「俺には前世の記（き）憶（おく）がある」

　はじめましてのご挨（あい）拶（さつ）もそこそこに、金（きん）髪（ぱつ）碧（へき）眼（がん）の王子様は高らかに宣言した。

　場所はお城の中庭、向かいの席でドヤ顔を披（ひ）露（ろう）しているのは我がアシュトリア王国の王太子、ユージィン・パドゥラ・アシュトリア様だ。対する私は田舎（いなか）貴族の娘（むすめ）アリア・リラ・マテラフィ。可笑（おか）しいくらい身分の違（ちが）う二人がどうして一（いつ）緒（しよ）にお茶しているかと問われれば、お見合いですと答えるしかない。

　想像してほしい。綺（き）麗（れい）に刈（か）りこまれた生け垣（がき）に囲まれた小さなテーブルで、王子様と紅茶を飲む。お茶はとびきり美味（おい）しいし、テーブルの上には色とりどりのお菓（か）子（し）とお花。傍（かたわ）らのサービスワゴンでは、給（きゆう）仕（じ）の少年が慎（しん）重（ちよう）にケーキを切り分けている。

　さて──非常にロマンティックといえなくもないこのロケーションで、金髪碧眼の王子様は冒（ぼう）頭（とう）の爆（ばく）弾（だん）発言を繰（く）り出したわけであります。どう反応していいのかわかりませんわ、王子様！

「失礼いたします」

　フリーズした私に、給仕の少年が小皿に取り分けたチョコレートケーキを運んできてくれた。ラズベリーソースが白いお皿に映（は）えてすごく可愛（かわい）い。

「わあ、美味しそうね。ありがとう」

　思わずお礼の声もはずむというものだ。半分くらいは現実逃（とう）避（ひ）だけど許して欲しい。

　少年は私のテンションを目礼で受け止めて、音もなく離（はな）れていった。ああ、ちょっと待って、もう少し傍（そば）にいて今日の茶葉の話でもしてくれないかな。いきなり前世の記憶を話しはじめる王子様のお相手は、私一人では荷が重すぎると思うの！

「きいているのか？」

「え、あ、はい。ケーキ、美味しそうですわね？」

「菓子のことは後でいい」

　うーん、気を逸（そ）らせそうにない。仕方ない、気が進まないけど話をあわせて差し上げますわ。

「……、ゼンセのキオク、でしたかしら？」

「そうだ、意味がわかるか？　ここに生まれる前、違う人間として生きていた記憶だぞ」

「それは、興味深いお話ですわね？」

　五度ほど首を傾（かし）げてそう応（こた）えると、王子様は微（び）妙（みよう）な表情を浮（う）かべた。あれ、反応を間（ま）違（ちが）えちゃったかな。でも、咄（とつ）嗟（さ）に正直な感想しか出てこなかった。

　常識的に考えて、うさんくさい『前世の話』を初対面の令（れい）嬢（じよう）にぶっちゃけるのはどうかと思います。あまたのお嬢（じよう）様（さま）方とお見合いをしてまとまらなかったのも当然ですわ。王太子妃（ひ）候補最有力と噂（うわさ）のジュリエッタ様に至っては見合いすら拒（きよ）否（ひ）したという噂だけど、この調子じゃ本当かも。

「興味深い、と言ったか？」

「ええ、この世界に生まれる前の記憶があるなんて、不思議なお話ではありません？」

　だけど大変遺（い）憾（かん）ながら、私は王子様の正気を疑ってはいない。疑う演技すらできなかった。

　打ち明けるつもりはさらさらないけれど、実は私にはいくらかのアドバンテージがある。動（どう）揺（よう）を見せることなく話をあわせることができているのは、その恩（おん）恵（けい）だ。

「不思議……、そうか、考えてみれば不思議な話だ」

　王子様が考え込んでいる隙（すき）に、私はチョコレートケーキを一口食べた。うわ、めっちゃ美味しい！　チョコレートケーキの控（ひか）えめな甘さと、ラズベリーソースの酸（さん）味（み）が絶品なの。これが食べられただけで、もとは取れましたわ。お茶もお菓子も美味しいし、目の前には（見た目は）キラキラの王子様。おそらく二人で話す機会なんて二度とないだろう。よし、この際訊（き）きたいことは訊いておかなきゃ。

「殿（でん）下（か）は前世で、どんな方でしたの？」

　思いきってそう尋（たず）ねると、王子様は今度こそ面（めん）食（く）らったような顔をした。

　でもね、よほどのご不興さえ買わなければ、私には失うものはない。無（む）邪（じや）気（き）を装った問いかけに、王子様は瞬（まばた）きもせず数秒間沈（ちん）黙（もく）した。青い瞳（ひとみ）に懐（なつ）かしむような色がゆっくりと滲（にじ）んでいく。

