捨てて大陸に逃げ延びた際に、我が祖先がその島を形式的に編入したのだ。島の領主家が当家の寄子だった関係で、な」
「二百年もずっと放置されているのですか？」
「私の祖父の代までは、何度か上陸を試みたらしい。しかし、すべて失敗。なので、島の領主の爵位である子爵位は、長い間有名無実と化していたのだが……」
父さんは地図から手を放すと、僕の顔を指さした。
「そこでピンときたのよ。おまえの《水流魔法》なんて、いかにもそんな島の領主が持つにふさわしい【天啓】ではないかと」
「本気ですか、父さん……」
「あぁ、もちろん本気だ。ミラン、ひと月以内に準備を整えろ。我が家を出て、《ムルベレツ》へ向かってもらうぞ！」
実質的な死刑宣告だ。
生きて島にたどり着ける保証が、限りなく低い。
「ま、待ってください！」
「無能の役立たずに、発言権はない！ さっさと自室へ戻れ！」
冷たく言い放つ父さんの声が、いつまでも僕の脳裏で反響した。
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