田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第３話 可愛い部下

　久留飛（くるび）は意気揚々と副市長室を出て行った。残された保住を見て、澤井は大きくため息を吐いた。

「昨日の件、改めて報告しろ」

　保住は視線を澤井に戻し、昨日のことを報告した。ことの詳細を聴いていた澤井は終始黙っていたが、すべての報告を聞き終わると、椅子に背中を預けた。

「まったく。吉岡め。面倒な訳アリ職員を送り込んでくれたものだ」

「澤井さん。しかし大堀には乗り越えなくてはいけない問題なのです。多分、吉岡さんは、それを期待しているのだと」

「だが、こんな大事な事業にぶつけてくることはないだろう？　職員一人のトラウマ問題の比ではないだろう？　この事業は。まったく。どれだけ部下が可愛いんだか——それで。どうなんだ。大堀は」

「厳しいと思います。知田にいじめられていた頃のトラウマがひどくて、口もきけませんでしたし。それが一週間で立ち直れるかどうかは微妙な線です」

「お前なあ。いくら遅くなっても構わないと言っているだろう？　すぐに報告しろよ。直接ここに持ち込まれると、おれも無碍にはできん」

「そうですね。本当にその通りです。おれの見積もりミスでした」

「まあ、忙しいという言葉では片づけられないくらい、業務が山積しているからな。さすがのお前でも誤作動を起こすのだろう」

　澤井は愉快そうに笑みを浮かべた。しかし保住は少し黙り込んでから、首を横に振った。

「大堀は、このまま誰かに守られているだけでは、市役所職員としてやっていけないと思ったのです。知田とのことは、逃げてしまってもいいくらいに辛い経験だったと思います。しかし、この一年、大堀を見てきて、彼にはそれを乗り越えられる力があるとおれは思いました。今回の事業も外すのは簡単ですが、なんとか乗り切ってもらいたいという気持ちもあった——」

「だから、お前は甘いんだ」

　澤井はニヤニヤと笑う。

「お前が困っている様はおれを満足させてくれる。もっと困らせてやろうか」

「悪趣味です」

「お前ならなんとかできるだろう？」

「買いかぶらないでください」

「しかし、なんとかしないとお前の大事な部下が左遷だぞ？　どうする？　保住」

「なんとかしてみせますよ」

　珍しく自信がなさそうなのは、人の気持ちをどうにかするということは、保住にとって、苦手な作業ではないのだろうかと天沼は思った。

「どちらが適任かを判断するメンバーは追って知らせる、お前と久留飛、も含めてだ」

「承知しました。それでは失礼いたします」

　久留飛に続いて、保住も副市長室を出て行った。

　——この勝負。大堀が負ければ、保住室長の責任も問われる。副市長は本当にこれでいいのだろうか。

　天沼は澤井を見た。しかし、彼はいつもと変わりのない様子だ。いや、むしろ、朝の不機嫌さはどこへやら。鼻歌でも出そうなくらい上機嫌だった。

「副市長。いいのですか。状況から見ても、久留飛課長のほうが優位な勝負ではないでしょうか」

「そうか？　おれはそうは思わんが」

「しかし、大堀は——」

　澤井はニヤニヤと口元を緩めた。

「あいつには、あいつ自身の能力以外に使えるものがたくさんある。おれは保住が負けるとは思えないがな」

「ひいき目過ぎませんか？」

　澤井は、初めて天沼を見た。

「ひいきだと？　ひいき目などなくても勝負の勝敗は歴然だ」

　彼はそう言い放つと、腰を上げた。

「天（てん）。会議の時間ではないか？」

　そこではったとした。自分としたことが。会議の時間を忘れてしまうだなんて。

「申し訳ありません」

　慌てて席を立った天沼を見て、澤井はニヤニヤとしたまま副市長室を出て行った。