「……俺は、異国に生きていた」

「この国ではないのですか？」

「違う。そこでは小国が乱立し、領土を広げようと争っていた。俺は、そんな小国の領主だった」

「前世でもやっぱり王子様でしたのね」

「小さな国だ。だが俺は戦乱を鎮（しず）め、あまたの国をひとつにまとめるつもりだった」

「まあ、ご立派です」

「実際、我ながら良いところまで行ったと思う。天下統一まであと少しだった」

　ええっ、ホント？　話が出来過ぎじゃない？　もしかしたらユージィン様の妄（もう）想（そう）って可能性もあるぞ。

「だが、その野望は達成目前で裏切りにあい、俺は不意の夜（や）襲（しゆう）を受けて死んだ」

「裏切り？」

「そうだ。信（しん）頼（らい）していた家臣に裏切られ、攻（せ）められ、火を放たれ、天下統一を目前にして命を落とした」

　……あれ、なんかその話、知ってるかも？

　天下統一寸前で部下に裏切られ、炎（ほのお）に巻かれて自死した偉（い）大（だい）な英（えい）雄（ゆう）を、私は知っている。でも、でも、まさか、まさかだよね？

「……あの、ユージィン様は、前世ではどんなお名前でしたの？」

　我（が）慢（まん）できずそう尋ねると、金髪碧眼の王子様はすいと目を細めた。遠くを見ていた王子の瞳が、私を捉（とら）える。

「は、それを訊くか」

「殿下のお話があまりに興味深いので、つい。不（ぶ）躾（しつけ）でしたかしら」

「かまわん。前世の名前を訊いてきたのは、お前がはじめてだ」

　そうかもしれませんわね。普（ふ）通（つう）は〝前世の話〟なんて真に受けはしませんもの。

「詳（くわ）しい話を聞きたいか？」

「ええ、是（ぜ）非（ひ）」

　むしろ悟（さと）りの境地で頷（うなず）くと、王子様は美しい瞳に驚（おどろ）きと憂（うれ）いの色を浮かべて私を見（み）詰（つ）めた。薄（うす）い唇（くちびる）がゆっくりと動く。

「前世での俺の名はノブナガ」

「のぶ、なが……？」

「そう、オダノブナガといった」

　────王子様の前世は織（お）田（だ）信（のぶ）長（なが）。

　うすうす予感はしていたものの、いざその名前が出た瞬（しゆん）間（かん）、ひっくり返りそうになりました。平静を装って『不思議な響（ひび）きですね』と返した自分を褒（ほ）めてあげたい。

　それからお茶会が終わるまで、変わり者で気難しいと評判の王子様は終始機（き）嫌（げん）よく饒（じよう）舌（ぜつ）だった。

　それにしても……、まさか、王子様が、〝お仲間〟だなんて。しかも王子様の〝前世〟は〝織田信長〟って。なんだろうこの格差……！

　そう──、私ことアリア・リラ・マテラフィも、実は前世の記憶を持っている。

　とはいえ、王子様のように強（きよう）烈（れつ）ではなく、有名人でもなく、もっとあやふやだ。

　はじめて思い出したのは、ほんの子どものころのこと。お転（てん）婆（ば）だった私はお屋（や）敷（しき）を抜（ぬ）け出して森に探検に行き、道に迷った。雨に降られ、雨宿りに潜（もぐ）り込んだ大木の洞（うろ）で眠（ねむ）ってしまった。その時、はじめて前世の夢をみたのだ。

　どこかの国、どこかの施（し）設（せつ）。並べられた机と椅子（いす）。同じ服を着た少年少女。今ならわかる、あれは学校だ。学校の夢を私は見たのだ。　無事に発見された私は、その後も同じ世界の夢を何度も見るようになった。夢の中の私は〝ヒナ〟と呼ばれている。たぶん、平和な国の平和な時代に育った、どこにでもいるごく普通の女の子。

　それが〝前世の私〟の全（すべ）てだった。

　もちろん前世の話は基本的に秘密。確実に頭がおかしくなったと思われるもの。そう弁（わきま）えて平（へい）凡（ぼん）な田舎貴族の娘として生きてきたというのに、それなのに！

　我が国の王子様が、まさかの前世持ち。

　しかも元・織田信長……織田信長だよ？

　第六天（てん）魔（ま）王（おう）だよ？

　マジですか？